Os deputados trabalhistas apelaram ao governo para rever os seus planos de impor um imposto sobre herança aos agricultores, uma vez que a Câmara dos Comuns votou a favor da proposta. Markus Campbell-Savours, deputado trabalhista por Penrith e Solway, rebelou-se e votou contra as alterações fiscais da chanceler Rachel Reeves, dizendo à Câmara dos Comuns que tinha de fazer tudo o que pudesse pela sua comunidade.
Os deputados argumentaram que a maioria dos agricultores “não são magnatas ricos da terra” e a medida não conseguiu resolver o “abuso por parte de celebridades e bilionários” que compram terras agrícolas para evitar o pagamento integral do imposto sobre heranças. O secretário do Tesouro, James Murray, insistiu que as alterações feitas pelo governo ao orçamento são um “caminho justo a seguir”. Mas Terry Jermy, deputado trabalhista pelo sudoeste de Norfolk, disse que havia “falhas fundamentais” no plano de imposto sobre heranças.
Jermy disse: “A agricultura está em crise. Só este ano assistimos à segunda pior colheita alguma vez registada e a confiança está no nível mais baixo de todos os tempos. Verões mais longos e mais quentes, secas e inundações, atrasos em esquemas como o incentivo à agricultura sustentável, ameaças à biossegurança, frustração com planeamento, licenças e licenciamento, e o domínio dos supermercados estão a minar a sustentabilidade do sector e a enfraquecer enormemente a nossa segurança alimentar”.
Ele disse que era um mito que muitos agricultores fossem ricos. O deputado trabalhista disse: “A agricultura é muitas vezes mal compreendida e presa pela ideia de que propriedade da terra é igual a riqueza. Se um agricultor possui entre 200 e 400 acres de terra, como fazem muitos dos 500 agricultores do meu círculo eleitoral, ele pode muito bem ser rico se fizer algo com essa terra que não seja cultivá-la, mas se continuar a cultivar a terra, esse valor é teórico e gerará muito pouco lucro. Isto deve ser uma grande preocupação para este país e para este governo”.
No Orçamento, o Chanceler anunciou que qualquer APR de £ 1 milhão e Subsídio de Alívio de Propriedade Empresarial não utilizados serão transferíveis entre cônjuges e parceiros civis.
No entanto, isto não impediu as críticas da comunidade agrícola, que se opôs veementemente às mudanças desde que foram propostas no orçamento do ano passado, com a introdução de uma taxa de 20% sobre terras agrícolas e empresas avaliadas em mais de 1 milhão de libras.
Samantha Niblett, deputada trabalhista por South Derbyshire, disse: “Os agricultores no meu círculo eleitoral simplesmente não conseguem ver além das mudanças mais amplas no imposto sobre heranças. Eles lembram que o Partido Trabalhista não prometeu tais mudanças antes das eleições gerais e que o nosso manifesto declarava que a comida é a primeira linha de defesa, mas neste momento este país tem apenas seis dias de abastecimento alimentar.
“A maioria dos agricultores não são magnatas ricos da terra; eles vivem precariamente com margens de lucro pequenas e por vezes inexistentes. Muitos foram explicitamente aconselhados a não entregar as suas explorações aos seus filhos e agora enfrentam enormes e inesperadas contas fiscais.”
Markus Campbell-Savours, deputado trabalhista de Penrith e Solway, disse: “Permanecem profundas preocupações sobre as mudanças propostas para o alívio às propriedades agrícolas.
“No decurso de um debate que se prolongou por mais de um ano, os deputados de toda a Câmara argumentaram contra estas mudanças. São mudanças que deixam muitos agricultores, incluindo os mais velhos, ainda sem acordos para transferir activos, devastados pelo impacto nas suas explorações agrícolas familiares.”
Jenny Riddell-Carpenter, deputada trabalhista de Suffolk Coast, afirmou: «O debate sobre o património agrícola destacou algo profundamente importante: a fragilidade da rentabilidade agrícola na Grã-Bretanha de hoje. No centro da minha preocupação está uma verdade económica simples: não se pode tributar uma empresa que não é lucrativa.
“Uma típica fazenda familiar de 200 acres, avaliada em cerca de £ 2 milhões, gera apenas um lucro de £ 27.000. Muitas fazendas familiares na costa de Suffolk nem sequer reconheceriam esse valor.
“Os agricultores não se opõem à reforma. Eles sabem que durante demasiado tempo o alívio à propriedade agrícola tem sido usado como uma brecha para os muito ricos protegerem os seus activos. Portanto, sim, fechar essa brecha é correcto, mas temos de fazê-lo de uma forma que proteja as explorações agrícolas familiares trabalhadoras, que simplesmente não conseguem absorver uma factura fiscal que não têm meios para pagar.”
A deputada trabalhista do Noroeste de Leicestershire, Amanda Hack, disse: “Mudanças para permitir que o alívio do imposto sobre herança seja transferido para um parceiro sobrevivente são bem-vindas, mas conheço as preocupações dos agricultores no meu círculo eleitoral, e é por isso que apelo aos ministros para manterem sob revisão os limites do imposto sobre herança para os agricultores.
Os deputados votaram por 327 votos a 182, ou seja, uma maioria de 145, a favor dos planos do Governo.
