Após anos de atrasos, custos excessivos e a descoberta de solo tóxico que gerou uma batalha legal, o túnel West Gate de Melbourne será finalmente inaugurado no domingo.
O projecto de 10,2 mil milhões de dólares, que consiste em 6,8 quilómetros de túneis e 9,2 quilómetros de estradas elevadas, proporcionará uma nova travessia do rio e funcionará como uma alternativa à ponte West Gate.
Ao anunciar a data de abertura no domingo na sexta-feira, a primeira-ministra Jacinta Allan disse que isso “transformaria” a forma como os motoristas se deslocam pela cidade e pelo estado.
“Este é um projeto que é muito mais do que apenas dois túneis – por mais grandes e impressionantes que sejam”, disse Allan.
“Este é um projeto que também ampliou a West Gate Freeway, adicionando capacidade adicional à West Gate Freeway (e), além de fornecer acesso direto ao Porto de Melbourne, está fornecendo acesso alternativo ao redor da cidade, especialmente ao redor da parte norte da cidade.”
Allan também destacou 14 quilómetros de novas ligações para pedestres e ciclistas, incluindo uma “ciclovia” de 2,5 quilómetros (uma ciclovia fechada que liga Footscray às Docklands), bem como uma proibição de camiões durante 24 horas nas ruas locais que entrará em vigor quando o túnel abrir.
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Ele disse que se espera que 9.000 caminhões sejam retirados das ruas no interior oeste de Melbourne, embora a ministra das Estradas, Melissa Horne, tenha dito que o regulador nacional de veículos pesados “se concentraria na educação” em vez de impor multas imediatamente.
Horne disse que os motoristas “demorarão um pouco” para se acostumarem com a nova rede rodoviária e que a abertura “não será isenta de desafios”.
O projeto foi uma joint venture entre o governo e a operadora de rodovias com pedágio Transurban, que o apresentou ao governo Andrews em 2014. A construção começou no início de 2018 e estava originalmente programada para ser concluída em setembro de 2022.
Mas a descoberta de solo tóxico – um problema comum em antigas zonas industriais como aquela onde o túnel foi construído – provocou um impasse jurídico entre o governo, a Transurban e os construtores do projecto, contribuindo para atrasos e um estouro orçamental de 3,4 mil milhões de dólares.
A Transurban contribuiu com US$ 6,1 bilhões para o custo de construção do projeto, em troca de pedágios operacionais na nova rodovia e uma extensão de 10 anos de seu contrato CityLink.
Pelo acordo, os motoristas receberão um desconto de US$ 4,09 por um carro e US$ 6,54 por um ute ou van, ou US$ 6,54 e US$ 10,47 respectivamente se saírem na Dynon Road, Footscray Road ou Wurundjeri Way durante o horário de pico da manhã, das 7h às 9h.
O pedágio se soma às tarifas existentes do CityLink, o que significa que um carro viajando pelo West Gate Tunnel e continuando pela Tullamarine Highway até o Aeroporto de Melbourne pagará US$ 10,63.
Allan defendeu os pedágios, dizendo que os motoristas tinham mais opções.
“São apenas as novas partes da infraestrutura”, disse ele. “Existem muitas outras maneiras de se locomover em nossa cidade e estado, por isso damos opções às pessoas: elas podem usar a ponte ou o túnel”, disse ele.
Ele também disse que as viagens serão gratuitas nos fins de semana de janeiro, depois de instar a Transurban a igualar o compromisso do governo de oferecer transporte público gratuito durante o verão para coincidir com a abertura do Túnel do Metrô.
Agora no seu terceiro mandato e em queda nas sondagens, o Partido Trabalhista deposita as suas esperanças em ambos os projectos de infra-estruturas que geram capital político antes das eleições estaduais de Novembro de 2026.
