Uma das primeiras coisas que chama a sua atenção quando você dirige em direção ao Club Marconi em Bossley Park é uma grande bola de futebol de metal sobre palafitas. Assim como o time que joga aqui, tem uma história célebre.
Construída para o Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 1993, realizado na Austrália, a bola foi rolada para o campo do antigo estádio de futebol de Sydney como parte da cerimônia de abertura do torneio, depois colocada em sua arquibancada e iluminada com pirotecnia ao redor.
Depois do torneio, ninguém sabia o que fazer com ele, exceto o então presidente da Marconi, Tony Labbozzetta, que viu um enfeite histórico digno de seu clube, campeão da Liga Nacional de Futebol naquela temporada. Organizou a colocação da bola gigante nas catracas do estádio Marconi, por onde passam todos os espectadores a caminho de seus assentos.
Com o tempo, seu brilho desapareceu e seu exterior pintado deu lugar à ferrugem e sujeira. Na cena de abertura do livro. A morte e a vida do futebol australianoO autor Joe Gorman traça um retrato da decadência institucional no dia de 2015, quando Marconi foi relegado à ignomínia da segunda divisão de Nova Gales do Sul, uma profundidade que não penetravam há quase meio século. Gorman descreve a dança como uma “relíquia de uma época passada, semelhante a um daqueles velhos silos empoeirados em uma cidade rural há muito esquecida”.
Parece muito melhor hoje em dia.
“Tinha que ser bem pintado”, admite Robert Carniato, presidente de futebol de Marconi.
Em preparação para o novo Campeonato Australiano e para o retorno de Marconi às competições nacionais pela primeira vez em 21 anos, recebeu uma reforma muito necessária e agora está orgulhosamente acima dos portões, agora um símbolo de possibilidade, não de decadência.
Até a camisa que Marconi usou na semifinal contra o Moreton City Excelsior, do Brisbane, foi um retrocesso: uma adaptação moderna do uniforme do clube de 1993, o tipo de design atraente que está de volta à moda.
O próprio Marconi Club, uma verdadeira instituição desportiva de Sydney, também foi recentemente renovado; Você pode ver por que eles chamam este lugar de “o Palácio”. Mas vestígios do passado recente permanecem, como uma placa informando aos clientes que a única bandeira nacional autorizada a hastear no local é a australiana. Essa regra é obsoleta. Em 2019, a Football Australia suspendeu a proibição do uso de bandeiras nacionais e na tarde de sábado o tricolor italiano estava em toda parte.
A camisa de Marconi para o primeiro Campeonato Australiano é uma reminiscência de 1993.Crédito: Damian Briggs/Futebol Austrália
O calor escaldante de 35 graus e o vento do secador de cabelo que o acompanha teriam mantido algumas pessoas afastadas, mas havia muitas pessoas entrando no estádio, sob a bola – pelo menos quatro vezes mais do que normalmente veriam em uma partida normal do NPL, dizem os dirigentes do clube.
O falecido pai e o avô de Carniato foram membros fundadores do clube, na época em que quase todos que vieram para cá eram imigrantes italianos recentes. À medida que a diáspora foi sendo assimilada pela sociedade australiana, essa base de fãs diminuiu.
“Nossos fãs são basicamente pessoas mais velhas, ou mães e pais, porque obviamente muitos dos nossos filhos vêm assistir ao jogo”, diz ele. “Mas estamos começando a interessar muito mais jovens.”
Por exemplo: Cameron Lowe, 20 anos, que faz parte do The Stables, o autoproclamado grupo de apoio ativo de Marconi. Quando este jornal os encontrou antes do jogo, eram exatamente seis caras: cinco com camisas do Marconi e um com camisa do Parramatta Eels, a maioria dos quais tomava cerveja antes do meio-dia. Apenas um deles tem origem italiana, o que talvez seja ilustrativo do novo Marconi. Eles são jovens demais para terem vivido os dias de glória, mas têm idade suficiente para ouvir histórias sobre eles e estão ansiosos para ajudar a trazê-los de volta.
Lowe também é torcedor do Western Sydney Wanderers, mas não planejava ir ao clássico da A-League em Sydney, no CommBank Stadium, naquela noite.
“A única coisa que importa para mim é isso”, diz ele. “É um pouco mais cru e eu prefiro. É menos mídia, é menos esse …porque é bem menor em comparação, é um pouco mais compacto, você ouve tudo, você sente tudo.
O grupo de apoio ativo não oficial de Marconi, The Stables.Crédito: Sitthixay Ditthavong
“Viemos a todos os jogos aqui. Tem sido geracional. Nunca me senti melhor em relação ao futebol. Nunca gostei tanto do futebol australiano como agora e mal posso esperar pelo início da temporada do NPL no próximo ano, ou qualquer que seja o próximo passo para o Campeonato Australiano.”
Dentro da área VIP, onde são servidos pizzas, massas, carnes e queijos italianos no almoço, o técnico do Socceroos, Tony Popovic, assiste ao jogo com John Tsatsimas, seu ex-presidente-executivo do Western Sydney Wanderers, e Mark Ivancic, presidente do Sydney United 58, clube de infância de Popovic. Anthony Caceres, júnior de Marconi que agora joga no Macarthur FC e no Socceroos, está sentado a algumas fileiras de distância. A sala é um instantâneo do passado e do presente do futebol australiano, reunindo-se em um lugar que ajudou a moldar ambos.
O presidente da FA, Anter Isaac, também está na casa e explica como chegamos aqui. Isaac desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do Campeonato Australiano, uma nova competição nacional de segunda divisão envolvendo oito clubes “fundadores”, como Marconi, e outros oito qualificados de todo o país, incluindo o Moreton City, campeão do Queensland NPL.
O Campeonato não é tanto uma liga separada, que era o que os clubes fundadores queriam inicialmente, mas sim um torneio de final de ano no estilo da Liga dos Campeões. O nível de jogo está entre o NPL e a A-League, embora o público tenha variado muito, de algumas centenas a alguns milhares.
“Atende às nossas expectativas”, diz Isaac. “Desde o início pensamos que as pessoas ficariam entusiasmadas, entusiasmadas, mas também talvez hesitantes, sem saber ao certo do que se trata esta competição.
“Um ponto que continuo tentando enfatizar internamente é que você não pode construir uma linha de tendência a partir de um ponto de dados. Você não pode construir uma linha de tendência a partir de dois pontos de dados. Com três pontos de dados, você pode começar a descobrir coisas, estejam elas funcionando ou não.”
Presidente da Futebol Austrália, Anter Isaac.Crédito: imagens falsas
Haverá pelo menos cinco pontos de dados.
Apesar dos rumores pré-lançamento de que duraria pouco, Isaac diz que a diretoria da FA decidiu apoiar o campeonato por cinco anos. É um exercício deficitário, mas a federação vê-o mais como um investimento no jogo, que visa proporcionar mais oportunidades aos jogadores, treinadores, árbitros e administradores, e aos aspirantes a clubes NPL, um ambiente adequado para expandir as suas operações.
Esses clubes, que clamam por uma segunda divisão quase desde o início da A-League, há duas décadas, estão agora a aceitar o que isso exige e as dificuldades de cumprir os padrões estabelecidos pela FA: não apenas melhor futebol, mas melhor marketing, merchandising, adesão, patrocínio e notoriedade da marca.
Houve algum “nervosismo” entre os clubes da A-League quando foi lançado, diz Isaac, mas agora que viram com os próprios olhos, percebem que não se trata tanto de uma ameaça direta, mas de uma oportunidade e de uma incubadora da qual poderão beneficiar em breve. Quando a A-League se expandir, Isaac espera que clubes como Marconi, graças às suas experiências no Campeonato, estejam em condições de fazer uma oferta séria e legítima para regressar às fileiras profissionais a tempo inteiro.
“Esse é provavelmente o caminho mais razoável para eles no médio e longo prazo”, diz Isaac.
O jogo em si é decente, embora tenha sofrido um pouco pelas condições, exigindo pausas para bebidas a cada tempo, mas foi um jogo tenso e disputado, vencido por Marconi por 1 a 0 graças ao gol de Matej Busek aos 80 minutos.
O estádio Marconi ficou lotado no sábado.Crédito: Sitthixay Ditthavong
A torcida também estava animada e deu ao técnico do Moreton City quando ele recebeu cartão amarelo por dissidência. “Volte para Queensland”, disse-lhe um cliente.
A multidão também era, para ser franco, pequena.
O público oficial foi de apenas 1.477, mas em um local tão unido como este, parecia muito mais do que isso, e melhor do que alguns jogos da A-League em estádios maiores e mais cavernosos. O campeonato teve público médio de cerca de 1.500 pessoas na fase de grupos, e a torcida de Marconi os colocou na metade superior da competição.
Ainda assim, esses não são o tipo de números que levarão Marconi de volta à terra prometida, e eles sabem disso. O crescimento exigirá tempo, esforço e dinheiro.
Até lá, para quem afirma gostar de futebol, não há razão para que não possa desfrutar do campeonato como ele é hoje.
Damian Tsekenis com a bola para Marconi.Crédito: Sitthixay Ditthavong
“No primeiro ano haverá problemas iniciais”, diz Carniato. “Acho que podemos melhorar.”
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Apenas alguns de seus rivais estão mais adiantados, um deles é South Melbourne, os melhores pilotos do campeonato, que Marconi enfrentará na final de sábado, na Vila Olímpica de Melbourne.
O Sul liderou dentro e fora de campo, atraindo uma média de 4.056 espectadores, o maior da competição, e permanecendo invicto em seus oito jogos, reforçando seu argumento de longa data pela inclusão na A-League.
Para clubes como Marconi, o caminho de volta ao topo é um longo caminho. Mas pelo menos há uma maneira. Finalmente, a bola está rolando novamente.
