Se você acha que o smartphone do seu adolescente está prejudicando a saúde dele, você pode estar certo.
Um novo estudo realizado com mais de 10.000 adolescentes americanos descobriu que as crianças que possuem um smartphone antes dos 12 anos têm um risco maior de depressão, obesidade e sono insuficiente em comparação com os seus pares que não possuem smartphones, contradizendo um estudo mais pequeno de 2022 da Stanford Medicine que não encontrou qualquer ligação entre a idade em que as crianças adquiriram o seu primeiro telemóvel e os padrões de sono ou depressão.
Todas as três condições são factores de risco para doenças potencialmente fatais que afectam milhões de americanos todos os anos, tais como doenças cardíacas, cancro e diabetes.
Aqueles que adquiriram um smartphone entre 12 e 13 anos também apresentaram maior risco de doenças mentais e privação de sono aos 13 anos em comparação com aqueles que não possuíam os dispositivos.
Estudos anteriores mostraram ligações a impactos negativos na saúde mental dos adolescentes e identificaram danos para a saúde decorrentes da utilização de ecrãs, mas o novo estudo não analisou quais as características específicas da utilização de smartphones que estão associadas a problemas de saúde.
“Nossas descobertas sugerem que devemos ver os smartphones como um fator importante na saúde do adolescente, abordar cuidadosamente a decisão de dar um telefone a uma criança e considerar os impactos potenciais em sua vida e saúde”, disse o Dr. Ran Barzilay, psiquiatra infantil do Hospital Infantil da Filadélfia, em um comunicado.
Cada vez mais crianças têm smartphones
Barzilay e outros da UC Berkeley, na Califórnia, e da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, revisaram dados coletados entre 2018 e 2020 do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente – o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro das crianças nos Estados Unidos até o momento.
Eles analisaram a posse de smartphones, a idade em que as crianças adquiriram telefones pela primeira vez, que outros dispositivos possuíam, quando as crianças atingiram a puberdade, como os pais monitoravam o uso e variáveis socioeconômicas e demográficas.
Dos 10.588 participantes, 6.739 possuíam smartphone.
Um número significativamente maior de crianças e adolescentes têm agora o seu próprio dispositivo móvel do que há apenas uma década, incluindo 51 por cento das crianças com oito anos ou menos, de acordo com dados divulgados no início deste ano pela Common Sense Media. Esse número foi de apenas 45% em 2017.
Mais de 60% dos pais de crianças com idades entre 11 e 12 anos disseram que seus filhos têm um smartphone, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center realizada em outubro.
Um equilíbrio saudável
Mas os pais ainda não deveriam tirar os telefones dos filhos, e foi demonstrado que os smartphones ajudam as crianças a socializar e são ferramentas importantes em emergências.
“Não afirmamos que os smartphones sejam prejudiciais à saúde de todos os adolescentes; em vez disso, defendemos uma consideração cuidadosa das implicações para a saúde, equilibrando as consequências positivas e negativas”, acrescentou Barzilay.
Barzilay e os pesquisadores emitiram novas recomendações para famílias cujos filhos possuem smartphones.
Isso inclui definir termos de uso claros antes de dar um telefone a uma criança, estabelecer diretrizes para o uso do telefone no quarto, no jantar e durante os trabalhos de casa, e ajustar as configurações de privacidade e conteúdo.
“É provável que todos os adolescentes acabem por possuir um smartphone. Quando isso acontecer, é sensato monitorizar o que os nossos filhos fazem nos seus telefones, certificando-nos de que não são expostos a conteúdos inapropriados e que os smartphones não perturbam o sono”, disse Barzilay.
No futuro, os investigadores planeiam investigar aspectos específicos da utilização de smartphones, tais como os tipos de aplicações e padrões de utilização que impactam negativamente a saúde. Eles esperam estudar crianças que adquirem smartphones antes dos 10 anos.
Mas embora as crianças não precisem abrir mão dos telefones, Barzilay também enfatizou a importância de deixá-los de lado.
“É fundamental que os jovens tenham tempo longe dos seus telemóveis para praticar actividade física, o que pode proteger contra a obesidade e melhorar a saúde mental ao longo do tempo”, disse ele.
