O atacante do Brentford, Igor Thiago, já fez história na Premier League: agora o brasileiro espera levar sua improvável história de sucesso para a Copa do Mundo.
Movido pelo desejo ardente de honrar a memória do pai e inspirado pelos gols de Cristiano Ronaldo, Thiago se tornou um dos atacantes mais temidos da Premier League.
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Ele estabeleceu o recorde de mais gols de um brasileiro em uma única temporada da Premier League ao marcar duas vezes na vitória do Brentford por 3 a 0 sobre o Sunderland, em 7 de janeiro.
O jogador de 24 anos marcou 16 gols na primeira divisão nesta temporada, superando os 15 anteriores dos compatriotas Roberto Firmino, Gabriel Martinelli e Matheus Cunha.
Gabriel Jesus, Richarlison, Philippe Coutinho, Juninho e Robinho estão entre os outros atacantes brasileiros que já atuaram na Premier League.
Mas o desconhecido Thiago, que oferece uma presença física impressionante, superou todos eles.
Há apenas três anos, ele era um desconhecido no clube búlgaro Ludogorets Razgrad, com sonhos distantes de seguir os passos de seu ídolo de infância, Ronaldo.
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“Vi Cristiano Ronaldo jogando pelo Manchester United e isso foi o mais importante. Eu disse: 'Quero ser como ele'”, disse Thiago.
Os gols do atacante ajudaram o Ludogorets a conquistar o título búlgaro e a avançar para o Club Brugge em 2023.
Sua forma prolífica na Bélgica chamou a atenção de uma rede de olheiros de Brentford que tem o hábito de desenterrar diamantes brutos.
Os Bees contrataram Thiago por um recorde do clube de £ 30 milhões ($ 40 milhões) em 2024, mas o perderam durante a maior parte de sua temporada de estreia devido a uma grave lesão no joelho.
Thiago recuperou o tempo perdido, com as saídas de Bryan Mbeumo e Yoane Wissa na janela de transferências do verão abrindo uma vaga para ele no time de Keith Andrews.
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Ele deu o tom com um gol em seu primeiro jogo nesta temporada contra o Nottingham Forest, marcando duas vezes na vitória sobre o Manchester United e uma vez na vitória sobre o Liverpool.
Thiago também fez três gols no Everton antes de seu desempenho recorde contra o Sunderland.
– 'Muitos duvidaram que eu conseguiria' –
É uma subida tão rápida que até Andrews fica surpreso.
“Acho que qualquer pessoa que pensou que ele seria tão bom provavelmente não está sendo honesta”, disse ele.
'Ele tem sido sensacional. Eu não trocaria isso por ninguém. Ele é tão precioso para nós.”
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O sucesso de Thiago é ainda mais louvável após a morte devastadora de seu pai quando ele tinha apenas 13 anos.
Ele conseguiu empregos como pedreiro e em uma barraca de frutas para sustentar sua mãe Maria, que trabalhava como catadora de lixo em sua cidade natal, Gama, perto de Brasília.
“Minha infância definitivamente influenciou a maneira como jogo”, disse ele. “Isso me ajudou como homem, me ajudou a valorizar as pequenas e as grandes coisas.
“Hoje olho para a minha vida e vejo que sou privilegiado com tudo o que tenho.”
A habilidade goleadora de Thiago elevou o Brentford ao quinto lugar na Premier League, despertando sonhos inesperados de qualificação para a Liga dos Campeões.
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O clube antiquado está dois pontos à frente do vizinho do oeste de Londres, Chelsea, que recebe o Brentford no sábado.
“Sempre sonhei em jogar na Premier League. Muitos duvidaram que eu conseguiria e eu queria provar que estavam errados”, disse Thiago.
Ele já foi associado a uma transferência para o Arsenal, líder da Premier League, e agora foi catapultado para a disputa por uma vaga na seleção brasileira para a Copa do Mundo.
Thiago, que também tem passaporte búlgaro, nunca jogou pelo Brasil, mas a chance de representar a Seleção seria o ponto alto de sua incrível jornada.
“É o meu maior objetivo”, disse ele. “Quando eu chegar lá, o que farei, isso significa que consegui.”
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