Quando a luta de Jake Paul com Gervonta “Tank” Davis foi cancelada depois que os últimos problemas legais do campeão dos leves da WBA vieram à tona, o influenciador da mídia social que virou boxeador estava determinado a conseguir um novo oponente antes do final de 2025.
Segundo relatos, havia vários oponentes em potencial no jogo, mas Paul acabou brigando com o ex-campeão unificado dos pesos pesados Anthony Joshua, e os dois se encontrarão na sexta-feira no Kaseya Center em Miami, ao vivo pela Netflix.
“Eu não esperava que a luta com Joshua acontecesse este ano”, disse Paul à ESPN sobre seu processo de seleção. “Mas o plano sempre foi lutar contra Gervonta Davis e depois com Anthony Joshua, então avançamos antes do previsto.”
Mas Paul revelou que estava muito perto de garantir uma luta com o indiscutível campeão das três divisões, Terence Crawford, em vez de Joshua, e o único problema era alinhar seus cronogramas.
“Era quase Crawford em vez de Joshua”, disse Paul. “Realmente foi uma questão de tempo e de querer comercializar uma luta com Crawford da maneira certa. Talvez façamos isso em 2026 e alinhemos os cronogramas porque estávamos muito perto de fazer essa luta acontecer.
Crawford foi um dos vários lutadores que Paul disse à ESPN que estava em sua “lista de alvos” atualizada de oponentes que ele deseja enfrentar. Ele postou sua primeira “lista de alvos” de 2021 nas redes sociais e já lutou contra seis de seus 12 oponentes preferidos até agora. Tanto Joshua quanto Crawford estão na “lista de alvos” atualizada, mas outro nome em jogo para uma luta em dezembro que não estava em sua lista era o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou.
Uma oferta foi feita a Ngannou para encontrar Paul logo após o fracasso da luta com Davis. No entanto, Ngannou disse ao TMZ que recusou e se sentiu “desrespeitado” com a ideia de entrar em um ringue de boxe com Paul.
“Não se trata de números”, disse Ngannou. 'Não estou interessado. Não faz sentido.
Paul disse à ESPN que ficou “surpreso” que Ngannou, que perdeu por decisão dividida para Tyson Fury em outubro de 2023 e foi nocauteado por Joshua em março de 2024, se recusou a lutar com ele.
“Fiquei definitivamente surpreso, mas os lutadores não são pessoas muito inteligentes, especialmente Francis Ngannou”, disse Paul. “Se ele perceber que estou superando Joshua, ele será exposto como idiota que é. Ele errou e acho que agora percebe isso.”
Paul não queria olhar muito para o futuro com a luta de Joshua logo ali, mas ele discutiu outro nome em sua “lista de alvos”: o campeão meio-pesado do UFC, Alex Pereira.
Pereira é o único lutador de MMA da nova lista de Paul. No entanto, ele pode ser o mais difícil de lutar, pois ainda tem contrato com o UFC e Paul ainda está em uma briga pública com o CEO do UFC, Dana White. No entanto, com White entrando no mundo do boxe com a Zuffa Boxing em 2026, pode haver um vislumbre de esperança de que Paul-Pereira possa eventualmente acontecer.
“(Dana sendo uma promotora de boxe) definitivamente torna mais fácil fazer essa luta acontecer”, disse Paul. “Mas não sei se o UFC vai deixar um de seus lutadores de MMA lutar novamente. Mas espero que sim, e ficaria em êxtase se isso acontecesse.
