O rosto de Oliver Glasner contou a história. O técnico do Crystal Palace assistiu exasperado aos campeões da FA Cup rumo à infâmia na superfície artificial de Macclesfield e ainda estava em choque ao conduzir sua entrevista pós-jogo. “Honestamente, não tenho explicação para o que vi hoje”, disse Glasner.
Apenas 238 dias depois do maior dia da história do Palace, quando ele e o fiel do clube Joel Ward desfilaram o seu primeiro grande troféu em Wembley, o primeiro pensamento de Marc Guéhi após o apito final do fim-de-semana foi enfrentar a música dos obstinados que viajaram do sul de Londres para Cheshire. Acompanhado pelo assistente técnico, Paddy McCarthy, o capitão do Palace travou intensas discussões com vários torcedores enquanto o Macclesfield's comemorava sua vitória histórica com uma invasão de campo.
Era difícil imaginar o que Guéhi poderia ter dito para fazê-los sentir-se melhor depois de uma derrota tão embaraçosa contra adversários de meio período, cujos empregos reais incluem promotor imobiliário, proprietário de academia e advogado. A equipa de John Rooney destacou-se com a vitória sobre uma equipa 117 lugares acima deles na pirâmide da competição e cresceu em confiança depois de Paul Dawson marcar de cabeça na sequência de um livre na primeira parte – o décimo golo de bola parada que o Palace sofreu nos últimos doze que sofreu.
Essa é apenas uma explicação para a série de nove jogos sem vencer em todas as competições. Uma equipa mal preparada para as exigências de uma época europeia de estreia ficou seriamente enfraquecida pelas lesões de Daniel Muñoz e Daichi Kamada, enquanto Guéhi e o seu companheiro de equipa na Inglaterra, Adam Wharton, estão claramente a sentir os efeitos do Palace já ter disputado 34 jogos nesta temporada de maratona. O recorde do clube de 19 invencibilidade, que começou em abril e foi encerrado pelo Everton em outubro, parece ter acontecido há muito tempo.
A incerteza sobre o futuro de Glasner não ajudou na queda. Ele se recusou a assinar um novo contrato lucrativo no verão e desafiou os proprietários do clube a cumprir suas ambições – algo que eles não conseguiram fazer, apesar de terem contratado Guéhi no último minuto da janela de transferências do verão. Yeremy Pino mostrou um toque de seu talento indiscutível desde que foi contratado como substituto do herói de Wembley, Eberechi Eze, marcando uma cobrança de falta para dar ao Palace um vislumbre de esperança contra Macclesfield. Mas a maior parte da taxa recorde do clube de £ 67,5 milhões que o Arsenal recebeu por Eze só foi investida no time quando Brennan Johnson saiu do Spurs neste mês.
Glasner também foi cauteloso ao usar Christantus Uche, o atacante nigeriano que foi emprestado pelo Getafe no último dia da janela de transferências e que passou por uma tarde de testes contra o Macclesfield. Mas com Eddie Nketiah ausente devido a lesão, a decisão de deixar Jean-Philippe Mateta em casa devido a problemas de campo em Moss Rose saiu pela culatra de forma espetacular, embora o atacante francês precisasse desesperadamente de descanso.
A falta de cobertura para Muñoz foi terrivelmente exposta. O sistema de Glasner depende fortemente dos laterais e Borna Sosa – o croata que veio do Ajax este Verão por uma pechincha – é um reforço insuficiente em ambos os flancos. Muñoz deve retornar em breve de um problema no joelho, mas o Palace ainda espera contratar Zakaria El Ouahdi, que o substituiu no clube belga Genk. Um novo meio-campista central também é uma possibilidade.
Isso representaria um investimento significativo no meio da temporada, especialmente porque as obras de uma nova arquibancada principal devem começar este mês, depois que o Palace concluiu a compra de seis casas próximas ao terreno, que serão demolidas para liberar espaço. O estande custará mais de £ 150 milhões, com o presidente Steve Parish – que teve que suportar o constrangimento entre os exultantes torcedores locais no sábado – tendo conseguido um empréstimo de £ 125 milhões com o Goldman Sachs para ajudar a financiar o estande. Ainda não se sabe se tudo isso será suficiente para convencer Glasner a ficar. Suas ações terão apenas sofrido uma derrota embaraçosa que ganhou as manchetes em todo o mundo. O Manchester United ou qualquer outro não terá ficado impressionado com o fracasso do Palace em derrotar uma equipa da sexta divisão.
Por um estranho capricho do destino, o último time fora da liga a vencer os campeões da FA Cup foi um time do Palace que então jogava na Liga Sul, derrotando o Wolves após um replay em janeiro de 1909. Eles perderam por 9 a 0 para o Burnley na rodada seguinte. no que continua sendo sua derrota recorde na liga. E embora o dia 17 de maio de 2025 fique para sempre gravado na memória de todos os torcedores do Palace, todos também nunca esquecerão o dia 10 de janeiro de 2026, embora com emoções bastante contrastantes.
