Quando o ônibus do Manchester United parou em Turf Moor, um bando de Burnley que esperava murmurou para si mesmo que “o circo está na cidade”.
Foi uma semana dramática, mesmo para os padrões do United: o rápido rompimento nas relações entre Ruben Amorim e os dirigentes do clube, uma reunião acalorada na sexta-feira com o diretor de futebol Jason Wilcox, duas coletivas de imprensa incendiárias e outra demissão. É um clube que às vezes mais parece uma novela, só com uma pitada de futebol de verdade.
O último episódio teve um novo protagonista – o chefe interino Darren Fletcher – e mais reviravoltas. O United ficou para trás contra o Burnley, assumindo a liderança com dois gols bem marcados do atacante Benjamin Sesko, antes de ser recuado e se contentar com um empate em 2 a 2.
No mínimo, raramente é chato.
“(Nós) tivemos um desempenho que deveria vencer o jogo”, disse Fletcher. “Criamos muitas chances, lançamentos na linha do gol e um gol anulado.
“Se olharmos nestes termos, deveríamos vencer o jogo. Não foi perfeito. Começámos devagar. Marcamos dois golos fantásticos. Ainda há muito que trabalhar, mas fiquei muito feliz com o esforço deles”.
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De certa forma, sem culpa própria, Fletcher conseguiu resumir a confusa cultura de pensamento e mudança do United desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson. Depois que sua carreira de jogador terminou em 2019, ele voltou a Carrington para ajudar os sub-15 e sub-16 como parte de suas qualificações de treinador.
Em janeiro de 2021, ele fez parte da comissão técnica do time principal sob o comando de Ole Gunnar Solskjaer. Em poucos meses, ele foi promovido ao recém-criado cargo de diretor técnico, apesar de suas próprias reservas quanto a estar devidamente qualificado para o cargo. Ele permaneceu no cargo até que Wilcox foi nomeado por Sir Jim Ratcliffe em abril de 2024, e durante os meses finais da temporada 2024-25 foi nomeado parte da equipe de Amorim.
Fletcher é o técnico dos sub-18 desde julho, até receber na segunda-feira a ligação de que havia assumido o comando do time titular após a demissão de Amorim. Ele estará de volta no jogo de domingo da FA Cup contra o Brighton, em Old Trafford, mas o que acontecerá a seguir permanece no ar.
Fletcher é o sexto zelador ou nomeação interina desde que Ferguson saiu em 2013, seguindo Ryan Giggs, Solskjaer, Michael Carrick, Ralf Rangnick e Ruud van Nistelrooy – todos ex-jogadores de Ferguson, exceto Rangnick. Solskjaer ou Carrick podem muito bem regressar. Afinal, todo bom programa de TV precisa de personagens recorrentes que retornam inesperadamente do nada.
Nestas circunstâncias, o United normalmente tem treinadores de sobra para avançar em momentos de necessidade. No entanto, Amorim teve liberdade para escolher sua equipe de bastidores, então, quando o machado caiu na segunda-feira, toda a equipe técnica saiu com ele. Fletcher teve que montar rapidamente uma equipe improvisada de Travis Binnion e Alan Wright (ambos atualmente sub-21) e o ex-companheiro de equipe Jonny Evans, que só recentemente deixou o cargo de chefe de empréstimos do clube.
Foram as 48 horas que durou sob o United Big Top, e Fletcher merece crédito por lidar com uma situação difícil. Ele até encontrou tempo para inspirar confiança em Sesko, que dobrou seu número de gols na temporada.
“Sentei-me com ele ontem e mostrei vídeos de seus movimentos e como as oportunidades surgirão”, disse Fletcher. “(Eu disse a ele) para continuar acreditando e correndo.
“Espero que eles comecem a chegar a partir de agora. Achei que ele estava fantástico esta noite.”
Não foi o resultado que Fletcher queria, mas pelo menos ele pode dizer que deixou a sua marca. Ele voltou a fazer quatro na primeira oportunidade e, depois de primeiros vinte minutos ruins, o United foi o melhor time.
Fletcher sabe melhor do que ninguém o que os fãs esperam. Sob sua liderança, a equipe colocou mais jogadores em todas as oportunidades. No final, eles haviam acertado 30 chutes e 10 no alvo.
O antigo médio escocês – a certa altura fez uma serenata cantando “Darren Fletcher, génio do futebol” – preencheu outros requisitos para os adeptos viajantes. O meio-campista Kobbie Mainoo, paralisado sob o comando de Amorim, jogou os últimos quinze minutos no banco. Shea Lacey, formada pela Academia, foi lançada no final e quase marcou uma vitória impressionante, cortando pela direita e acertando a trave.
No entanto, ocorreram os mesmos erros defensivos dos quais Amorim reclamava há algum tempo. “Acho que está provado nesta temporada que eles desistem de gols com muita facilidade”, admitiu Fletcher.
O primeiro golo do Burnley foi particularmente fraco, com Casemiro a perder inexplicavelmente o seu corredor. O empate é a terceira série consecutiva do United, todas contra as cinco últimas equipes, após um empate com Wolverhampton Wanderers e Leeds United. Eles perderam pontos contra cada um dos sete últimos colocados desde o início de novembro.
Os torcedores do United que enfrentaram temperaturas congelantes em Burnley ficaram debatendo se seria um novo começo ou se voltariam à estaca zero, enquanto aplaudiam Fletcher e seus jogadores no apito final. Assista ao próximo episódio contra o Brighton no domingo para descobrir.
