Pouco antes do golo que deixou fora de dúvida a supremacia do Arsenal, Harry Kane embarcou numa incursão solitária pelo flanco esquerdo. Tal como a maioria dos esforços ofensivos do Bayern de Munique, terminou quase tão rapidamente como começou. Como uma porcentagem significativa, a partida foi encerrada por Declan Rice, que trovejou e recebeu a bola com precisão com um gancho de pé direito, sob uma comemoração que rivalizou com a mais barulhenta da noite.
A torcida do Emirates Stadium sempre iria gostar disso, como Rice bem sabia. Ele respondeu na mesma moeda com um rugido e uma exortação à galeria, talvez também aos seus companheiros de equipe: Continuem com o bom trabalho, aumentem o volume, vamos repassar isso. O arroz é atualmente o melhor player da Europa e com isso há padrões pelos quais lutar.
Momentos depois, o Arsenal, tantas vezes intimidado no passado quando teve a oportunidade de vencer a elite deste nível, marcou um golo de equilíbrio devastador através de Gabriel Martinelli para selar uma vitória por 3-1. Parecia impossível não sentir a sensação de levantar pesos.
Ou talvez a mudança na trajetória de um avião que decolou há muito tempo. Se Rice é o jogador de futebol mais destacado do continente, então o Arsenal é a melhor equipa. Vale a pena dizer isto porque, embora esta discussão seja finalmente resolvida em Budapeste dentro de seis meses, havia muito a provar aqui desde o início. Ninguém pode mais negar que o Arsenal é o grande favorito para vencer a Premier League; A grande questão da noite era se conseguiriam finalmente ser mais espertos que um antigo adversário que, como sabemos, está claramente no topo da sua liga nacional.
É sempre tentador colocar asteriscos nestes jogos de elite da nova Liga dos Campeões da UEFA. Arsenal e Bayern qualificam-se automaticamente para os oitavos-de-final: isso foi acertado antes de a bola ser chutada aqui. Jogos como estes correm o risco de serem despojados do seu contexto e transformados em peças de exposição boutique com um número adequado de sequências de destaque. Mas eles significam mais quando você finalmente consegue vislumbrar o culminar de seis anos de trabalho, como Mikel Arteta certamente deve fazer. Cada sacudida de macaco nas costas faz com que a longa viagem até o final pareça mais leve.
Acontece que o desempenho do Arsenal no segundo tempo foi todo emocionante, sem preenchimento. Isto deveu-se em grande parte ao esforço notável de Rice, que nesta medida é como quatro jogadores em um. Hoje em dia isso significa semanalmente. Rice admitiu numa entrevista no dia do jogo que a sua confiança está agora nas alturas; Embora o maior passo do Arsenal nesta temporada tenha sido a criação de um elenco com profundidade para competir em todas as frentes, há um jogador que Arteta simplesmente não pode dispensar.
No momento em que Rice lançou uma corrida de tirar o fôlego pela esquerda aos 62 minutos, esfolando Joshua Kimmich enquanto a defesa do Bayern se mantinha firme como se o Arsenal já estivesse dominando os visitantes por pura reverência. A explosão de Rice terminou com uma defesa de Manuel Neuer, mas a sorte estava lançada desde o intervalo. O Bayern mal conseguia lidar com os seus lances de bola parada, fossem eles impulsionados ou em loop, e Mikel Merino deveria ter convertido um. Nas raras ocasiões em que se aventuraram a avançar, não conseguiram ultrapassá-lo; nem nenhum deles, exceto o extraordinariamente talentoso Lennart Karl, de 17 anos, conseguiu mover a bola tão rapidamente.
Assim, o Arsenal teve a plataforma para produzir segundos 45 minutos de qualidade e intensidade pulsantes. Esta foi considerada a melhor defesa da Europa contra o seu ataque mais poderoso, mas pouco se viu do Bayern para além de um breve período de encorajamento após o inteligente empate de Karl. Eles foram invadidos em ambos os departamentos, Kane foi reduzido às posições ultraprofundas que costumam servir de sinal.
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Também foi mencionado como um encontro de dois bons amigos e criadores de jogo hipnotizantes, os ex-alunos do Crystal Palace Eberechi Eze e Michael Olise. No final, Olise, em grande parte confinado aos flancos, ficou quieto, exceto por algumas mordidelas no vulnerável Myles Lewis-Skelly. Ainda inalando a fumaça de sua ascensão à grandeza do Arsenal no clássico, Eze produziu a bola lindamente levantada que Martinelli amorteceu, ultrapassando Neuer e rolou para a rede vazia.
Martinelli havia ganhado a bola de Olise, que driblou para um daqueles matagais da grande área que faziam de David Raya um espectador virtual, e começou a correr pelo campo, que Eze recompensou em segundos. O aumento de intensidade que Rice acabara de pedir? Foi personificado naquela série emocionante: contra adversários que tantas vezes representavam a lacuna que o Arsenal deve colmatar, eles foram implacáveis e irresistíveis até ao fim.
Alguém pode tocar no Arsenal? É difícil pensar assim com base nesta evidência. Eles certamente precisariam de uma maneira totalmente nova de desfazer o progresso desta temporada se não conseguissem nada, embora isso não os tenha impedido antes. Arteta disse antes da partida que o pedigree do Bayern na Liga dos Campeões o colocava em um “universo diferente”; No entanto, o Arsenal poderá ultrapassá-los em velocidade.
