O historiador Lafuente Ferrari identificou Santillana del Mar como um museu de arquitetura, um rótulo que mostra o seu magnetismo. A harmonia das ruas medievais e das casas ancestrais, rodeadas por um cenário tranquilo de prados, colinas e florestas, valeu-lhe o reconhecimento popular como uma das mais belas cidades da Cantábria.
É de genuíno valor histórico e artístico. Aqui está a colegiada de Santa Giuliana, reconhecido monumento românico; o Museu e Fundação Jesús Otero em homenagem ao escultor, bem como a famosa Caverna de Altamira, declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1985.
Coincidência, contradição e muita arte
Hoje eles chamam ela Arte rupestre da Capela Sistina, mas a descoberta da Caverna de Altamira foi incomum e controversa. Foi encontrada acidentalmente pelo tecelão asturiano Modesto Cubillas por volta de 1868. A reação da comunidade científica foi mista: recusaram-se a aceitar que a idade real das pinturas fosse de 14.000 anos. E ainda faltava a parte mais famosa da caverna. 11 anos se passaram quando Marcelino Sanz de Sautuola, acompanhado de sua filha Maria, topou com a Sala Policromada. Lá ele pôde avistar as impressionantes feições de cavalos e bisões que variam de 125 a 170 centímetros de comprimento, além de um cervo medindo mais de dois metros.
Declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1985, a Caverna de Altamira é considerada a “Capela Sistina da arte rupestre”.
Um século depois, um grande afluxo de visitantes chegou à caverna e as dúvidas iniciais transformaram-se em suspeitas e preocupações sobre os danos nas pinturas. A gruta encerrada em 1977, foi inaugurada em 1982 com um número limitado de visitantes, e a solução final foi criar uma réplica quase idêntica e altamente detalhada da Gruta Neokueva original, aberta ao público desde 2001. Os seus 290 metros estão disponíveis para a fruição de quem pretende conhecer as manifestações artísticas pré-históricas. E do lado de fora você pode ver a entrada da caverna original, uma fascinante evidência da vida pré-histórica.
Exposição de relíquias
A principal atração de Santillana del Mar é a prestigiada Igreja Colegiada. Desde o século XII, Santa Giuliana tornou-se um destacado representante da arte românica na Cantábria. Surgiu a partir do mosteiro de Santa Giuliana no século IX, construído por um grupo de monges para promover o povoamento da zona e criar uma pequena ermida onde seriam guardadas as relíquias da mártir Juliana.
Não sobreviveram vestígios deste primitivo mosteiro, mas supõe-se que se tratasse de uma simples estrutura de pedra com ábside rectangular e telhado de madeira, semelhante a outros edifícios visigóticos ou moçárabes. Na sua estrutura atual, a igreja apresenta uma fachada principal voltada a sul, precedida por um amplo átrio. Possui ainda arco semicircular ladeado por arquivoltas, com friso representando Pantocrator, e nicho com Santa Juliana no friso. O viajante pode entrar no mosteiro pela fachada norte do complexo. Nos seus capitéis você verá os principais elementos decorativos da época; floral, geométrico e figurativo.
A grandeza dos edifícios civis
Em torno desta colegiada e do seu mosteiro surgiu um povoado por volta do início do século XIII. Os residentes viveram tempos de grande prosperidade económica. Como resultado, você ainda pode visitar os diversos casarões e palácios que compõem esta cidade.
Rotas monumentais percorrem a cidade e convidam a passear pelas ruas de paralelepípedos. As construções civis também merecem atenção. Entre as antigas estão as torres Merino e Don Borja (hoje sede da Fundação Santillana). Outros edifícios que não podem deixar de ser visitados são as casas Águila e La Parra (onde o governo regional equipou uma sala de exposições), o Palácio e Torre Velarde, a casa Leonor de la Vega ou os palácios Barreda, Tagle e Villa.
Edifícios como as torres Merino e Don Borja ou as casas Águila e La Parra exemplificam a importância da arquitetura civil em Santillana del Mar.
As atividades culturais de Santillana del Mar acontecem durante todo o ano nas salas de exposições. Um dos impulsionadores dessa riqueza foi o escultor Jesus Otero Oreña, que deixou seu legado à sua cidade natal em um museu e fundação. Inaugurado em 1994, existe com recursos privados doados pelo autor à cidade em 1993. É uma homenagem ao cientista da Academia de Belas Artes de San Fernando, muito influenciado por escultores como Emiliano Barral e Victorio Macho, e que foi arquiteto. Tourocom a qual recebeu a medalha da Exposição Nacional de Belas Artes em 1957. Aqui poderá admirar cinquenta das suas obras, bem como os utensílios, ferramentas e desenhos utilizados na sua criação.
Chamada internacional
Santillana del Mar atrai tanto os moradores locais que conhecem a região quanto os viajantes estrangeiros que desejam explorar mais. Possui três Patrimônios Mundiais reconhecidos pela UNESCO. A primeira é a já citada Caverna de Altamira; o segundo é o Caminho de Santiago, no norte; e por último, o Geoparque Costa Quebrada. É uma área com limites claramente definidos que contém património geológico de importância internacional. Abrange 345 quilómetros quadrados de planícies costeiras, colinas e vales fluviais, cheios de singularidade; 270 correspondem a áreas terrestres e 75 a áreas marinhas adjacentes. Falésias, arcos, ilhéus, baías, praias, lápides, dunas, flechas costeiras e estuários testemunham a evolução constante e incessante da natureza.
