Keir Starmer enfrenta a perspectiva de os deputados trabalhistas se rebelarem contra o projeto de lei de Hillsborough prometido no seu manifesto, depois do colapso das conversações com as famílias sobre como o dever de franqueza se aplicaria aos oficiais de inteligência em serviço.
Starmer foi apresentado na conferência trabalhista do ano passado por Margaret Aspinall, cujo filho James, de 18 anos, foi uma das 97 pessoas que morreram no desastre de Hillsborough em 1989. Ela o elogiou por levar adiante o projeto de lei após meses de discussões sobre seu futuro.
Mas na quarta-feira, Aspinall, juntamente com outros cujos familiares morreram em Hillsborough e no atentado à bomba na Manchester Arena em 2017, saíram de uma reunião com Starmer dizendo que estavam decepcionados com a posição do governo.
O projeto de lei imporá o dever de franqueza aos funcionários públicos e empreiteiros para dizerem a verdade no seu trabalho e ajudarem positivamente em inquéritos e investigações após desastres. Mas as famílias levantaram preocupações desde que o projeto de lei foi publicado sobre as proteções específicas que oferecia aos oficiais de inteligência em serviço.
As famílias não querem que os diretores dos serviços de inteligência possam vetar os agentes que prestam depoimentos devido à experiência vivida na investigação do atentado à Manchester Arena.
Oficiais individuais deram provas nesse inquérito, mostrando que o MI5 não tinha sido verdadeiro sobre a inteligência que possuía e que poderia ter levado à detenção do agressor antes do ataque que matou 22 pessoas num concerto de Ariana Grande.
Caroline Curry, cujo filho Liam, de 19 anos, foi morto no ataque à Manchester Arena, disse: “Tal como é proposto neste momento, o projeto de lei do governo continua a dar carta branca aos serviços de segurança, MI5, e simplesmente não podemos apoiá-lo com isso.
“Foi bom para o governo adotar a lei, implementá-la e aprová-la no parlamento, porque os conservadores não o fizeram. Mas faça-o da maneira certa. Não a desperdice no último obstáculo. Estamos realmente desapontados. É tão enfurecedor.”
Curry disse que a “falsa narrativa” apresentada pelo MI5 foi uma “tortura” para ela depois que seu filho foi morto.
Uma fonte governamental disse ser “profundamente lamentável” que nenhum acordo tenha sido alcançado com as famílias, mas que tenha sido tão longe quanto possível sem comprometer a segurança nacional.
Ian Byrne, um deputado trabalhista que apresentou uma alteração para tornar a lei aplicável a funcionários individuais dos serviços de inteligência, disse que não poderia apoiar o projecto tal como estava. Ele disse ao The Guardian que seria “o momento mais triste da minha vida política” se não pudesse apoiar a legislação.
Uma fonte do Gabinete disse que Starmer disse que a situação decorrente da investigação da Manchester Arena não poderia acontecer sob as propostas do governo porque os serviços de inteligência teriam o dever de ser verdadeiros e não enganar. Mas as fontes admitiram que os serviços de inteligência teriam poder discricionário sobre permitir ou não que agentes individuais prestassem depoimento.
As famílias dizem que os agentes individuais devem fornecer as suas provas em qualquer inquérito, sob o dever de franqueza, e se os chefes de inteligência argumentarem que o inquérito deve ser excluído por razões de segurança nacional, devem solicitar que isso seja determinado pelo presidente do inquérito.
Pete Weatherby KC, que representou famílias enlutadas nos inquéritos de Hillsborough de 2014-16 e no inquérito da Manchester Arena, e é diretor da campanha Hillsborough Law Now, disse que Starmer ouviu a reunião, mas as famílias não puderam aceitar a posição do governo. Ele disse que as propostas das famílias reconhecem preocupações de segurança nacional, que poderiam ser razões legítimas para excluir provas, mas o objectivo da lei era evitar encobrimentos.
“Há aqui um obstáculo real. O governo não conseguiu entregar a lei sobre os serviços de segurança: tal como as coisas estão hoje, as mentiras e encobrimentos que eram característicos da investigação da Manchester Arena poderiam ser repetidos. O governo corre o risco de arrancar a derrota das garras da vitória numa lei histórica, porque está a colocar a protecção dos serviços de segurança acima da verdade e da justiça.”
Mais de 20 deputados trabalhistas, incluindo Byrne e Anneliese Midgley, apoiaram alterações ao projecto de lei para impor um dever de franqueza aos agentes de inteligência. O projeto deveria retornar à Câmara dos Comuns na quarta-feira, mas agora será adiado até a próxima semana.
O porta-voz de Starmer disse na quarta-feira que o governo ainda esperava encontrar uma maneira de conquistar as famílias. “Estamos totalmente empenhados em trabalhar com as famílias para fortalecer a Lei de Hillsborough. É uma prioridade pessoal do Primeiro-Ministro e o Governo quer acertar.
“É por isso que na sexta-feira passada introduzimos uma série de alterações para fortalecer as disposições do projeto de lei. É por isso que adiamos até a próxima semana para ver se podemos ir mais longe. Como eu disse, nunca comprometeremos a segurança nacional.”
Uma fonte governamental disse que esperam continuar o diálogo com as famílias, mas que o projecto de lei avançará na próxima semana com as concessões do governo até agora apresentadas como alterações.
“Este projeto de lei tornará os nossos serviços de inteligência os mais escrutinados do mundo”, afirmaram. “Deve haver algumas circunstâncias em que o consentimento possa ser negado, mas eles podem ser responsabilizados pelo uso dessas condições. Queremos torná-lo o mais forte possível.
“Pode haver um caso em que os funcionários conheçam apenas parte da operação em que estão envolvidos, podem não saber que estão a colocar partes da operação em risco ao fornecerem provas.
