Qual é a grande ideia? Na Nova Zelândia, onde a inovação e a imaginação parecem correr nas veias tanto quanto o amor eterno ou o rugby, há muito por onde escolher, especialmente quando se trata de comida.
Veja Richard e Christine Didsbury, por exemplo. Durante anos, eles foram atraídos para Matakana, uma hora ao norte de Auckland, sonhando com “e se?” Embora a pequena cidade fosse cercada por belas terras agrícolas costeiras, ela não tinha nenhum centro natural além de uma serraria localizada no melhor local próximo a um rio borbulhante.
Então os Didsburys, como tantos Kiwis pioneiros, começaram a sonhar alto. Eles imaginaram uma cidade mercantil onde os produtores locais pudessem mostrar de tudo, desde cogumelos a ostras, queijos e gin; enquanto a margem do rio poderia ser usada para piqueniques e vinho. Haveria música ao vivo, lojas de artesanato, talvez um cinema, mas feito de forma diferente. Um bar me pareceu uma boa ideia. Talvez uma cervejaria.
Quando o moinho foi colocado à venda no início dos anos 2000, o casal comprou-o, temendo que um estabelecimento de fast-food pudesse chegar antes deles àquela premiada zona ribeirinha. Em 2002 nasceu o seu sonho, Matakana Village, com mercado ao ar livre, cinema, cervejaria e lojas especializadas que parecem ter crescido junto com o resto da cidade.
Avançando para 2025, as flores de cerejeira estão explodindo com sua cor rosa em torno das barracas lotadas de visitantes que chegam de Auckland, como fazem todos os sábados. Um pavilhão sombreado para cães com tigelas de água e brinquedos para mastigar fica na entrada deste mercado sem desperdício, onde os produtos variam de kiwi forrageado a bolinhos de isca branca, alguém? – aos caril mais exóticos do Laos.
Há carnes curadas, tortas, mel manuka em vários graus, ostras torcidas, barracas de cogumelos exóticos, uma longa fila para tortas aparentemente lendárias e molhos de pimenta com temperos variados. As barracas curvam-se em direção ao rio, onde as enguias enfiam o nariz acima da água, as crianças brincam e os adultos empoleiram-se com pratos empilhados e taças de vinho ao sol.
Em frente ao mercado estão lojas de artesanato, como a Unity Collection, que oferece arte e design Maori autênticos. Quando a visitamos, uma cliente fica tão emocionada com uma escultura delicada que começa a chorar. Depois, há o Honest Chocolate, onde experimentamos a Kawau Bay Macadamia (não há necessidade de se preocupar com quilômetros de comida aqui, as macadâmias, surpreendentemente, são cultivadas na Ilha Norte), seguida pela apropriadamente chamada Sawmill Brewery.
Mas para perceber que mesmo as ideias mais loucas podem funcionar, é essencial dar uma vista de olhos às salas dramáticas do complexo de cinemas. Levante o queixo do chão ao ver o Roxy, coberto de seda do chão ao teto, o Tivoli com seu lustre gigante e o espetacular Paradiso com suas 32.000 rosas de tecido. Todos os três exibem sucessos de bilheteria, clássicos e filmes independentes, sete dias por semana.
Mas espere, tem mais.
Visionários como os Didsburys não fazem as coisas pela metade; Eles também estão por trás da Brick Bay Wines and Sculpture Trail, nossa próxima parada em nosso tour personalizado TIME Unlimited. Esta galeria ao ar livre abriga aproximadamente 50 esculturas em arbustos nativos e grama exuberante. Sua Glass House Kitchen é um destino à parte, enquanto seus vinhedos e fazenda são aclamados por serem guiados por kaitiakitanga (administração da terra).
E há outros pontos imperdíveis antes de retornar a Auckland. O Charlie's Gelato Garden oferece a oportunidade de escolher um dos 40 sabores de sorvete e depois pegar uma caixa de flores do jardim para levar para casa por US$ 5. Depois, há Omaha Bay Vineyard com seu terroir deslumbrante e vista espetacular de Little Barrier Island. As orcas são vistas no dia da nossa visita, e os proprietários instalaram orgulhosamente placas de 'Cuidado com o Kiwi' depois que os pares reprodutores foram reintroduzidos nas proximidades.
Esta combinação de natureza e excelentes produtos de maneiras não tão óbvias à primeira vista parece estar em toda parte em Auckland, o que é uma das razões pelas quais o Guia Michelin se dirige à Nova Zelândia no próximo ano. Mas, infelizmente, a maioria dos visitantes não costuma permanecer na cidade o tempo suficiente para provar suas raras delícias, devido ao seu apelo quase criminoso como ponto de parada para a sempre atraente Rotorua ou para a jovem estrela Hobbiton.
Elle Armon-Jones tem a missão de mudar isso com sua Big Foody Tour. Ela trocou Londres por Auckland quando chegou como mochileira anos atrás, atraída pelos produtos locais e por um senso de possibilidade.
“Fiquei encantada com a comida. Esta cidade é tão refrescante – há uma grande vontade de experimentar coisas novas”, diz ela enquanto nos dirigimos a uma instituição de Auckland, o Cazador Restaurant & Delicatessen na Dominion Road. Gerou gerações de devotos através da sua caça icónica e de outras carnes de origem sustentável.
Há dez anos, o filho dos proprietários, o aclamado chef Dariush Lolaiy, e sua sócia, Rebecca Smidt, assumiram o restaurante, inaugurado em 1987 pelo pai iraniano de Dariush e pela mãe mexicana. Eles continuam a seguir seus princípios dietéticos por completo, auxiliados pela abertura de sua delicatessen ao lado e exemplificado de forma impressionante pela taxidermia (veado, alce vermelho e um majestoso tahr) nas paredes do restaurante. Um rifle de caça sustentado por capacetes completa a imagem.
A delicatessen está lotada nesta manhã de segunda-feira com mães se reunindo para tomar café, doces e patês, e trabalhadores pegando almoços antecipados de ragu azedo, sanduíches e sopa. Servimos surpresas de charcutaria, como favo de mel defumado, carpaccio de veado, queijo azul da Nova Zelândia e picles. O cardápio muda constantemente para dar lugar a descobertas saborosas, como leite de ervilha de origem local e sustentável. O líquido branco tem a mesma aparência e sabor do líquido real (embora o fato de não ser verde seja estranhamente decepcionante).
A meca dos restaurantes de Ponsonby agora também abriga o mais recente empreendimento de Rebecca e Dariush, San Rae All-Day Eatery. Oferece homenagem à herança de Lolaiy (clássicos de bistrô com um toque mexicano); acenos à inventividade (café de ananás, uma bebida leve, perfeita para as tardes); e acena, é claro, para Aotearoa (chá refrescante feito da folha nativa de kawakawa, que supostamente ajuda na digestão). Mais uma vez, para os observadores da milha alimentar, os abacaxis são cultivados em Northland.
Finalmente, nenhum passeio gastronômico Kiwi está completo sem um hangi. As irmãs Ama Mosese e Louisa Tipene Opetaia administram a Glorious Tours, apresentando a comida e a cultura Māori e Pasifika em Auckland, a maior cidade polinésia do mundo. Se você procura uma culinária espetacular e sofisticada das Ilhas do Pacífico, o premiado Metita no centro da cidade é a escolha ideal, mas a Glorious Tours oferece um autêntico sabor de casa. Depois que a família Glorious Tours me dá as boas-vindas, provamos cordeiro, frango, inhame, batata, abóbora e vegetais, todos infundidos com delícias defumadas, cortesia de um forno hangi. É isso mesmo, você não precisará mais cavar e esperar horas para conseguir aqueles sabores milagrosos.
Em seguida, tomamos uma bebida de despedida com um toque especial, enquanto Ama nos apresenta o Four Shells Kava Lounge, onde entorpeço meus lábios com alguns dos melhores pratos de Vanuatu.
À medida que avançamos noite adentro, vejo talvez a última das grandes ideias de Kiwi: uma máquina de venda automática de kava na frente.
OS DETALHES
ROTA
A TIME Unlimited Tours oferece passeios personalizados em Auckland e Matakana e arredores em um Mercedes de luxo. Veja newzealandtours.travel
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