Abdullah Mason x Sam Noakes
Localização: Arena ANB, Riad, Arábia Saudita Data: Sábado, 22 de novembro
Cobertura: Assista aos comentários de rádio a partir das 23h GMT na BBC Radio 5 Sports Extra e BBC Sounds antes de mudar para a BBC Radio 5 Live a partir das 2h na BBC Sounds, site e aplicativo BBC Sport
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Sam Noakes deixou de trabalhar nas ferrovias e correr maratonas para ganhar um título mundial por capricho.
E tudo graças à mamãe Sharon, que começou a jornada mandando-o para a academia quando ele era um adolescente indisciplinado e com energia para queimar.
Noakes, de Maidstone, 28, enfrenta o invicto americano Abdullah Mason pelo título vago dos leves da WBO na Arábia Saudita neste fim de semana.
É a chance do boxeador de Kent cumprir sua ambição de se tornar campeão mundial, mas Noakes espera que, caso ele estenda sua invencibilidade e dê a Mason sua primeira derrota, sua mãe não entrará em contato com o canhoto de Ohio.
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Noakes, cujo irmão mais velho, Sean, também é lutador profissional, tem poucos fãs maiores que sua mãe, mas ela também observa seus oponentes.
Quando derrotou Chris Adaway em sua estreia profissional, Sharon acessou o Facebook para encontrar o jornaleiro de Plymouth.
“Lembro-me de que na minha segunda ou terceira luta encontrei Chris novamente e ele disse: 'Sua mãe me enviou uma mensagem'”, disse Noakes à BBC Sport.
“Eu não sabia do que ele estava falando, mas liguei para minha mãe e disse a ela: 'Você não pode fazer isso'. Ela foi para sua última luta.
“Eles se tornaram bons amigos, ela é definitivamente uma fã de Chris Adaway. Talvez mais do que ela é uma fã minha.
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'Felizmente ela parou. Mesmo que eu ganhe o título mundial contra Mason, não quero que ela lhe envie uma mensagem.
Era instinto maternal de sua mãe garantir que o homem que acabara de derrotar seu filho estivesse bem.
Telhados, ferrovias e corrida
Sharon – que estará ao lado do ringue em Riade com o pai de Noakes, John – incentivou seus filhos a praticar boxe. Noakes rapidamente se tornou um amador talentoso no Westtree Boxing Club em Maidstone e ganhou os ABAs em abril de 2019.
Um mês depois, ele foi convidado para a luta pelo título dos super-médios WBO de Billy Joe Saunders com Shefat Isufi em Stevenage e Francis Warren, filho do promotor do Hall da Fama Frank, disse a ele que queria administrar sua carreira.
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Noakes deu as costas à vida profissional, onde trabalhou em call center, restaurante fast food e carpinteiro, para se profissionalizar.
“Pensar nesses empregos me faz trabalhar duro na academia”, disse Noakes. 'Eu não quero voltar a isso.
“O telhado era duro, mas eu trabalhava como carpinteiro quando o tempo estava bom. Quando choveu, você não me viu.
“Você não pode sair do ringue quando as coisas ficam difíceis, mas você pode voltar para a van quando estiver no telhado e começar a chover.”
Noakes travou três lutas profissionais antes da pandemia de Covid-19 chegar em 2020 e teve que retornar ao trabalho por um breve período. Ele ajudou seu irmão como 'assistente de caçador' nos trilhos quando eles desligaram a energia para permitir o trabalho nas linhas de energia.
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“Demorou muito tempo na van”, disse Noakes.
Ele comeu lanches e – depois de uma noite com muitas guloseimas – elaborou um plano para correr uma maratona no dia seguinte para queimá-los.
“Eu queria correr 32 quilômetros porque me senti mal depois de comer um monte de lixo”, disse ele.
“Então alguém disse: 'Por que você não corre uma maratona se está indo tão longe?'
“Então eu e um amigo saímos e completamos os 42 quilômetros. Fiz isso em três horas e 40 minutos.”
Sua passagem pela classificação dos leves tem sido constante – e Noakes navegou cuidadosamente até o topo da divisão.
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Aumento da autoconfiança através de sparring de elite
Abdullah Mason tem 19 vitórias em 19 lutas, com 17 nocautes (Getty Images)
Noakes, invicto há 17 lutas, é campeão britânico, da Commonwealth e europeu e subiu na escada pelo caminho tradicional.
Agora ele chega ao nível mundial para enfrentar o aclamado Mason, que ostenta um impressionante recorde de 17 vitórias em 19 vitórias – enquanto Noakes derrotou 15 de seus 17 oponentes.
Noakes também já dividiu o ringue com indiscutivelmente o melhor peso leve do mundo no momento, o campeão WBC Shakur Stevenson, quando a dupla lutou em Londres no início deste ano.
Isso deu a Noakes a confiança de que ele está entre a elite antes de conseguir sua chance pelo título mundial em um card cheio de talentos em Riad na noite de sábado, encabeçado pelo confronto dos meio-pesados do WBC de David Benavidez com o britânico Anthony Yarde.
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“Foi ótimo receber o feedback de Stevenson, alguém que sabe do que está falando”, disse Noakes.
“Também foram rodadas boas e competitivas. Não poderia ter vindo em melhor hora para mim. Isso me deu confiança de que poderia misturar tudo no topo.”
Agora Noakes pode realmente provar isso neste fim de semana e colocar as mãos em um tipo diferente de pulseira – uma pulseira WBO brilhante – daquela que ele usou nas ferrovias.
