Uma vaca olha para mim enquanto caminho pelo caminho de cascalho liso na beira da campina onde ela pasta. Ele me olha com indiferença por alguns segundos enquanto mastiga lentamente um bocado de grama, antes de enfiar a cabeça entre as longas folhas verdes. Não muito tempo atrás, um ciclista seria uma visão incomum, mas ele claramente se acostumou com a presença de estranhas criaturas rolantes passando em intervalos regulares.
Estou pedalando pela mais nova seção da Northern Rivers Rail Trail, um trecho de 30 km entre Casino e Lismore que um dia será o início de uma rota de 132 km seguindo a antiga linha ferroviária através da região pecuária no norte de Nova Gales do Sul até Murwillumbah via Byron Bay. Ou o fim, dependendo de como você deseja ver.
Depois de muita deliberação sobre a previsão do tempo, meus companheiros e eu iniciamos nossa jornada matinal com o objetivo de chegar à Two Mates Brewing, a apenas algumas centenas de metros da estação ferroviária de Lismore, a tempo para um almoço tardio. Campbell Shepherd, da locadora Better by Bike, felizmente nos deixa no ponto de partida e repassa os recursos das e-bikes de design francês que alugamos, oferecendo dicas como “mirar para o topo”, o que basicamente significa reduzir a marcha ao subir uma colina.
Shepherd, nascido na Nova Zelândia, reconheceu a popularidade de experiências como a Trilha Ferroviária Central de Otago em sua terra natal e mudou-se para a área em 2022 porque viu o potencial da Trilha Ferroviária.
Com o enorme sucesso da secção Tweed, inaugurada no ano seguinte, ele tem conversado na sua loja na estação ferroviária de Murwillumbah, mas está ansioso por completar a secção intermédia para poder vender pacotes de vários dias a turistas que procuram de tudo, desde comida gourmet a experiências de bem-estar na estrada.
Antes de partir, visitamos o empoeirado Old Casino Station Museum para aprender um pouco sobre a história da ferrovia, que transportou tudo, incluindo correspondência e bananas de plantações há muito desaparecidas, mercados de Sydney no início do século 20 e hippies com destino ao Festival Aquarius na vizinha Nimbin na década de 1970. Sua coleção de memorabilia inclui fotografias históricas em preto e branco e equipamentos originais da estação, como telefones de parede “divididos”.
Pouco depois de passar por um grande galpão que abrigava a Norco Dairy, perto do início da trilha, nos encontramos no meio de uma fazenda. Cacatuas gritam nas árvores acima, libélulas e borboletas voam pela trilha enquanto passamos por gado cochilando sob figueiras, sedosos cavalos castanhos parados ao lado de moinhos de vento espantando moscas com suas caudas e velhas casas de fazenda enferrujadas com telhados de ferro corrugado e terraços arredondados.
A viagem nos leva sob a ponte Back Creek, tombada como patrimônio histórico, em Leycester, e através de uma área pitoresca conhecida como Disputed Plains, que foi objeto de uma ação judicial que chegou a um tribunal de Londres na década de 1840. Há apenas uma colina íngreme, logo após o túnel Naughtons Gap, que a trilha contorna. Lembrando o conselho de Shepherd, coloco a moto no modo turbo e levo-a ao topo, conquistando-a com facilidade.
À medida que chegamos aos arredores de Lismore, os arredores tornam-se decididamente mais industriais. Foi aqui que notámos os primeiros sinais das cheias de 2022 que devastaram a cidade, com algumas casas de madeira em ruínas ao estilo de Queensland ainda vedadas. Outras exibem bandeiras com corações vermelhos nas suas janelas, um símbolo de resiliência inspirado na campanha “Come to the Heart” da Câmara Municipal de Lismore, que começou após as cheias de 2017 e ganhou impulso após o dilúvio de 2022.
Embora a sua recuperação tenha demorado um pouco, a cidade realmente se recuperou. Com as coxas queimando, o grande galpão que abriga a Two Mates Brewing, próximo à pista em South Lismore, é uma visão bem-vinda. Não será nenhuma surpresa para ninguém que a cervejaria foi fundada por dois amigos, que estavam tão entusiasmados com a inauguração deste trecho da linha ferroviária no final de 2024 que prepararam uma Rail Trale Pale Ale de edição limitada para comemorar. Sentamos em um antigo salão do lado de fora, sob placas de “Procure trens” e “Ceda” penduradas em paletes, bebendo uma merecida cerveja.
Depois de algumas horas relaxando e se reagrupando sob as palmeiras à beira da piscina do Lismore Gateway Motel, que reabriu após uma elegante reforma pós-inundação no final de 2024, é hora de chegar à cidade. Para uma cidade regional, Lismore tem uma oferta surpreendentemente interessante de comida e bebida. Começamos com um coquetel no Levee Lounge and Bar, um estabelecimento mal iluminado em estilo Melbourne, com paredes de metal prensado, mesas artesanais em barris de vinho e aconchegantes lounges Chesterfield.
Embora as ofertas do Stockpot Kitchen de peito de carne defumada, frango ao estilo sulista e tempura de couve-flor sejam extremamente tentadoras, optamos por um grande prato de “batatas fritas” – coberto com guloseimas como queijo, jalapenos e guacamole – e tostadas no restaurante mexicano 187 Cantina. Com seu bar curvo, letreiros de neon rosa e azulejos estampados atraentes, não é nenhuma surpresa que Joel Jensen Constructions ganhou um prêmio por seu equipamento no Master Builders 'Association Northern Region Construction Excellence Awards 2024. Terminamos a noite com uma bebida sob as luzes ornamentadas no bar da cobertura do Metropole Hotel, com vista para uma das principais ruas da cidade.
Com cada vez mais criativos se deslocando para o interior à medida que a crise imobiliária atinge, Lismore também tem um cenário artístico próspero. Muitas de suas vielas são decoradas com arte de rua vibrante, enquanto a aclamada companhia de teatro NORPA (Northern Rivers Performing Arts) tem planos ousados para criar um centro contemporâneo e resistente a inundações em uma antiga fábrica de madeira, The Joinery. Depois de perder mais de um terço da sua coleção nas inundações, a Galeria Regional de Lismore também passou por uma restauração de US$ 5 milhões, com exposições que mostram o trabalho de artistas de toda a região e de outros lugares.
O calendário de Lismore está repleto de motivos para visitar, com festivais que celebram tudo, desde a cultura à vida rural. O inverno traz consigo o encantador Desfile das Lanternas de Lismore em junho, que ilumina as ruas em torno do solstício, seguido pelo LisAmore. Festival italiano em julho: uma saudação alegre à comida, à família e à dolce vita. Em outubro, o Love Lismore Show chega à cidade, oferecendo uma exposição agrícola clássica que é tão autêntica quanto possível.
Numa era de turismo excessivo, há um otimismo silencioso de que a Northern Rivers Rail Trail irá seduzir os viajantes da movimentada costa do interior. E com Lismore oferecendo tantos outros motivos para ficar, parece menos uma ideia esperançosa e mais uma inevitabilidade.
OS DETALHES
VOAR
Qantas, Jetstar e Virgin Australia voam para o Aeroporto Ballina Byron Gateway de Sydney, enquanto Jetstar voa de Melbourne. Fica a cerca de 40 minutos de carro de lá e o aluguel de carros está disponível no aeroporto.
FICAR
O Lismore Gateway Motel, que foi reformado após sofrer danos nas enchentes de 2022, fica perto de restaurantes e bares em Girards Hill. O motel de 34 quartos tem um ambiente tropical, com piscina, quartos com TV de tela plana, ventilador de teto e ar-condicionado, além de cozinha compartilhada com fritadeira e máquina de lavar. A partir de US$ 200 por noite. Veja lismoregatewaymotel.com.au
O Blue Fattoria Farmstay acomoda até 10 pessoas em estábulos convertidos com piscina e fogueira. Ele está situado em uma fazenda de gado de 485 hectares, a três quilômetros da linha férrea, e inclui uma casa rústica de laje em Disputed Plains, 15 quilômetros a oeste de Lismore, que o proprietário espera restaurar. A partir de US$ 950 por noite. Veja bluefattoria.com.au
O escritor foi convidado da Câmara Municipal de Lismore.
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