Uma base militar subterrânea escondida no leste da Ucrânia é tão secreta que os soldados vestem roupas civis sempre que saem para evitar chamar a atenção.
Os jornalistas geralmente não têm acesso permitido.
Mas a unidade que tem usado este vasto labirinto subterrâneo de salas de guerra, um dormitório, uma cozinha, um refeitório e um ginásio improvisado como quartel-general desde o verão, está prestes a mudar de local, por isso a Sky News foi convidada a entrar.
O tenente-coronel Arsen Dimitric (indicativo de chamada Lemko) é o chefe do Estado-Maior do 1º Corpo Azov da Guarda Nacional Ucraniana, uma das forças de combate mais eficazes do país.
Ele sentou-se connosco na base, junto a uma grande mesa quadrada, coberta com um mapa da região do Donbass.
Os seus soldados têm lutado nesta área desde o verão, contrariando uma onda de ataques russos dentro e ao redor da cidade fronteiriça de Pokrovsk.
“Nosso objetivo é destruir o maior número possível de inimigos”, disse ele.
“Vamos sofrer perdas? Sim. Vai doer? Com certeza.”
Mas ele disse que se a Rússia puder avançar, ainda mais ucranianos sofrerão.
“A única vantagem deles (dos russos) são os números”, disse ele.
“Eles não se importam com quantas pessoas perdem.”
Lemko disse que quase 17 mil soldados russos foram mortos ou feridos em combates nesta parte da zona de guerra apenas entre agosto e novembro.
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A certa altura, soldados russos em motocicletas tentam avançar, mas são detidos pelo fogo ucraniano.
“Nossa tarefa é atacá-los o mais duramente possível em diferentes áreas”, disse Lemko. “Nós nos concentramos em nossas operações, outros nas deles, e a liderança negociará os melhores termos possíveis.”
Soldados do Corpo de Azov estão lutando por terras que deveriam ser entregues à Rússia, de acordo com um primeiro rascunho de uma proposta de acordo de paz entre Kiev e Moscou apresentada pelos Estados Unidos. Isto apesar do facto de grandes áreas do Donbass permanecerem sob controlo ucraniano.
Mas o general Oleksandr Syrskyi, chefe das forças armadas ucranianas, desde então ele disse à Sky News que simplesmente entregar território seria “inaceitável”.
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Ceder território é ‘inaceitável’, diz chefe militar da Ucrânia
Para Lemko, ele diz que o trabalho das suas tropas é infligir o máximo de danos possível ao lado russo para ajudar a fortalecer a posição da Ucrânia nas negociações.
“Simplesmente doá-los (terra) não é o caminho”, disse ele.
“Os diplomatas fazem o seu trabalho, nós fazemos o nosso. O nosso trabalho como soldados é dar tantas vantagens quanto possível à nossa equipa de negociação. E estamos a fazer exactamente isso.”
Lemko, que combate a Rússia desde a anexação da Crimeia em 2014, também alertou o resto da Europa sobre o aumento de ataques híbridos, como avistamentos misteriosos de drones, actos de sabotagem e ataques cibernéticos suspeitos de estarem ligados a Moscovo.
Ele disse que a experiência da Ucrânia mostra que se os ataques da Rússia que ficam abaixo do limiar de uma guerra convencional não forem combatidos com sucesso, poderá ocorrer um conflito em grande escala.
“A Ucrânia já perdeu uma guerra híbrida que foi travada desde o início da nossa independência”, disse ele.
“Por causa dessa derrota, houve uma operação física contra nós na Crimeia e depois uma operação física em 2022.
“Agora a guerra híbrida atingiu o seu clímax e está a espalhar-se pelos países bálticos e pela Europa.
“Portanto, na minha opinião – e na opinião da maioria dos nossos oficiais – agora é o momento de todos os países se unirem e combaterem esta guerra híbrida. Porque as consequências podem ser físicas.”
Produção: Katy Scholes, produtora de segurança e defesa, e Azad Safarov, produtor ucraniano.
Operador de câmera: Mostyn Pryce
