Os deputados apelaram ao Serious Fraud Office para investigar o setor de isolamento residencial do Reino Unido, depois de milhares de proprietários terem sofrido casas arruinadas, enormes perdas financeiras e meses de perturbações devido ao “fracasso claro e catastrófico” de dois esquemas governamentais conservadores.
Mais de 30.000 casas ficaram com defeitos, alguns deles graves, incluindo bolor, intrusão de água e danos na estrutura das paredes, e cerca de 3.000 casas ficaram tão gravemente danificadas que representaram riscos imediatos para a saúde e segurança dos seus ocupantes.
As casas que tinham revestimento externo instalado (cerca de 23.000) sofreram os piores danos, com 98% danificadas e a necessitar de reparação, juntamente com 29% das casas equipadas com isolamento de paredes internas.
Os esquemas, denominados Eco4 e Grande Esquema de Isolamento Britânico, foram iniciados e amplamente implementados durante o último governo conservador. Desde então, os trabalhistas eliminaram a obrigação geral imposta às empresas de energia, da qual ambos os regimes faziam parte, e uma nova iniciativa (o regime de casas quentes, anunciada esta semana) assumirá o controle, financiando a instalação de painéis solares e bombas de calor, bem como o isolamento.
Num relatório sobre o escândalo publicado na sexta-feira, a comissão de contas públicas dos deputados recomendou uma investigação sobre o Eco4 pelo Serious Fraud Office e uma revisão da forma como o governo lida com o isolamento residencial. Geoffrey Clifton-Brown, presidente do comitê, disse: “(Isso) representa o fiasco mais catastrófico que já vi neste comitê. O projeto estava condenado desde o início.”
Ele culpou a forma como o esquema foi operado, com a responsabilidade partilhada entre várias organizações não comunicando de forma eficaz e nenhuma ação sendo tomada quando os problemas começaram a surgir.
Clifton-Brown afirmou: “Potencialmente milhares de pessoas vivem agora com riscos de saúde e segurança nas suas casas e, apesar dos protestos do Governo, não temos garantias suficientes de que não estarão financeiramente expostas a contas inacessíveis para reparar obras defeituosas.
Os deputados disseram que o Eco4 resultou na “pior taxa de insucesso que vimos nos cerca de 12 anos em que o presidente esteve no comité” e culparam o Departamento de Segurança Energética e Net Zero, e outras agências governamentais, por serem “muito lentos para agir”.
O Partido Trabalhista enfrenta agora contas adicionais para remediar as casas das pessoas afetadas. Apesar de uma estratégia de “encontrar e consertar”, até Outubro passado, quando o Gabinete Nacional de Auditoria examinou o problema, apenas cerca de 3.000 casas tinham sido reparadas. Jonathan Bean, porta-voz da instituição de caridade Fuel Poverty Action, disse: “Os ministros devem concentrar-se na reparação de casas já danificadas e acabar com o sofrimento de dezenas de milhares de pessoas muitas vezes vulneráveis que vivem nelas. As vítimas de retrofits falhados estão fartas de promessas vagas – o que querem é um inquérito público sobre este escândalo e uma garantia de que as suas casas serão reparadas”.
No âmbito do plano Eco4, as pessoas vulneráveis e de baixos rendimentos deveriam receber isolamento residencial subsidiado, pago por acréscimos às contas de energia de todos.
O trabalho realizado pelas empresas de isolamento deveria ter sido coberto por garantias, mas algumas empresas fecharam desde então, deixando os proprietários lutando para reparar os danos. O comitê encontrou um caso em que os reparos custaram mais de £ 250.000; embora a maioria das contas fosse muito mais baixa, de £ 250 a cerca de £ 18.000.
No seu plano de casas quentes, o governo também reduziu a meta de instalações de bombas de calor de 600.000 por ano para 450.000. Um especialista disse ao The Guardian que isto poderia desviar o Reino Unido da sua meta legal de redução das emissões de carbono.
O governo rejeitou esta conclusão. Um porta-voz disse: “Estabelecemos uma meta totalmente alcançável para instalações de bombas de calor, apoiada pelo financiamento necessário e pelas políticas facilitadoras. Definiremos nosso sétimo orçamento de carbono até junho de 2026, em linha com nossas obrigações legais”.
