De vencedor do Autosport BRDC Young Driver a campeão do Autosport

A Autosport apresentou nosso primeiro prêmio Autosport Champion no 38º Autosport Awards no Roundhouse de Londres em 21 de janeiro. E era apropriado que o atual campeão mundial Lando Norris ganhasse o prêmio – mas não apenas por causa de seu sucesso na Fórmula 1.

Além de ser o segundo vencedor do Young Driver a conquistar o título de F1 (depois do vencedor de 1998/2009, Jenson Button) e o quinto a se tornar Campeão Mundial, Norris também é o vencedor certo por causa de sua história no evento e no Autosport.

Assim como Lewis Hamilton, Norris compareceu ao Autosport Awards pela primeira vez durante sua bem-sucedida carreira no kart. Ele dividiu o pódio com o tricampeão mundial Sir Jackie Stewart em 2013, quando Norris tinha apenas 14 anos – e parecia mais jovem!

Depois de fazer uma mudança bem-sucedida para os carros Ginetta Junior no final de 2014, Norris conquistou o título da MSA Formula (agora F4 britânica) com a Carlin no ano seguinte. Ele alcançou oito vitórias contra um campo que incluía o futuro astro da IndyCar Colton Herta e o vencedor da Fórmula E Dan Ticktum, além de ser um vencedor da corrida no ADAC F4 em Spa.

2016 foi, sem dúvida, o seu ano de destaque, com ele começando a temporada vencendo a Toyota Racing Series em janeiro-fevereiro e conseguindo conquistar a Fórmula Renault Eurocup e a coroa da NEC. Ele também encontrou tempo para conquistar quatro vitórias no BRDC F3 (agora GB3), apesar de competir apenas em metade dos encontros.

Isso foi fácil o suficiente para levá-lo ao prêmio McLaren Autosport BRDC, que visa encontrar e encorajar talentos emergentes britânicos em monolugares, contra Ricky Collard, Sennan Fielding e Toby Sowery – um trio que já havia sido finalista, ao contrário de Norris. Todos os quatro foram submetidos a rigorosos testes de preparação física e de simulador no circuito do Grande Prêmio de Silverstone antes de dois dias nas máquinas F2 da MotorSport Vision, DTM Mercedes e McLaren GT3.

Norris desempenhou o papel principal durante o teste Young Driver

Foto por: Imagens LAT

Norris, aos 16 anos, um dos finalistas mais jovens da história do Young Driver e contra rivais quatro anos mais velhos, foi o mais rápido no simulador e foi elogiado pelo relatório do McLaren Applied Technologies Human Performance Center: “Lando foi um excelente candidato por sua pontuação em aptidão cardiovascular e antropometria (certas medidas físicas).

No que diz respeito à corrida de Silverstone, Norris foi o segundo mais rápido na primeira corrida de F2 com pneus novos no primeiro dia, e depois o mais rápido no segundo. Alguns membros da equipe DTM lutaram para acreditar que ele tinha idade suficiente, mas depois de estar na mistura durante as primeiras voltas com pneus usados, Norris explodiu o campo por 1,2 segundos quando conseguiram pneus novos. A equipe também achou que seu feedback foi o melhor.

No McLaren 650S, Norris foi o mais rápido com pneus usados, marcando pontos com os pneus novos, mas depois fez a corrida mais longa, o que testou a consistência.

O segundo dia foi todo sobre o carro de F2 e agora Norris sublinhou a sua liderança no monolugar de 425 cv (475 cv com overboost). Ele foi o mais rápido em ambas as corridas com pneus usados e liderou as sessões principais com pneus novos e overboost, marcando duas voltas boas o suficiente para ser mais rápido em cada corrida e sendo 0,7 segundos e 0,4 segundos mais rápido no geral. Em alguns anos, essas lacunas cobriram todos os finalistas.

A honestidade e as habilidades analíticas de Norris ficaram evidentes na única sessão de F2 que ele não conseguiu vencer no segundo dia, a Pursuit, na qual os tempos gerais de “corrida” dos pilotos foram distribuídos por um período de dez voltas. Os Pirellis eram novos no Prêmio naquele ano e Norris tentou protegê-los desde o início, esperando uma vingança mais tarde. Não funcionou porque perdeu aderência e Norris foi apenas o segundo mais rápido, mas ele sabia – e admitiu – que a sua abordagem tinha sido errada no momento em que saiu do carro.

O jurado convidado David Brabham, presente para avaliar os juízes e os pilotos, disse: “Realmente não demora muito para vermos rapidamente o talento na pista. Quase se poderia dizer que isso se torna aparente nas primeiras voltas.”

Além de rápido, Norris também mostrou que aprendia rápido durante o teste de F2

Foto por: Imagens LAT

“O que vimos na pista se traduziu em tempos de volta, já que o esforço, a técnica de frenagem e as linhas de Lando se destacaram imediatamente. Ele foi muito consistente, calmo durante todo o teste e muito maduro para sua idade. Lando facilitou bastante.”

Não foi nenhuma surpresa quando Norris ganhou o prêmio, ganhando um prêmio de teste de F1 e, o que é único na história dos prêmios, um papel de simulador da McLaren F1 e o status de jovem piloto no programa, o que realmente deu o pontapé inicial para a equipe baseada em Woking.

“Temos um futuro piloto de F1 e um futuro campeão mundial aqui ao meu lado – e acho isso muito legal”, disse o presidente do júri, Derek Warwick, na noite em Londres.

Isso também significou algo para Norris: “Definitivamente significa muito o que ele disse. Meu sonho é ser campeão de F1, e alguém que sabe tanto e vai a tantas corridas de F1 faz você confiar e acreditar nas coisas que ele diz.”

Foi um sentimento que ficou evidente logo após a apresentação. Este escritor foi encarregado de escoltar Norris, que acabara de completar dezessete anos, para fora da sala da Grosvenor House para que o bar pudesse ser aberto. Depois de lidar com muitos simpatizantes, incluindo o atual chefe da McLaren, Zak Brown, tivemos um momento de silêncio na recepção do hotel, Norris tomando um suco de laranja.

O que me impressionou foi o quão honesto e modesto ele era. Ele sabia que já tinha uma boa rede de apoio ao seu redor e era bem financiado, mas ser reconhecido fora de seu círculo íntimo – depois de dirigir carros em que não havia estado anteriormente – realmente significava algo para o adolescente. É fácil esquecer que alguns o criticaram por ser um “menino rico” nos primeiros dias.

Norris comemora sua nomeação como vencedor do Young Driver

Foto por: Imagens LAT

No entanto, ele já era popular entre os fãs, como evidenciado pelo fato de também ter ganhado o prêmio de Piloto do Ano do Clube Britânico naquela mesma noite. Havia uma visão (incorreta) de que se você ganhasse significava que não ganharia o prêmio Young Driver no final da noite, mas os dois eram completamente independentes – o British Club Driver foi decidido por votação dos leitores.

Isso foi seguido por Norris ser nomeado Piloto Nacional do Ano em 2017, normalmente domínio dos pilotos britânicos de carros de turismo, após seu sucesso no título europeu de F3. Pode ter sido surpreendente que ele também não tenha vencido o Rookie of the Year, mas Charles Leclerc foi muito bom na F2 naquele ano!

Norris parecia bastante feliz: “Não sei porquê, os Prémios Autosport parecem diferentes dos restantes prémios. Não se trata apenas de ganhar um campeonato, também de ir bem contra outros pilotos. Espero poder continuar e ganhar cada vez mais nos próximos anos!”