Quando os Pittsburgh Penguins jogarem contra o Minnesota Wild na noite de sexta-feira, será o 20º jogo da temporada 2025-26 e o 20º sob o comando do técnico do primeiro ano, Dan Muse. Essa não é uma amostra de jogos muito grande. É basicamente um quarto de temporada, e o júri ainda não decidiu sobre esse time em particular e Muse como treinador principal.
Ainda assim, é difícil não ficar impressionado com a forma como Muse lidou com esta temporada e com esta equipe.
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A coisa mais fácil a fazer é olhar a classificação e ver uma equipe que superou em muito as expectativas da pré-temporada até agora e conseguiu chegar aos Playoffs da Conferência Leste e simplesmente concluir que está fazendo um ótimo trabalho.
Você também pode fazer uma análise X e O e uma análise de sistemas da forma como eles jogam, ou destacar o quão mais dinâmico e imprevisível seu jogo de poder se tornou e elogiar seu trabalho tático.
Todas essas coisas são pontos de louvor muito justos e imparciais. Seriam críticas honestas.
Existem algumas outras áreas que notei que também merecem crédito pela forma como ele lidou com esta equipe.
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A primeira: deixe os jogadores fazerem o que fazem de melhor.
O sinal de um bom treinador é construir um sistema e planejar em torno das habilidades de seus jogadores. Não tente forçar seus jogadores a adotar um sistema ou estilo de jogo que não se adapte às suas habilidades. Eu trago isso à tona porque vários defensores dos Penguins nesta temporada fizeram pontos nesse sentido.
Erik Karlsson, que claramente discordou de Mike Sullivan em… bem… qualquer coisa, foi o primeiro a apontar isso quando entregou este feno a Sullivan em uma entrevista com Josh Yohe do The Athletic:
“Temos bons jogadores individuais. E agora finalmente começamos a nos sentir bem como equipe. Os papéis estão começando a se alinhar. Você sabe o que se espera de você. Você faz as coisas em que é bom, e não as coisas que alguém lhe diz para fazer e que você não pode fazer.”
Esta semana, Ryan Graves, que está indo bem desde que voltou à escalação, fez um comentário semelhante, embora mais suave:
Isso não quer dizer que a defesa dos Penguins tenha sido necessariamente boa. Porque há claramente alguns problemas importantes em seu jogo a esse respeito, e nenhum treinador ou sistema irá mascarar completamente esse tipo de falha.
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Mas Karlsson jogou da maneira que os Penguins esperavam e vários jogadores falam de uma diferença muito clara de expectativas e mentalidade.
Isso é alguma coisa.
A outra coisa que se destacou esta semana foi a forma como Muse encerrou alguns treinos com os Penguins praticando prorrogações e pênaltis 3 contra 3. Pode não parecer grande coisa, mas as prorrogações e os tiroteios têm sido um problema para os Penguins há alguns anos, e foi algo que Sullivan nunca pareceu resolver na prática. Até certo ponto eu entendo. Não são situações que vão acontecer em todos os jogos e não existem nos playoffs. Isso não significa que não sejam situações inúteis, porque se você perder pontos de forma consistente nessas situações, isso pode significar a diferença entre participar ou não dos play-offs.
Os Penguins estavam com 10-12 em jogos não regulares há um ano e estão com 0-4 até agora nesta temporada. Isso deixa muitos pontos em jogo e, dado o quão acirrada a Conferência Leste está neste momento, cada ponto é importante.
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Muse viu algo que é claramente um problema e trabalhou nisso.
Isso é alguma coisa.
A outra coisa que se destacou foi a decisão de domingo de transferir Ben Kindel de volta ao centro. Ele tentou algo novo, colocando o novato na ala de Sidney Crosby, rapidamente percebeu que não apenas não funcionou, mas enfraqueceu outro fio-chave da equipe, e rapidamente se adaptou a algo que ele sabe que funciona. Foi mais um exemplo de ele ter uma noção do momento e da equipe.
Isso não pretende prejudicar o que Sullivan realizou em Pittsburgh. Ele ajudou a colocar duas bandeiras da Stanley Cup naquelas vigas e isso sempre fará dele um ícone da franquia. No entanto, é bastante claro que era hora de uma mudança, de uma nova voz e de uma nova direção. Muse deu tudo isso a eles e até agora tem sido para melhor. Ele e os Pinguins ainda estão escrevendo sua história, mas o primeiro capítulo é bastante convincente e marcante.
