WASHINGTON – O piloto aposentado da NASCAR Greg Biffle não estava pilotando seu próprio avião quando ele caiu no mês passado, matando ele e outras seis pessoas, de acordo com um relatório de sexta-feira de autoridades federais de segurança que também concluíram que, embora um piloto experiente estivesse no controle, ninguém mais a bordo estava qualificado para ser o copiloto necessário.
O relatório preliminar do National Transportation Safety Board disse que Biffle e o piloto aposentado nos controles, Dennis Dutton, e seu filho Jack notaram problemas com medidores defeituosos no Cessna C550 antes de ele cair enquanto tentava retornar ao Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte.
O NTSB deixou claro que Jack Dutton estava no lugar do copiloto. Nem Jack Dutton nem Biffle tiveram o endosso adequado em sua licença de piloto para servir como copiloto naquele avião, mas não está claro se isso desempenhou um papel no acidente. O relatório afirmou que uma luz indicadora do reversor de empuxo não funcionou antes da decolagem e que depois que o avião decolou, o altímetro do piloto e alguns outros instrumentos também não funcionaram.
A natureza dos problemas do avião não está clara nesta fase da investigação, em parte porque o gravador de voz da cabine falhou intermitentemente e os especialistas do NTSB apenas começaram a determinar a causa do acidente. Pelo rádio, Jack Dutton anunciou: “Estamos tendo alguns problemas aqui” e o gravador da cabine capturou parte da conversa sobre os problemas com o avião.
A esposa de Biffle, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, morreram no acidente, junto com seu amigo Craig Wadsworth.
Biffle, 55 anos, venceu mais de 50 corridas nas três pistas da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o título da Xfinity Series em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero pessoal para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
