O quarterback Demond Williams Jr. retornará a jogar em Washington em 2026, anunciou ele no Instagram na noite de quinta-feira.
Sua decisão encerra as agitadas 48 horas em que Williams anunciou sua intenção de se transferir poucos dias depois de assinar um contrato com a escola que fontes disseram à ESPN valeria cerca de US$ 4 milhões até 2026.
A decisão de transferência causou ondas de choque nos esportes universitários, pois se tornou um ponto crítico para a validade do contrato. Fontes em Washington deixaram claro à ESPN que estavam buscando opções legais para fazer cumprir o contrato de Williams.
O destino esperado de Williams era LSU, disseram fontes à ESPN, mas qualquer transferência envolveria disputas legais significativas. Tanto Washington quanto os Dez Grandes estavam preparados para uma batalha, e Williams rapidamente se viu no centro da realidade incerta dos esportes universitários modernos.
Mas na noite de quinta-feira, poucos minutos após o início da semifinal nacional do College Football Playoff entre Miami e Ole Miss, Williams mudou de rumo e decidiu ficar.
“Estou totalmente comprometido e focado em contribuir com o que estamos construindo”, escreveu ele no post.
Williams também se desculpou porque o momento de seu anúncio inicial coincidiu com a celebração da vida da jogadora de futebol feminino da UW, Mia Hamant.
“Nunca foi minha intenção distrair-me de um momento tão importante”, escreveu ele.
Williams, um júnior, será um dos melhores zagueiros universitários na próxima temporada. Em sua primeira temporada como titular em tempo integral, ele arremessou para 3.065 jardas e 25 touchdowns e ganhou menção honrosa no All-Big Ten.
O anúncio inicial da transferência causou turbulência no programa de Washington poucos dias depois de Williams ter assinado um contrato importante. Nas 48 horas seguintes, eles iniciaram o processo de substituição de Williams por outro quarterback enquanto traçavam estratégias para lidar com a situação.
Na quinta-feira, antes do retorno de Williams, o agente de Williams, Doug Hendrickson, do Wasserman Football, abandonou o QB como cliente. Pouco tempo depois, ele contratou o advogado Darren Heitner, um veterano em casos de elegibilidade da NCAA. Williams e sua equipe passaram o dia discutindo suas opções antes de concluir que ele deveria retornar.
O técnico Jedd Fisch observou em comunicado na noite de quinta-feira que ele e Williams “trabalharão juntos para iniciar o processo de reconstrução de relacionamentos e reconquistar a confiança da comunidade Husky”.
Fisch acrescentou: “Demond e eu tivemos conversas muito honestas e francas sobre seu presente e futuro. Ambos concordamos que a Universidade de Washington é o melhor lugar para ele continuar seu desenvolvimento acadêmico, atlético e social.”
A situação de Williams tem sido observada de perto no atletismo universitário. Um alto funcionário da universidade resumiu a situação desta forma no início desta semana: “Esta é uma linha muito clara. Vamos respeitar os contratos uns dos outros? Isto é muito simples. Se não pudermos proteger isto, nada mais importa.”
