ANN ARBOR, Michigan – Ryan Day não precisou pensar muito para finalmente quebrar a derrapagem de quatro jogos que o estava consumindo. Ele só tinha que ser ele mesmo.
A pressão tende a trazer à tona o que há de melhor ou de pior nos treinadores. Para o estado de Ohio, uma mistura perigosa dos dois resultou em uma crise de identidade bizarra: uma seqüência de quatro derrotas consecutivas em “The Game”, mas um recorde de 52-1 contra todos os outros times do Big Ten.
No sábado, Day abandonou as correções excessivas e voltou ao que funciona. Michigan não tinha contador.
“Não creio que houvesse qualquer dúvida quando entramos no estádio sobre o que iria acontecer”, disse Day após a vitória por 27-9.
Um ano depois que o estado de Ohio tentou se reinventar diante de um oponente e provar seu ponto contra o Michigan, abandonando um ataque de alto nível e jogando bola agressiva, o treinador manteve as coisas simples: basta ser um Buckeye.
Julian Sayin lançou obuses pelo ar e lançou bombas guiadas a laser para duas recepções incríveis para touchdown dos super receivers Jeremiah Smith e Carnell Tate. Então os Buckeyes foram para o chão, demoliram Michigan e marcharam pela neve com uma posse para provar seu ponto de vista: esses Buckeyes não são apenas melhores, eles são maiores e mais fortes que os Wolverines.
Um percurso de 20 jogos no espaço de 11 minutos e 56 segundos no segundo tempo – de longe o percurso mais longo da temporada – na neve foi mais uma afirmação do que qualquer bandeira no meio-campo teria sido.
“Queríamos encerrar a partida em nossos termos”, disse Sayin.
Julian Sayin, do estado de Ohio, finalmente conseguiu defender seu caso Heisman na vitória enfática dos Buckeyes sobre Michigan
Robby Kalland
E não, o estado de Ohio não fincou sua bandeira nem pisou no bloco “M” no meio-campo. Day certificou-se disso, gesticulando para um grupo barulhento de Buckeyes de volta à linha lateral após o jogo. Day tinha muito a dizer depois de finalmente derrotar seu rival pela primeira vez desde 2019, mas mordeu o lábio e acrescentou: “A melhor coisa que você pode fazer é vencer com humildade”.
Mas talvez este seja apenas o começo de uma nova rotina e de uma série de vitórias na mais acirrada rivalidade do esporte.
“Considerando onde estávamos até agora no ano passado, tem havido muito futebol excelente”, disse Day.
Talvez tenha sido aquela derrota por 13 a 10 no ano passado em um arrepiante Ohio Stadium que acordou Day. Algo mudou. Dezesseis vitórias consecutivas. Um título nacional. Agora um recorde de 12-0 depois de perder 14 jogadores para o Draft da NFL. Isso não deveria fazer sentido, mas no estado de Ohio faz.
Nenhuma equipe é mais quente ou melhor por causa da relutância do estado de Ohio em se desviar de uma identidade autodefinida. Onze vitórias consecutivas de dois dígitos. Uma defesa para uma geração. Tudo isso será desafiado na próxima semana no Big Ten Championship Game contra o invicto Indiana, time que está derrotando os adversários por uma média de 33,4 pontos, a maior margem no esporte desde que o Florida State conquistou o título nacional em 2013.
Por enquanto, Day tem que viver o momento. Ele deveria comemorar. Há um ano, os fãs se voltaram contra o treinador, expulsando-o do estado de Ohio e exigindo respostas depois de perder o quarto jogo consecutivo para o Michigan e perder o Big Ten Championship. O barulho externo era tão alto que a família de Day contratou segurança para vigiar sua casa.
Quatro anos é uma vida inteira no futebol universitário, mas uma vitória contra um rival pode apagar muitas lembranças ruins.
“Você pode ver isso em meu rosto nos últimos anos”, disse Day. “Você sente que está decepcionando todo mundo. Isso simplesmente não é uma sensação boa. Você trabalha muito duro para ter certeza de fazer tudo o que pode para preparar seu pessoal. Isso é tudo que você pode fazer. Foi exatamente o que aconteceu aqui.”
O ataque do estado de Ohio pode receber muito crédito, mas sua defesa provou ser uma das melhores dos últimos cinquenta anos. Nenhum adversário marcou 17 pontos nesta temporada de 12 jogos, a primeira no esporte desde 1975 (Flórida).
O ataque vai ganhar as manchetes, mas a defesa tem sido a âncora de toda a temporada. Nenhum adversário marcou 17 pontos em 12 jogos – algo que nenhum time da FBS fez na Flórida desde 1975. Michigan não chegou nem perto. Além de um lance inicial e do único erro de Sayin, os Wolverines foram engolidos inteiros: 39 jardas no total no segundo tempo, menos 8 corridas depois de acumular 108 antes do intervalo.
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Tom Fornelli
“Sabíamos que tudo o que eles trouxeram para nós, íamos impedir”, disse o lado defensivo Caden Curry.
O estado de Ohio derrotou Michigan por 419-163 e levou adversários como seu rival para algum lugar sob a neve.
No início do quarto período, enquanto os Buckeyes avançavam em sua maratona, o linebacker Sonny Styles olhou para o companheiro de equipe Payton Pierce e aproveitou o momento. A neve, as apostas, a rivalidade.
“Atualmente estou estrelando 'The Game'”, disse Styles. Ambas as equipes estão tentando chegar ao Big Ten Championship. Está nevando. É o final de novembro. São as coisas com as quais você sonha.”
Dominar durante toda a temporada pode parecer um sonho, mas este é o estado de Ohio. Os Buckeyes estão completamente confortáveis em sua pele e têm plena consciência de sua força.
“Definitivamente temos muito mais em jogo e muito mais para provar”, disse Curry. “Esta equipe tem uma história tão boa que precisa ser contada.”
