Em 2005, o ano começou com uma nota sombria e cheia de tragédia…
“As nações do Sudeste Asiático e do Oceano Índico ainda estão a enfrentar a enorme escala do desastroso terramoto e tsunami de ontem em toda a região.”
…dando um tom sombrio para o início do ano.
Páginas de 200 documentos do gabinete anteriormente selados revelam que o primeiro-ministro John Howard ofereceu uma demonstração de apoio da Austrália que incluiu um reforço de mil milhões de dólares na linha da frente e uma duplicação da ajuda australiana à Indonésia.
“Ficaremos o tempo que for necessário.”
No país, houve avisos de uma pandemia de gripe aviária e evidências de que a Organização Mundial da Saúde alertou que era mais provável que “uma pandemia pudesse ocorrer”.
Os documentos revelam também que o alerta criou pressão para a preparação.
O conselho do então Ministro da Saúde, Tony Abbott, foi ameaçador, destacando a importância do rastreio de contactos, instalações de quarentena e vigilância, 15 anos antes da Covid-19.
Armazenar medicamentos antivirais fazia parte de uma estratégia de “procurar e conter” que acabou por ser aceite pelo gabinete.
Mas a apresentação do gabinete observou que um vírus pode não ser contido antes de uma vacina estar disponível.
O então procurador-geral Phillip Ruddock lembra que seu foco estava nos riscos mais imediatos para a comunidade.
“Naquela altura, tínhamos visto o tsunami na Indonésia. Vimos os atentados bombistas de Londres. Vimos pessoas mortas em Bali. Quando pensamos na natureza do ambiente em que operamos, havia questões muito importantes que precisavam de ser geridas.”
Quando o governo liberal assumiu o controlo de ambas as câmaras pela primeira vez em duas décadas, elaborou o que chamou de legislação de “opções de trabalho”, destinada a simplificar os acordos com os empregadores.
Houve um enorme alvoroço sindical sobre o que consideraram um enfraquecimento da negociação colectiva, uma reacção que acabou por contribuir para a derrota de John Howard em 2007.
O historiador e professor associado da UNSW, David Lee, diz que a rejeição não foi prevista nas propostas do gabinete.
“O gabinete não percebeu nem apreciou a reação que isso iria produzir e realmente levou ao ressurgimento do movimento sindical”.
No meio do ano, Tom Cruise pulou no sofá de Oprah para declarar seu amor por Katie Holmes…
… enquanto outros lamentavam a morte do Papa João Paulo II.
Em Bali, houve um frenesim mediático quando a australiana Schapelle Corby foi condenada por contrabandear cannabis num saco de prancha de bodyboard.
A sentença de 20 anos de grande repercussão prejudicou ainda mais os laços com a Indonésia.
Mas o principal foco internacional de Camberra era o Afeganistão e o envio de uma força-tarefa das Forças Especiais para lá durante 12 meses, o que acabou durando anos.
Os registos do Gabinete revelam que as apresentações do Ministro da Defesa, Robert Hill, e do Ministro dos Negócios Estrangeiros, Alexander Downer, alertaram contra isto.
“Recomendamos não enviar forças especiais para o Afeganistão em uma função de combate dedicada // Trabalhar em uma função de combate não atende aos objetivos de reconstrução ou de segurança”.
Os documentos também prenunciavam a evolução das tarefas do pessoal das ADF no terreno.
Vinte anos depois, o então procurador-geral Phillip Ruddock mantém a decisão.
RUDDOCK: “É importante que pareçamos que estamos pagando a nossa parte de forma responsável, e fazemos isso com aliados.”
ENTREVISTADOR: “Mas com o Afeganistão, dado o subsequente ressurgimento do Taliban, foi a decisão errada?”
RUDDOCK: “Olha, eu vi o que o Taliban fez, e não acho que devamos fechar os olhos a alguns dos maiores abusos dos direitos humanos numa situação como essa. // E parte da nossa parte foi ajudar, se bem me lembro, um dos nossos aliados, o Japão, a manter as tropas no local e a protegê-las.”
Os documentos mostram também que os direitos humanos não foram o foco de uma extensão do acordo com Nauru, permitindo que a controversa Solução do Pacífico – introduzida pela primeira vez por Howard em 2001 – continuasse a desviar e processar requerentes de asilo no estrangeiro.
“Você precisa ser capaz de garantir o gerenciamento do portão. E Nauru e a Ilha Manus foram essenciais para o processo para garantir que aqueles que estavam de olho em chegar à Austrália não o fizessem.”
O professor associado David Lee explica a medida de dissuasão…
“Suponho que haja aí algum sentido de considerações de direitos humanos, mas suponho que a consideração primordial foi que esta política pretendia ser um impedimento para as pessoas que vinham de barco, e havia um certo grau de rigor nessa política que foi deliberado”.
O ano terminou com os motins de Cronulla expondo a fragilidade do multiculturalismo da Austrália e John Howard declarando:
“Atacar pessoas com base na sua raça, aparência ou etnia é totalmente inaceitável”.
