Sábado à noite, com o ar pesado e úmido da Flórida, Jordi Alba partiu para uma última corrida antes de encerrar sua carreira no futebol.
A final da MLS Cup foi vendida como um confronto entre superestrelas: Lionel Messi versus Thomas Müller, mas em algum lugar à margem havia um lateral-esquerdo de 36 anos que disse a si mesmo que ainda havia uma sobreposição nas pernas.
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No que foi um choque entre a história dos Whitecaps e o ímpeto de Miami, diante de alguns milhares Cules espalhados no rosa, o verdadeiro drama estava escondido no nº 18 e no nº 5, enquanto Jordi Alba e Sergio Busquets se preparavam para se despedir do belo jogo.
Para Alba, que já havia confirmado que seria sua última corrida, a final simbolizou uma vida cheia de sprints que finalmente ficou sem grama. Ainda mais poeticamente, ele encerrou tudo acrescentando mais uma medalha ao seu já ilustre currículo.
Do L'Hospitalet à rejeição de La Masia
Muito antes de bombardear o flanco esquerdo do Camp Nou, Jordi Alba era um garoto magro L'Hospitalet que foi considerado “não suficientemente grande” para Barcelona.
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O clube que mais tarde cantaria o seu nome libertou-o nas camadas jovens e empurrou-o para os modestos campos de Cornella e para uma academia em Valência, onde a sobrevivência significava principalmente vencer duelos.
Lá, dividido entre o lateral-esquerdo e o lateral-esquerdo, aprendeu a correr como se cada sprint incorreto significasse o fim do seu contrato.
A rejeição do Barcelona provou ser o combustível que impulsionou cada aceleração, cada recuperação e cada deslize desesperado no segundo poste, já que a velha cicatriz se recusava a desaparecer.
O retorno de 14 milhões de euros
Jordi Alba voltou ao Barcelona em 2012. (Foto de David Ramos/Getty Images)
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Quando o Barcelona finalmente trouxe de volta Jordi Alba do Valência em 2012, pareceu menos uma vantagem e mais uma correção de rumo. O clube que antes o considerava dispensável gastou 14 milhões de euros para contratá-lo Los Che e entregou-lhe as chaves do lado esquerdo vazio.
Em poucos meses, ele estava correndo para cima e para baixo pelos campeões da La Liga com 100 pontos, cronometrando suas corridas tão perfeitamente que a posição parecia ter sido construída especificamente para ele.
O menino que antes consideravam pequeno demais se tornou exatamente o lateral que a era pós-Guardiola precisava: implacável, técnico e ofensivo implacável. A casa havia mudado. Ele também tinha isso.
Alba e Messi: a telepatia da esquerda
Ensaiam-se algumas conexões no futebol; outros são puro instinto. Com Jordi Alba e Lionel Messi sempre pareceu o último.
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Um olhar, um movimento fraco para dentro, e de repente o lateral-esquerdo abriu espaço na lateral, a bola chegando no momento em que seu passo a convidava.
Aquele gol em Kiev, no Campeonato Europeu de 2012, com sua impressionante arrancada profunda, toque hábil e finalização limpa, tornou-se um motivo que Jordi Alba repetiu em Blaugrana cores por uma década. Ele abriu a defesa com a mais simples das equações: Messi versus Alba, gol de Alba; ou Messi para Alba, cruzamento de Alba, gol de Messi.
As estatísticas podem enfeitar tudo, com a dupla tendo uma participação combinada de 51 gols, composta por 35 assistências de Alba para Messi e 16 ao contrário, mas a verdade está entre os números.
Messi e Alba – um vínculo especial. (Foto de David Ramos/Getty Images)
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Durante anos, sempre que Messi olhava para a esquerda, os torcedores do Barça já sabiam para onde iria o próximo passe.
“Não sei quando tudo começou, mas a chegada dele foi mágica. O fato de ele estar sempre lá. Sem nem olhar, sei que ele estará lá. Ele me conhece perfeitamente.” Messi disse em uma entrevista de 2018, via La Pelotona.
“Ele sabe quando vou fazer o passe. Depois há a forma como controla a bola e toma decisões, o que também não é fácil.”
Talvez tenha sido apropriado que o passe final de Alba como jogador de futebol profissional tenha sido uma delicada bola lascada para Messi, resultando no terceiro e decisivo gol da noite para o Miami.
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Troféus e o peso de uma época
Mesmo quando Jordi Alba sai após uma última dança contra o Vancouver Whitecaps, as honras atrás dele formam uma lista comicamente longa. Títulos da La Liga, além da Copa do Rei, uma Liga dos Campeões, um Mundial de Clubes, uma Supertaça e a lista continua.
Com a Espanha, deu o toque final perfeito à maior era da selecção nacional, atravessando a defesa italiana em Kiev para marcar antes de erguer o Campeonato da Europa. Dez anos depois, ele voltou como capitão para adicionar um título da Liga das Nações à sua coleção.
Miami adicionou outra mistura de títulos: uma Copa das Ligas, um Escudo dos Torcedores e agora uma Copa MLS. Cada troféu reforçou uma verdade conhecida: onde quer que Jordi Alba fosse, o sucesso vinha. Ele sai do jogo com o peso de uma época amarrado nas chuteiras.
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O lado humano de Jordi Alba
Apesar de todas as corridas perfeitamente cronometradas, Jordi Alba nunca foi uma estátua polida. Ele costumava jogar com os dentes visíveis, latindo para os bandeirinhas, cutucando os adversários e deixando Clássicos com seu temperamento tão esfarrapado quanto suas meias.
Sua mentalidade em grandes jogos tem sido frequentemente questionada, especialmente depois do infame vídeo pós-jogo no vestiário de Anfield em 2019.
Alba se separou do Barcelona em 2023. (Foto de Alex Caparros/Getty Images)
À medida que se aproximava dos trinta anos, o apelo por um lateral-esquerdo mais jovem tornou-se mais alto do que os aplausos, e Alejandro Balde acabou por suplantá-lo no onze inicial do Barcelona.
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Mas quando a crise financeira do clube exigiu sacrifícios reais, Alba abandonou o adiamento do salário e optou por uma ruptura completa.
Isto também se tornou parte da sua lenda: um jogador que nem sempre controlava as suas emoções, mas que era inabalavelmente leal ao Barça – o clube que uma vez lhe disse que ele não era grande o suficiente.
Miami como epílogo: rosa, palmeiras e uma última dança com Messi
Se foi em Barcelona que Jordi Alba se tornou uma lenda do futebol, em Miami foi onde ele aprendeu a desacelerar sem parar. No entanto, nunca pareceu um exílio.
A velha família se reuniu pela última vez. Alba juntou-se a Messi, Luis Suarez e Sergio Busquets no que poderia ter sido uma ilha de aposentadoria, mas em vez disso se tornou um jantar de reencontro onde todos já sabiam o desfecho.
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Durante o treinamento os triângulos retornaram. Durante as competições era a aparência que falava. Numa cidade distante de Espanha, o quarteto reconstruiu um pequeno pedaço da sua Barcelona. As palmeiras e os kits em tons pastéis proporcionavam um cenário mais suave, mas o futebol ainda precisava ser organizado para um clube que pouco conquistou em sua curta história.
Alba assumiu um papel familiar e ultrapassou Messi novamente, desta vez na frente de torcedores que descobriram o Barcelona por meio de serviços de streaming, e não nas arquibancadas.
As noites da Copa da Liga seguiram lindamente para as celebrações do Supporters' Shield, seguidas pela MLS Cup. Cada troféu foi uma homenagem ao passado e uma promessa para a nova base de fãs.
Busquets e Alba reservaram um tempo para suas carreiras no fim de semana passado. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
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Quando Alba finalmente anunciou em outubro que esta temporada seria a última, suas palavras vieram sem drama, apenas uma sensação de profunda satisfação. O velho corredor havia encontrado uma reta final com uma visão mais tranquila e com a final de sábado garantiu seu final de conto de fadas.
O que ele deixa para trás no flanco esquerdo
Quando soou o apito final no Chase Stadium, o placar marcava 3 a 1 e uma história foi contada, enquanto o legado de Jordi Alba contou outra.
Os destaques continuam a ecoar o objetivo do Euro 2012, parando quando ele aparece do nada e ultrapassando os defensores que pensavam ter cuidado de todas as ameaças.
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Jovens laterais em academias de todo o mundo estudarão seu timing, seu formato corporal e a maneira como ele disfarçava suas corridas para chegar exatamente na hora certa.
Para a maioria dos torcedores, a lembrança será mais simples e tangível: aquela onda de expectativa toda vez que Leo Messi tentava passar e Alba começava a se movimentar para fora dele, todo o estádio pressentindo o que estava para acontecer.
Depois da noite de sábado, o futebol ainda terá os laterais esquerdos se sobrepondo e cortando a bola. Simplesmente não terá Jordi Alba, e isso, à sua maneira silenciosa, mudará para sempre a sensação da linha lateral.
