Mikel Arteta contou com Declan Rice em seu escritório do Arsenal no início desta temporada para destacar várias áreas onde o meio-campista inglês não estava tendo um bom desempenho.
Declan Rice revelou que Mikel Arteta o trouxe ao seu escritório no início da temporada, depois que o técnico do Arsenal ficou frustrado com o desempenho do meio-campista. Arteta removeu Rice no final do primeiro confronto da Premier League contra o Manchester United, que resultou na vitória por 1 a 0 em Old Trafford.
Na partida seguinte, ele deu assistência ao primeiro gol de cabeça de Jurrien Timber na goleada por 5 a 0 sobre o Leeds United. Rice estava de volta aos onze titulares para a próxima partida, uma derrota por 1 a 0 para o Liverpool.
No entanto, ele foi rebaixado para o banco quando os Gunners enfrentaram o Nottingham Forest, que venceu por 3 a 0 em casa. Arteta justificou esse apelo como um esforço para “encontrar o equilíbrio certo” e “garantir que todos estejam conectados”.
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Esse é o único jogo do campeonato que Rice perdeu como titular nesta temporada, quando está disponível. O meio-campista já falou sobre o início lento de campanha e revelou detalhes da conversa franca que Arteta teve com ele.
Rice disse à Sky Sports: “No início da temporada, o técnico colocou muita pressão sobre mim. Acho que depois de dois jogos, eu estava no escritório dele. Ele me puxou. Não fiquei feliz com algumas coisas.”
Ele acrescentou: “Houve alguns clipes, apenas de coisas que eu não estava fazendo bem. Coisas básicas, em termos de corrida e rastreamento de seus homens e com a bola, em termos de posição, com as quais não fiquei muito feliz.
“No início da temporada percebi que provavelmente não estava no meu melhor nível. O bom deste treinador é que ele sabe quando me enfiar a faca num determinado momento, quando me dar um empurrão, e também sabe que isso vai trazer à tona o que há de melhor em mim.
“Porque adoro ouvir, adoro absorver tudo. Não vejo como uma coisa ruim o fato de ele ter me contado isso. Quando ele me contou isso, eu disse para mim mesmo: 'Preciso colocar isso aqui'!”
Vários meses depois, Arteta agora elogia publicamente Rice, com o meio-campista emergindo como um dos jogadores de destaque do clube naquela que tem sido uma temporada excepcional até agora. Questionado se Rice está entre os meio-campistas de elite do mundo após os dois gols na vitória por 3 a 2 sobre o Bournemouth, o técnico do Arsenal foi inequívoco: “Sim, para mim, sim.
“Declan está constantemente acrescentando coisas ao seu jogo; constantemente acrescentando coisas ao seu papel na equipe. Não vejo onde ele pode parar porque ainda pode melhorar em muitas áreas e quer melhorar, pois é um jogador fundamental para nós.”
Arteta destacou ainda a dedicação que Rice demonstrou na recuperação de uma lesão que o excluiu do Aston Villa, permitindo-lhe jogar na costa sul. Ele continuou: “Para ele, cada hora era importante estar disponível.
“Não sabíamos quanto tempo (ele poderia jogar). Então a forma como ele competiu, jogou e também marcou dois gols, acho que foi extraordinário e uma grande mensagem para o time.
“Fiquei muito decepcionado por não jogar contra o Villa. Queria muito. Ele tentou de manhã; não era nem remotamente possível. Queria treinar no dia seguinte, mas não era possível.
“Até o último minuto, perguntei a ele (antes de Bournemouth): ‘Como você se sente’? E ele mostrou que estava dentro.”
