Durante décadas mosassauros eram descritos como grandes predadores marinhos do Cretáceo Superior.os répteis estão totalmente adaptados à vida no oceano e associado com ecossistemas litoral e alto mar. Nova pesquisa publicada em Zoologia BMC desafia esta imagem em parte documentando encontre o dente mosassauro em ambiente fluvial água docesem evidência de influência marítima direta, no que hoje é Dakota do Norte, EUA. Esta descoberta fornece novas pistas sobre a possível flexibilidade ecológica destes animais nos momentos finais antes da sua extinção.
Onde eles encontraram esta peça?
Fóssil, A. coroa dentária isolado identificado como NDGS 12217 foi encontrado na Formação Hell Creeksite famoso por seu abundância de restos dinossauros como o Tiranossauro Rex ou o Edmontosaurus, mas praticamente desprovido de fauna marinha. O dente parecia estar incrustado numa camada de argila carbonácea, que foi interpretada como uma planície de inundação associada a um sistema fluvial, sem evidência tafonómica de transporte a partir de um ambiente costeiro ou marinho.
Ele em volta onde estava localizado o fóssil? predominam restos de animais terrestres e de água doceincluindo crocodilos, dinossauros herbívoros e grandes terópodes. A ausência de amonites, tubarões e outros organismos marinhos apoia a interpretação de um contexto estritamente continental. Além do mais, boa preservação dos denteslivre de abrasões e rachaduras associadas ao transporte, sugerindo que O próprio animal perdeu no local e não retirado de outro meio.
De acordo com a análise morfológica
Do ponto de vista morfológico, o dente apresenta textura finamente enrugada e carenas bem definidas. características da tribo Prognatodontinium grupo que inclui algumas espécies de mosassauros. tamanho maior conhecido. Embora não haja material suficiente para atribuí-lo com precisão ao nível de espécie, os autores observam que o espécime pode combinar o animal tem aproximadamente até 11 metros de comprimentocujo tamanho é inconsistente com os padrões observados em juvenis.
A principal contribuição do estudo está na análise geoquímica esmalte dentário. A equipe analisou a “impressão digital química” do esmalte dentário para compará-la com outros fósseis do mesmo ambiente e com impressões dos mares do Cretáceo. Os resultados mostram que o sinal isotópico o dente não corresponde a um dente de ambiente marinho do Cretáceo Superior.caracterizado por uma composição muito homogênea, mas corresponde consistentemente à composição de animais terrestres e de água doce da mesma área.
Este não é um caso único: já existem outros precedentes.
Presença de mosassauros em ambientes não marinhos. Não é exatamente novo. Eles são descritos na Europa e na África. espécies menores adaptadas a sistemas estuarinos ou fluviaisComo Pannoniassauro na Hungria ou Goronissauro no Níger. No entanto, estes casos correspondiam animais de tamanho médio e com características anatômicas específicas, enquanto a descoberta de Hell Creek indica grandes mosassauros tradicionalmente considerados estritamente marinhos.
O estudo também está em contexto ecológico de profunda transformação: O declínio progressivo do Mar Interior Ocidental, que dividiu a América do Norte durante milhões de anos. Nas suas fases finais, este mar sofreu uma dessalinização gradual e expansão de grandes sistemas fluviais, um cenário em que alguns mosassauros conseguiram adaptar-se temporariamente a águas menos salinas ou mesmo doces em resposta às alterações ambientais.
Estamos longe de reescrever completamente a história destes répteis. Esta descoberta qualifica a imagem clássica dos mosassauros como predadores exclusivamente oceânicos.. Em vez de serem especialistas rígidos, algumas linhagens parecem ter demonstrado uma notável capacidade de adaptação ecológica durante os últimos estágios do Cretáceo. Um único dente não muda o final da sua história, mas amplia o quadro em que ele evoluiu: um mundo mais dinâmico com fronteiras ecológicas menos definidas do que se pensava anteriormente.
