O New Jersey Devils obteve uma vitória muito necessária contra o Vegas Golden Knights na quarta-feira, uma vitória por 2 a 1 nos pênaltis, atrás de uma masterclass de 36 defesas de Jake Allen.
Allen foi titular pelo New Jersey em Sin City depois que Jacob Markstrom venceu a derrota de domingo para o Vancouver Canucks, um jogo em que os Devils permitiram apenas 15 chutes a gol.
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Com a vitória, Allen passou para 10-7-0 na temporada, melhorando seu GAA para 2,49 e sua porcentagem de defesas para 0,912.
Carter Hart teve seu quinto início de temporada entre os tubos para Vegas esta noite, depois de perder toda a temporada 2024-2025 devido ao seu envolvimento no caso de agressão sexual de 2018 do Canada Hockey. O ex-Philadelphia Flyer caiu para 3-0-2 na temporada com a derrota nos pênaltis.
Os Golden Knights perderiam vários contribuidores importantes, com destaque para as recentes lesões das estrelas Jack Eichel e Shea Theodore, além do defensor Alex Pietrangelo, do atacante William Karlsson e do goleiro Adin Hill na lista de deficientes.
É claro que os problemas de lesões dos Devils também persistem, com o New Jersey perdendo sete jogadores, ajudando-os a somar dez derrotas nos últimos quinze jogos. No entanto, o defensor Brett Pesce fez seu tão esperado retorno à escalação, seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo, em 26 de outubro, contra o Colorado Avalanche.
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Os Devils sentiram muita falta do impacto do nativo de Tarrytown, Nova York, na linha azul nesta temporada. Com Pesce na escalação, a porcentagem de pênaltis de Nova Jersey foi a segunda maior da NHL, com 93,5%, e desde então caiu para a pior da liga, com 66,7%, antes da queda do disco na noite de quarta-feira.
Primeiro período
No início, o pênalti dos Devils foi posto à prova quando Jonas Siegenthaler recebeu uma pequena bola no primeiro minuto de jogo. Pesce pisou no gelo para seu primeiro turno em quase dois meses, ajudando Nova Jersey a se recuperar.
Connor Brown perdeu uma oportunidade de ouro de dar ao New Jersey a vantagem inicial ao disparar um chute à queima-roupa para o alto e ao lado apenas cinco minutos de jogo, o primeiro de dois primeiros períodos para Brown.
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Do outro lado, parecia que os Golden Knights abririam o placar aos dez minutos, mas Allen exibiu o couro para uma bela defesa com luva para negar o gol a Ben Hutton em uma corrida de três contra dois.
Os Devils teriam a chance de melhorar o outro lado de seus times especiais quando Stefan Noesen pegou uma rebatida alta de Jeremy Lauzon para uma pequena penalidade de embarque faltando 7:39 para o fim. Apesar de tirar sangue e precisar de atenção na colisão, Noesen iniciou o jogo de poder no gelo.
No entanto, os Devils novamente não conseguiram converter cinco contra quatro, com Nico Hischier disparando um chute inicial e Hart negando um olhar aberto para Ondrej Palat. A recente batalha de power play de Nova Jersey continuaria a noite toda, já que os Devils fariam 0 a 3 com a vantagem do homem. Depois de marcar apenas um PPG nos seis jogos anteriores, seu power play piorou para apenas um gol nas últimas quinze tentativas.
Os Devils disparariam oito tiros contra dez dos Golden Knights em vinte minutos sem gols. Os dois guarda-redes brilharam numa abertura cautelosa.
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Segundo período
Allen seria chamado à ação logo no início, quando Pavel Dorofeyev abriu caminho para a frente da rede com um movimento de força impressionante no primeiro turno do período, mas o nativo de Fredericton, New Brunswick, aguentou.
Os Golden Knights continuariam o ataque a partir do segundo período, já que Mitch Marner e Mark Stone estavam a poucos centímetros de ultrapassar Allen. O goleiro do Devils frustraria outra grande chance segundos depois, após um desvio de Brayden McNabb.
Nova Jersey resistiria a essa pressão, quebrando o gelo com uma verificação antecipada e a subsequente boa jogada individual de Brown, pouco menos de cinco minutos após o início do período. Foi o oitavo jogo de Brown na temporada e o segundo dos últimos três jogos. Ele e Cody Glass continuaram a parceria formidável em sua linha, mesmo na ausência de Arseny Gritsyuk.
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Hischier voou no segundo período com cinco chutes em 11:21 do tempo de gelo. O capitão do Devils configuraria o segundo power play do jogo em Nova Jersey, depois de empatar uma viagem de Marner faltando 4:43 para o fim do quadro intermediário.
A melhor impressão do jogo de poder, no entanto, pertenceria a Brandon Saad, de Las Vegas, que aproveitou um passe fraco de Luke Hughes que terminou com uma defesa de Allen.
Os Golden Knights começariam o jogo de poder imediatamente após os Devils, mas o melhor visual viria mais uma vez com um alvo, já que Hischier roubaria Marner antes de disparar outro grande tiro ao lado.
O período terminaria com os Golden Knights pressionando o lado dos Devils, mas Allen e New Jersey chegariam ao intervalo com uma vantagem de 1-0.
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Os Golden Knights superaram os Devils por 15-12 em um segundo quadro muito mais aberto, dando-lhes uma vantagem de 27-20 após 40 minutos.
Terceiro Período
Os Devils e Golden Knights trocaram chances durante os primeiros quatro minutos do terceiro, a melhor delas veio no tabuleiro de New Jersey, quando Hischier quase criou uma chance para Dawson Mercer, que não conseguiu direcionar o disco de volta para o quadro.
Os Cavaleiros de Ouro não cairiam silenciosamente, forçando Allen a fazer grandes paradas após grandes paradas. O jogador de 35 anos negou o golo a Saad aos sete minutos, na sua melhor defesa do período.
Allen então fez paradas importantes em Marner aos onze minutos e mais tarde em Hutton, a oito minutos do fim. Os Eichelless Golden Knights não tiveram resposta para o goleiro dos Devils.
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Isso até Juho Lammikko cobrar um pênalti a 4:58 do fim e Dorofeyev disparar uma única vez para um Allen indefeso, seu nono gol de power play da temporada e 14º no geral. Stone obteve a assistência crucial com 4:11 para entrar dentro do regulamento.
New Jersey até derrotou Vegas por 11-9 no jogo final. Entramos em horas extras.
Ao longo do tempo
Nenhum dos lados pareceria tão perigoso no início da prorrogação, já que a melhor chance de Vegas veio de uma jogada poderosa de Ivan Barbashev que não causou muitos problemas. O melhor visual inicial de New Jersey veio de Hughes, que disparou um olhar aberto direto para a barriga de Hart.
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Uma chance de dois contra um para Tomas Hertl seria negada por Allen antes que Jesper Bratt pudesse levar os Devils a uma estranha corrida para o outro lado, que também não conseguiu encontrar a rede.
No entanto, o jogo teria seu momento mais estressante para New Jersey, quando Mercer cobrou um pênalti por enganchar Stone faltando 1:57 para o fim da prorrogação. New Jersey deve encerrar a prorrogação em três jogos a quatro.
Os Golden Knights não apenas bombardearam Allen, mas também acertaram três postes, incluindo um desvio de Hertl a apenas 20 segundos do fim.
Os Devils sobreviveram ao ataque e o jogo viraria um tiroteio. Um grande rebote de Pesce e o pênalti do Devils depois de deixar escapar um no final do terceiro.
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O lance final foi para os Golden Knights, 37-33 após 65 minutos de hóquei.
Tiroteio
O especialista separatista e ex-Cavaleiro de Ouro Paul Cotter abriu a disputa de pênaltis para os Devils, mas foi negado por Hart.
Dorofeyev deveria atirar primeiro em Las Vegas, mas seu pulso foi obstruído por um flash da luva de Allen.
Bratt atiraria em segundo para New Jersey e daria aos Devils a liderança com um backhand desagradável que bateu Hart por cima. 1-0 New Jersey no meio dos pênaltis.
Stone atirou em segundo para os Golden Knights, mas encontrou o mesmo resultado de seu antecessor, um tiro de pulso na luva de Allen.
Dougie Hamilton foi negado sobre o que teria esfriado o jogo para New Jersey, um esforço tímido que Hart conseguiu deixar de lado.
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No final do terceiro, Marner pensou ter marcado o gol do empate nos pênaltis, mas foi determinado que ele havia tocado o disco duas vezes ao entrar, quando um pokecheck oportuno de Allen ricocheteou o disco no skate de Marner. O puxão de Allen não só foi bem-sucedido, mas foi imediatamente reconhecido pelos oficiais no gelo e os Devils conquistaram dois pontos impressionantes na estrada.
Allen foi certamente o melhor jogador de Nova Jersey naquela noite, mas não é coincidência que os Devils tenham feito um esforço defensivo tão estelar no primeiro jogo de Pesce. O jogador de 30 anos marcou um TOI de 23:58 em seu retorno ao gelo e jogou como se não tivesse perdido nenhum momento ao lado de Hughes na defesa.
Os Devils permanecem no oeste para seu próximo jogo, um jogo de sexta à noite em Utah para enfrentar o Mammoth. Será o primeiro jogo entre Devils e Mammoth desde a transição oficial do Utah Hockey Club antes da temporada 2025-2026.
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