Acredita-se que detritos de terra e de construção tenham sido despejados em um local de 50 acres perto de Northwich, Cheshire, que ganhou o título indesejado de maior local de despejo ilegal da Inglaterra.
Foi revelado que um enorme aterro sanitário de 280.000 toneladas é o maior depósito ilegal de resíduos da Grã-Bretanha.
Acredita-se que detritos de terra e de construção tenham sido despejados em um local de 50 acres perto de Northwich, Cheshire, elevando o nível do solo em dois metros. O aterro tem sido associado a um aumento de casos de inundações em terras agrícolas e propriedades residenciais próximas.
É um entre centenas de aterros ilegais que operam em toda a Inglaterra, incluindo pelo menos 11 chamados “super locais” contendo dezenas de milhares de toneladas de lixo. Mais de 700 aterros ilegais foram encerrados em 2024/25, mas dados divulgados pela Agência do Ambiente revelaram que cerca de 517 aterros ainda estavam activos no final do ano passado.
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Entre os maiores locais ainda a serem desminados estão Cheshire, dois locais de 50.000 toneladas em Lancashire e Cornwall, um aterro de 36.000 toneladas em Kent e um aterro de 20.000 toneladas em Oxfordshire.
A maioria dos locais situa-se em áreas rurais, muitas vezes escondidas, e em terras que deveriam ser agrícolas. A polícia afirma que muitos são geridos por gangues do crime organizado, que ganham dinheiro cobrando muito menos do que operadores legítimos pela recolha e enterramento de resíduos.
As empresas têm de pagar taxas locais para utilizar aterros licenciados legítimos, dependendo da quantidade e do tipo de resíduos que estão a tentar eliminar, e o imposto sobre aterros também é cobrado a pouco mais de £126 por tonelada. Um porta-voz da Agência Ambiental disse que esta está empenhada em combater o crime relacionado com resíduos e que está “a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para perturbar aqueles que beneficiam dos danos causados pelos locais de resíduos ilegais”.
Os activistas ambientais e os residentes que vivem perto de locais em toda a Inglaterra dizem que pouco está a ser feito para limpar os aterros, embora em muitos casos os culpados já tenham sido identificados e processados. Muitos dos aterros que operam em todo o país são geridos por grandes gangues do crime organizado, enquanto a escala da actividade ilegal de resíduos em Inglaterra levou o antigo chefe da Agência Ambiental, Sir James Bevan, a apelidá-los de “novos narcóticos”.
Os gangues levam frequentemente equipamento de trituração para zonas rurais, localizadas em estradas rurais normalmente tranquilas, onde vêem então um afluxo de camiões transportando resíduos. Isso vai desde resíduos domésticos até solo e agregados de canteiros de obras, que são divididos em quantidades menores e descartáveis.
As cargas são então retiradas dos caminhões, para serem despejadas em montanhas cada vez maiores de lixo, enterradas sob terras agrícolas ou caminhos ou até mesmo armazenadas em celeiros. No início deste mês, quase 100 mil libras em dinheiro foram apreendidas e dois homens foram presos numa série de rusgas ligadas a alegados crimes de branqueamento de capitais e desperdício em Herefordshire, Shropshire e Worcestershire.
Os agentes também confiscaram seis armas de fogo, dispositivos elétricos suspeitos de serem falsificados e um veículo supostamente roubado. O inspetor Dave Wise, da Polícia de West Mercia, disse que o crime com resíduos “não é um problema que possa ser resolvido da noite para o dia”.
Acrescentou que a força está a realizar investigações complexas sobre gangues do crime organizado, com ligações ao branqueamento de capitais e outros crimes financeiros, e sobre pessoas que “lucram com a poluição ambiental”. A preocupação com a escala da actividade ilegal de resíduos chegou às manchetes no final do ano passado, quando cerca de 20.000 toneladas de resíduos foram ilegalmente despejadas num campo próximo da A34 em Kidlington, Oxfordshire, durante um período de vários meses.
Emma Viner, chefe de investigações e fiscalização da Agência Ambiental, disse: “Compartilhamos o desgosto do público com as coisas que estão acontecendo e com o crime de resíduos que estamos vendo e estamos tomando medidas. Todos os anos fechamos centenas de locais de resíduos ilegais. Mas é uma imagem dinâmica. De todos os locais de resíduos que estamos fechando, estamos vendo cada vez mais deles surgindo em todo o país.”
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse: “Estamos trabalhando em todo o governo para remover resíduos ilegais em todo o país e fazer com que os responsáveis paguem.
“Estamos a apoiar diretamente a Agência Ambiental para impedir a exploração do nosso sistema de resíduos, dando-lhes mais agentes e 50% mais financiamento para reforçar a fiscalização contra o crime relacionado com resíduos, e aplicando sentenças mais duras para aqueles que infringem a lei.”
