A presidente venezuelana, Delcy Rodríguez, anunciou esta sexta-feira a fusão do Ministério da Indústria e Produção Nacional com o Ministério do Comércio Nacional numa “nova entidade” chefiada por Luis Antonio Villegas, substituindo no gabinete o empresário Alex Saab, aliado próximo do presidente Nicolás Maduro.
Deu-o a conhecer na sua conta do Telegram, onde agradeceu à Saab pelo “seu trabalho ao serviço da Pátria” e garantiu que “assumiria novas responsabilidades”.
Villegas já atuou como ministro do Comércio nacional desde a sua nomeação por Maduro em fevereiro de 2024.
Saab, por sua vez, foi nomeado por Maduro para chefiar o Ministério da Indústria e Produção Nacional em outubro de 2024. Antes de sua nomeação, atuou como Presidente do Centro Internacional de Investimento Produtivo da Venezuela.
O empresário, nascido em Barranquilla, na Colômbia, e de ascendência libanesa, foi detido em Cabo Verde em 2020 e posteriormente extraditado para os Estados Unidos, onde um juiz o acusou de conspiração para lavagem de dinheiro e de ser “testa de frente” do governo venezuelano.
No entanto, ele esteve preso nos Estados Unidos de outubro de 2021 a dezembro de 2023, após um perdão presidencial assinado pelo então presidente dos EUA, Joe Biden. Em março de 2024, o Departamento de Justiça dos EUA retirou as acusações contra ele e disse que Saab havia cooperado com a DEA, a agência antidrogas dos EUA, antes de ser capturado.
Durante a sua detenção, a sua esposa, a italiana Camilla Fabri, tornou-se o rosto da campanha do governo Maduro pela sua libertação. Fabry atualmente lidera a Missão Vuelta a la Patria, um programa governamental que repatria migrantes venezuelanos.
Embora sempre tenha se mantido discreto como empresário, Saab ganhou reconhecimento depois que a ex-procuradora venezuelana Luisa Ortega o acusou de ser um dos capangas de Maduro em 2017.
Nos últimos anos, esteve ligado a várias empresas, incluindo o Group Grand Limited (GGL), acusado de fornecer à administração Maduro alimentos e materiais a preços excessivos aos comités de abastecimento e produção do governo local.
No entanto, a denúncia inicial foi apresentada pelo portal de jornalismo investigativo Armando.info, que indicou meses antes que a Saab fazia então parte de uma rede de lavagem de dinheiro que recebia recursos de milionários provenientes de exportações fictícias de alimentos para a Venezuela.
Nos seus primeiros dez dias como presidente interina, após a captura de Maduro pelas forças dos EUA num ataque militar a Caracas, Delcy Rodriguez anunciou várias mudanças ministeriais.
Esta sexta-feira nomeou Freddy Nanez como ministro do Ecossocialismo, Aníbal Coronado como novo chefe dos transportes e Miguel Ángel Pérez Pirela como chefe da Direção de Comunicações e Informação.
Há poucos dias, ele também nomeou o capitão Juan Escalona, membro das forças de segurança de Maduro, como ministro do gabinete presidencial, e o ex-presidente do Banco Central, Calixto Ortega, como o novo vice-presidente de economia industrial.
Além disso, demitiu o chefe do Serviço de Segurança Presidencial, major-general Javier Marcano Tabata, e nomeou em seu lugar o general Gustavo González López como comandante da Guarda de Honra Presidencial e chefe da Direção Geral de Contra-espionagem Militar (DGCIM).
