A emocionante viagem de montanha-russa da temporada de 2025 do Chicago Bears chegou a um ponto insuportável na derrota por 20-17 na rodada divisional da NFC para o Los Angeles Rams.
Chicago voltou ao seu primeiro título da divisão Norte da NFC desde 2018 e à sua primeira vitória nos playoffs desde a temporada de 2010 no Ano 1 da parceria do técnico Ben Johnson e do quarterback da primeira escolha geral de 2024, Caleb Williams. A cereja do bolo da temporada para os Bears foi vencer seus dois últimos jogos contra o odiado Green Bay Packers com duas reviravoltas furiosas, incluindo uma vitória por 31-27 na rodada wild card que desencadeou a maior recuperação nos playoffs da história da franquia. Nesse final agitado, eles conseguiram superar uma desvantagem de 21-3 no intervalo.
Os dois últimos lances de Williams nas duas últimas investidas da temporada para os Bears foram um microcosmo de um time entremeado de Chicago. Os Bears perderam seus dois primeiros jogos da temporada, mas depois venceram 11 dos 13 jogos seguintes antes de perder os dois últimos jogos da temporada regular para terminar 11-6 na temporada regular.
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Tyler Sullivan
Williams lançou um passe para touchdown de 14 jardas na quarta para 4 faltando 18 segundos para o fim do tight end Cole Kmet enquanto ele passava por cima de vários defensores do Rams, o que foi um dos lances mais arrebatadores e de tirar o fôlego na memória recente dos playoffs da NFL. Depois de se recuperar, o arremesso de Williams disparou 51,2 jardas no ar, o máximo em uma zona vermelha para touchdown em 10 temporadas, de acordo com a CBS Sports Research. Esse passe para touchdown acabou sendo lançado 26,5 jardas atrás da linha de scrimmage, o maior valor já concluído nas últimas dez temporadas, de acordo com a CBS Sports Research.
Por melhor que tenha sido o lançamento para touchdown de Williams, seu passe que encerrou o que seria a posse final dos Bears em 2025 foi igualmente terrível. Ele navegou sobre um Luther Burden III aparentemente aberto e se comunicou mal com um cruzamento de DJ Moore para uma interceptação para o safety do Rams, Kamren Curl, quando o Chicago só precisava de um field goal para garantir uma vitória na prorrogação após o punt de Los Angeles.
Curiosamente, Williams teve tempo no bolso e plantou os pés antes de fazer aquele arremesso extenuante. É quase como se Williams tivesse mais tempo para processar o que vê quando recua para passar, complicando demais os arremessos mais fáceis. A taxa de arremessos fora do alvo de 14,6% de Williams foi a mais alta da NFL em 2025 entre os 33 zagueiros qualificados da liga. O quarterback do Minnesota Vikings, JJ McCarthy, que foi o último na NFL em quase todas as principais estatísticas de passes nesta temporada, ficou pouco atrás de Williams, com um desvio de 14,4% da taxa de arremesso alvo.
Então, o que espera os Bears ao entrarem na entressafra de 2026? Aqui estão três coisas principais que Chicago precisa trabalhar antes da temporada de 2026.
Como manter a magia do late game
Nenhum time teve mais força em 2025 do que os Bears. Suas sete vitórias nos dois minutos finais do quarto período, incluindo os playoffs, são um recorde da NFL. Parte disso provavelmente teve a ver com Chicago se acostumando com a corda bamba de vencer jogos disputados com o maior número de oito vitórias da NFL por menos de sete pontos nesta temporada, incluindo os playoffs.
Johnson disse aos repórteres que parte da magia do retorno tinha a ver com isso um exercício que ele fez com sua equipe no campo de treinamento. Ele liderou seu time na vitória do New England Patriots por 34-28 na prorrogação sobre o Atlanta Falcons no Super Bowl LI, um jogo em que os Patriots se recuperaram de um déficit recorde do Super Bowl de 25 pontos (28-3). Ele tinha dois jogadores do 2025 Bears jogando naquele jogo, um para cada time. O guarda esquerdo Joe Thuney estava com os Patriots e o tackle defensivo Grady Jarrett estava com os Falcons. Johnson disse que usou esse exemplo como um lembrete para nunca desistir, não importa o placar.
Ele terá que descobrir outro exercício semelhante ao de 2026, além de passar muito tempo orando, porque a regressão à média ocorre quase todos os anos para times da NFL que dependem fortemente de vitórias por um placar. O Kansas City Chiefs de 2024 registrou um recorde da NFL de 11-0 em jogos de um placar na última temporada, a caminho de sua terceira viagem consecutiva ao Super Bowl. Em 2025, o sucesso do Chiefs no final do jogo mudou completamente, pois eles perderam nove dos dez jogos por um placar nesta temporada.
Chicago precisará melhorar em todos os aspectos em 2026 para evitar uma decepção semelhante no próximo ano.
Como atualizar a seleção com caminhos limitados para fazer exatamente isso
Ter um quarterback titular em seu contrato de novato é normalmente visto como a melhor pechincha na NFL porque libera muito dinheiro para gastar em outras posições durante as primeiras quatro temporadas do novato. Apesar de Williams não entrar em sua terceira temporada até 2026, os Bears não estão em uma posição em que tenham espaço suficiente para reforçar o resto de seu elenco pelos próximos dois ou três anos.
OverTheCap.com prevê que os Bears terão o 11º limite de espaço menos efetivo, definido como o espaço de limite que um time possuirá após contratar pelo menos 51 jogadores e a classe de draft de novato projetada, na NFL entrando na entressafra de 2026 com -$ 18,23 milhões. Isso é honestamente notável, considerando o status do contrato da Williams. A maior área onde os Bears precisam melhorar é na defesa. Chicago foi o 9º maior ataque da NFL (25,9 pontos por jogo), enquanto eles foram a 23ª maior pontuação da liga (24,4 pontos permitidos por jogo). A continuidade costuma ajudar e em 2026 eles terão Dennis Allen de volta como coordenador defensivo.
Porém, os Bears não têm dinheiro para manter a continuidade no secundário. O safety Kevin Byard, um All-Pro do time principal de 2025 depois de liderar a liga com sete interceptações, se tornará um agente livre, assim como o safety titular Jaquan Brisker, o níquel CJ Gardner-Johnson e o cornerback externo Nahshon Wright, que liderou a NFL com oito takeaways (cinco interceptações e três fumbles). As perdas potenciais de Byard e Wright, que somaram 15 dos 33 pontos (45,4%) do líder da liga de Chicago, certamente poderiam atrasar a defesa dos Bears.
Cortar o linebacker Tremaine Edmunds poderia economizar US$ 15 milhões em cap space, ao mesmo tempo que daria aos Bears US$ 2,4 milhões em dinheiro morto. Com o surgimento de Colston Loveland como novato na primeira rodada, liberar o tight end Cole Kmet poderia economizar US$ 8,4 milhões para Chicago em cap room, enquanto custava apenas US$ 3,2 milhões em dinheiro morto. Porém, com uma diferença tão pequena, a equipe poderia manter Kmet por mais um ano. O gerente geral Ryan Poles precisará vencer o Draft da NFL de 2026, especialmente na defesa, se Chicago quiser ter alguma chance real de melhorar seu desempenho de 2025 em 2026.
Embora pareça loucura dizer, a temporada de 2025 pode ter sido a melhor chance dos Bears de fazer uma corrida no Super Bowl com Williams em seu contrato de estreia. Isso é algo que Johnson pode entender desde seu tempo como coordenador ofensivo do Detroit Lions de 2022 a 2024. Detroit venceu a NFC North em 2023 com um recorde de 12-5 e chegou ao jogo do campeonato da conferência. Eles perderam por 34 a 31 para o San Francisco 49ers naquele jogo, depois de vencer por 24 a 7 no intervalo. Eles não venceram um jogo dos playoffs desde então. Detroit venceu o recorde da franquia de 15 jogos em 2024, mas foi derrotado na rodada divisional pelo número 6 do Washington Commanders em seu primeiro jogo dos playoffs como o número 1 da NFC. Johnson partiu para Chicago na entressafra seguinte e Detroit perdeu totalmente os playoffs em 2025.
“Às vezes há um limite para o que se pode dizer”, disse o técnico do Lions, Dan Campbell disse aos repórteres após a derrota do Lions por 34-31 no campeonato NFC. “(Às vezes) você tem que viver isso, infelizmente. Você tem que ter seu coração arrancado, o que nós fizemos. E é uma lição que aprendemos. E olha, eu disse a esses caras: 'Esta pode ser nossa única chance.' Eu acho que sim? Não. Eu acredito nisso? Não. Mas sei como é difícil chegar até aqui. Estou bem ciente disso. Será duas vezes mais difícil chegar a este ponto novamente no próximo ano”.
A temporada de 2025 pode ter sido a única chance dos Bears de competir seriamente pelo contrato de estreia da Williams. A verdadeira disputa do Super Bowl será mais difícil de perseguir, uma vez que Chicago terá que pagar a Williams seu valor de mercado, tornando-o um dos jogadores mais bem pagos da NFL nos próximos anos. Se os Bears estão lutando para administrar o teto salarial com o que Williams está ganhando agora, é difícil imaginar que a gestão do teto irá melhorar com o seu quarterback representando uma porcentagem muito maior da folha de pagamento do time.
Como obter mais consistência no departamento de precisão de Caleb Williams
Williams produziu a quinta melhor proporção de touchdown para interceptação da NFL em 2025, 3,9 (27 touchdowns de passe para 7 interceptações), mas ficou apenas em 22º lugar entre 33 quarterbacks qualificados na classificação de passador (90,1). Como isso é possível? Williams foi um dos passadores menos precisos da liga em 2025: sua taxa de conclusão de 58,1% foi a segunda pior da NFL, atrás apenas da marca de 57,6% do quarterback do Minnesota Vikings, JJ McCarthy. A taxa de arremessos fora do alvo de 14,6% de Williams foi a mais alta da NFL em 2025 entre os 33 zagueiros qualificados da liga. McCarthy, que ficou em último lugar na NFL em quase todas as estatísticas de passes críticos em 2025, estava pouco à frente de Williams, com um desvio de 14,4% da taxa de arremesso alvo.
Quando questionado sobre o que ele precisa fazer para levar o impulso da campanha dos Bears de 2025 até 2026, Williams sabia exatamente qual é a resposta: aumentar sua precisão. Ser melhor no estabelecimento de uma plataforma de arremesso mais estável, principalmente do bolso, deve ajudar muito em 2026, assim como passar ainda mais tempo com seus apanhadores de passes.
“Trabalhar na precisão, trabalhar em pé na entressafra”, disse Williams após o jogo, após a derrota dos Bears na rodada divisional da NFC. “Trata-se de conversar com os recebedores e trabalhar com eles e coisas assim durante a entressafra, para que estejamos na mesma página. (Então) começaremos os campos de treinamento, com OTAs fortes e depois entraremos na próxima temporada.”
Se Williams puder fazer ajustes de pés altamente corrigíveis e construir um relacionamento melhor com seus recebedores no ano 2 de execução do ataque de Johnson, os Bears poderão emergir como um dos cinco melhores pontuadores em 2026. O tempo dirá se ele terá uma defesa que possa complementar seu desenvolvimento.
