Wendy Carlisle
Nicolas Rushworth
1964-2026
Nick Rushworth começou a sua carreira profissional como jornalista, mas foi um acidente de bicicleta quase fatal que o colocou num novo caminho como defensor dos 700.000 australianos que vivem com lesões cerebrais.
Em 1996, enquanto se dirigia para seu turno como produtor de rádio na ABC de Sydney, Rushworth foi atropelado por um carro na Parramatta Road.
“Fui catapultado sobre o capô e recebi toda a força do impacto perto da orelha direita. Praticamente fraturei o crânio”, disse ele mais tarde.
Os acidentes de carro são a segunda causa mais comum de lesão cerebral traumática.
Os ferimentos de Rushworth foram graves e sua vida estava por um fio.
O acidente foi “devastador para nós da ABC”, disse o locutor de saúde Dr. Norman Swan, que na época apresentava o programa Life Matters da Radio National com Geraldine Doogue. Rushworth foi seu produtor.
Swan disse que possuía “a inteligência mais aguçada da sala”. E embora ele tivesse a calma necessária na atmosfera febril da rádio ao vivo, “não era uma calma de Valium”.
“Tenha cuidado, quando Nick fica com raiva, ele pode atacar. Exatamente o que você quer de um jornalista”, disse Swan.
O caminho de recuperação de Rushworth durou toda a vida e o deixou emocionalmente desregulado, mas ele acreditava que deveria sobreviver naquele dia para ajudar os outros.
“Nick tinha todas as estrelas alinhadas para a melhor recuperação”, disse a Dra. Reina Michaelson, sua esposa. Seus pais eram profissionais médicos: mãe Patrícia, ginecologista, pai Robin, neurocirurgião. Seu acidente ocorreu a poucos minutos do Royal Prince Alfred de Camperdown, um importante hospital universitário.
Enquanto se recuperava na enfermaria, o que Rushworth testemunhou teve um impacto profundo. “Ele viu jovens que tinham matado metade dos seus colegas num acidente de carro e ninguém queria conhecê-los, exceto as suas mães e filhas”, disse Michaelson. “Eu queria ajudá-los.”
Depois de deixar o hospital, o neuropsicólogo de Rushworth lançou uma bomba sobre ele. Ele disse que ela provavelmente havia perdido 30 pontos de QI, “então não espere fazer o trabalho que fez antes”.
“Foi basicamente jogado fora”, disse Michaelson.
Mas quando saiu do encontro, Michaelson disse que viu “o pôr do sol mais espetacular de sua vida e pensou: 'Esse não sou eu'”.
A única previsão que se revelou correta foi a de que ele não voltaria ao jornalismo. Rushworth foi voluntário na pequena instituição de caridade Brain Injury Australia e em 2008 tornou-se seu executivo-chefe, transformando-a na principal organização de defesa de lesões cerebrais da Austrália.
Um elemento central de sua missão era melhorar as experiências vividas em sua comunidade. Ele destacou a importância de um esquema de seguro sem culpa para pessoas com lesões cerebrais no NDIS; falou sobre o custo oculto das lesões cerebrais nas mulheres afetadas pela violência doméstica; reconheceu o risco de lesão cerebral traumática leve que representa as pessoas envolvidas em esportes de contato e colisão; colaborou com veteranos em campanha pelo reconhecimento de lesões cerebrais sofridas em combate e treinamento; foi investigador da Iniciativa de Lesões Cerebrais Traumáticas do governo; escreveu artigos políticos; Colaborou com cientistas nacionais e internacionais, com artigos publicados em revistas científicas. Ele estava organizando a 10ª Conferência Australiana sobre Lesões Cerebrais no momento de sua morte inesperada, em 27 de janeiro, aos 61 anos.
Eu o conheci no ABC, onde ele pôde ser ouvido pela primeira vez, sua voz de barítono ecoando pelos corredores. Ele estava sempre pronto com uma nova visão das histórias do dia.
Anos mais tarde, conheci-o como jornalista freelancer especializado em lesões cerebrais no desporto e fiquei impressionado com o seu entusiasmo, conhecimento e atenção. Em 2024, na conferência anual sobre lesões cerebrais em Adelaide, perguntei-lhe por que ele havia escolhido realizá-la no histórico Adelaide Oval, sede dos Adelaide Crows da AFL.
Ele olhou para mim: “Huh? Ele nos deu o melhor tratamento…de todas as perguntas estúpidas que já me fizeram!” ele murmurou. Em seguida, ele aproveitou a cobrança de falta. “Sim, sim, foi uma escolha temática! Estava reunindo coisas em torno do tratamento de concussões e lesões cerebrais traumáticas, e dessas catedrais que construímos para neurotraumas”, disse ele, gesticulando amplamente para o oval verde à nossa frente. “Isso é poesia, e eu disse isso, e se você citar sem meu nome, vou processá-lo.”
Swan disse: “Nick teve uma lesão cerebral na Austrália”. “Ele moldou isso, estava determinado a fazer a diferença e fez.”
“Ele estabeleceu uma rede enorme das pessoas mais importantes da Austrália e do mundo nesta questão”, disse o ex-presidente da WADA, Dr. Mukesh Haikerwal.
Haikerwal, que sofreu uma lesão cerebral adquirida após ser agredido, ligou para Rushworth e perguntou se ele tinha algum recurso para ajudá-lo a escrever notas de agradecimento às pessoas. Ele recrutou Haikerwal como especialista no assunto para o conselho de administração da BIA, onde permanece até hoje.
Acima de tudo, ele queria ser conhecido como um ótimo pai, disse Michaelson. Frequentava os eventos de Tai Kwon Do dos seus filhos, Blake e Madeleine, e sempre com o seu portátil.
“Ele ficava sentado à margem, observando e apoiando enquanto batia no teclado. Ele destruiu tantos teclados, digitando com tanta força! As pessoas olhavam para ele e diziam: 'Quem é aquele homem?'”
Ele participou de todos os treinos e jogos de Blake e quando seu time, o AFL Inner West Magpies, venceu a Premiership de 2025, foi o momento de maior orgulho de sua vida.
Como sempre, a experiência vivida pelos sobreviventes de lesões cerebrais esteve na vanguarda da conferência deste ano que Rushworth estava a organizar, com a saúde sexual após lesões cerebrais na agenda. Haikerwal disse que esses tópicos muitas vezes causavam algum desconforto aos médicos, mas isso não preocupava Nick. “Ele esperava padrões elevados e avisava se você estivesse atrasado”, disse Haikerwal.
Houve uma enxurrada de homenagens após sua morte: “Um extraordinário defensor, professor, amigo e mentor”; “levantou a tampa sobre lesão cerebral”; o “personagem mais engraçado e carismático”.
E havia mensagens daqueles que ele ajudou nos “momentos mais sombrios”. “Lembro-me de deixar uma mensagem no telefone de Nick, pensando depois que provavelmente nunca mais receberia uma ligação… mas estava errado. Nick fez várias ligações para mim quando eu estava no ponto mais baixo da minha vida.”
“Nick foi meu salva-vidas”, disse outro.
Rushworth, além de trabalhar para a ABC, foi anteriormente produtor de Nine's Domingo programa. Seu jornalismo ganhou prêmios, incluindo uma Medalha de Prata Mundial no Festival de Nova York de 2003, um prêmio do National Press Club e o TV Week Logie.
Rushworth deixa Reina, Madeleine, 19, e Blake, 15, sua mãe Patricia e seus irmãos Simon, Louise e Sonja. Um serviço religioso será realizado na Christ Church St Laurence no dia 12 de fevereiro.
Wendy Carlisle é escritora e ex-jornalista da ABC.
