No verão de 2020, o meu noivo e eu tínhamos férias reservadas em Portugal e grandes planos de passar alguns dias de preguiça a beber cocktails na praia, a relaxar à beira da piscina e a provar a deliciosa comida local.
A pandemia, porém, teve outras ideias e nossa viagem foi cancelada. Depois de uma batalha para receber o reembolso total, economizamos o dinheiro para outra aventura quando o mundo se abrisse novamente.
Cinco anos depois chegamos finalmente a Portugal… mas desta vez não estamos aqui para nos bronzearmos ou irmos à praia. Viemos experimentar o que um país mediterrânico conhecido pelas suas férias ao sol tem para oferecer durante a época festiva.
Se os turistas tiverem de enfrentar as multidões nos mercados de Natal mais populares do Reino Unido antes de 25 de dezembro, não teremos tantas preocupações durante a nossa estadia em Lisboa.
A capital portuguesa é movimentada, mas não de forma esmagadora; São principalmente moradores locais que apreciam as ruas intermináveis de luzes brilhantes.
Existem vários mercados de Natal para explorar, e dirigimo-nos aos mais centrais: o Mercado de Natal do Rossio e o Mercado de Comida Gourmet.
Uma placa piscando e uma estrela gigante iluminada nos cumprimentam quando entramos e encontramos fileiras de barracas de madeira bem organizadas.
Música festiva toca nos alto-falantes, pessoas vestidas com fantasias de elfos dançam e a conversa é principalmente portuguesa, com ocasionais vozes francesas, alemãs ou americanas ouvidas no meio da multidão.
A principal árvore de Natal de Lisboa (foto), localizada na Praça do Comércio, fica lindamente iluminada à noite.
Lisboa pode não ser o destino clássico de Natal… mas tem muito para encantar os visitantes festivos (foto, Mercado de Natal da Praça do Rossio)
A feira de Natal da cidade conta com barracas que vendem comidas artesanais e souvenirs, a preços razoáveis.
Meu noivo, que não gosta de áreas movimentadas e turísticas, admite que a agitação “não é tão ruim” enquanto percorremos as barracas que vendem comida e lembranças artesanais.
Os preços também são encorajadores, com chocolates quentes a partir de 4,50€ (3,95£), enquanto uma caneca com todos os acompanhamentos… marshmallows e chantilly custa 6,50€ (5,70£).
Como se compara ao Reino Unido? Uma bebida semelhante no Winter Wonderland de Londres custará £ 11 (€ 12,50)
Em Lisboa, passamos por uma banca que vende pina coladas servidas com ananás cortado e sorrio para mim próprio – uma dica de como pensei que seriam as nossas férias originais em Portugal.
São as opções de bebidas mais caras, talvez devido ao novo recipiente de fruta, e custam 15€ (£13,18) cada, mas as recargas são mais baratas, custando 5€ (£4,40).
E o clima é relativamente ameno em comparação com o Reino Unido, em torno de 15 graus, então um coquetel não parece completamente deslocado.
Outras barracas que encontramos oferecem doces portugueses, inclusive do interior. bolos de creme pastéis de nata e sanduíches com queijo derretido escorrendo entre camadas de presunto de Parma.
Um chocolate quente custa 4,50€ (3,95£), enquanto uma caneca com todos os acompanhamentos custa (foto) 6,50€ (5,70£)
Passamos por uma barraca que vendia pina coladas servidas com abacaxis inteiros por 15 euros (13,18 libras), e as recargas custavam 5 euros (4,40 libras).
Mais delícias esperam por você no mercado de alimentos a poucos passos de distância… e os preços continuam surpreendendo.
Um vendedor vende uma oferta “familiar” que inclui dois bolinhos de bacalhau, dois sanduíches e duas sopas verdes (conhecidas como caldo verde), mais duas bebidas por € 22 (£ 19,30).
De seguida, observamos as luzes que adornam várias das mais famosas ruas turísticas da cidade, como a Avenida da Liberdade, o centro da Baixa, o Chiado e outras.
Lisboa é conhecida pelas suas muitas colinas íngremes, mas sem o calor do verão, é suportável, e até agradável, enfrentá-las enquanto aprecia a decoração luminosa.
De repente, as luzes se apagam e todos ao nosso redor congelam, olhando para cima em antecipação.
A multidão engasga audivelmente quando as luzes começam a dançar ao som de uma música alta de Natal, piscando no ritmo da batida.
Sinos aparecem nos LEDs enquanto Jingle Bell Rock toca e não posso deixar de rir de como tudo isso é inteligente.
Eu nunca vi nada parecido antes…e o show de luzes dura 30 minutos e há apresentações a noite toda.
Muitas das ruas populares entre os turistas são decoradas com luzes durante a época festiva, incluindo a Avenida da Liberdade, o centro da Baixa e o Chiado.
O nosso quarto no hotel AlmaLusa Baixa/Chiado, a dez minutos do mercado, revela-se o local perfeito para descansar depois de um longo dia a explorar
Outra forma de apreciar a decoração da cidade é subir num tuk-tuk.
A Live Portugal oferece passeios privados, viagens em família e excursões de degustação, bem como um passeio de 90 minutos pelas luzes de Natal.
Reservamos este último e o nosso motorista avisa-nos para apertarmos os cintos e nos prepararmos para os buracos, brincando que parte do passeio vai parecer o devastador terramoto que atingiu Lisboa em 1755.
Ele certamente não está errado, e me pego gritando e rindo enquanto o veículo de três rodas balança pelas pedras e gira pelas ruas.
Está a chover, algo raro em Portugal, diz o nosso motorista, e estamos contentes por estarmos disfarçados.
Ao longo do caminho, nossa guia compartilha seu amplo conhecimento da cidade e aponta locais menos conhecidos que só os moradores locais conhecem, incluindo um parque habitado por galinhas soltas e uma prisão que parece um castelo vista de fora.
A nossa viagem termina às portas do Wonderland Lisboa, a resposta de Portugal ao infame e caro Winter Wonderland no Hyde Park.
Estou cético no início, apesar de ser um grande fã do Natal, evito Winter Wonderland como uma praga devido ao quão caro pode ser, começando com a taxa de entrada de £ 5.
Mas em Lisboa, passámos pelos portões sem pagar nada e subimos por um dos lados do parque, conferindo as várias barracas pelo caminho.
Wonderland Lisbon é a versão da capital portuguesa do Winter Wonderland de Londres e tem a sua própria roda gigante
É certo que são bastante semelhantes aos oferecidos no mercado do Rossio e os preços são igualmente razoáveis - um vinho quente custa 4 € (3,50 £).
A chuva ainda cai forte, mas felizmente nosso hotel nos emprestou guarda-chuvas. A nossa base para o fim de semana é a AlmaLusa Baixa/Chiado, que fica a apenas dez minutos a pé do Mercado do Rossio.
Optamos por não ir à pista de patinação no gelo por causa da umidade e admiramos a bravura de quem tenta se arrastar pela praça encharcada.
Tal como a atração Hyde Park de Londres, o Wonderland Lisbon tem a sua própria roda-gigante e custa apenas 6 € (£ 5,25) cada, algumas libras menos do que os £ 9 cobrados por um bilhete de adulto para um passeio na roda gigante Winter Wonderland Giant de Londres fora dos horários de pico.
Um atendente me diz para ter cuidado e segura o carrinho com firmeza enquanto pulo para dentro de uma cápsula. Ele balança um pouco enquanto olhamos para o parque abaixo de nós, iluminado em tons de vermelho e dourado, e circula pelo menos cinco vezes antes de parar lentamente.
As colinas, a exploração de ruas de paralelepípedos pavimentadas há séculos e os circuitos em torno dos mercados significam que estamos mais do que prontos para pegar o feno.
Um castelo feito de luzes fica a apenas dez minutos do hotel na Praça Luís de Camões
Atravessámos as portas do Wonderland Lisboa sem pagar nada e subimos pela lateral do parque, observando as diferentes bancas pelo caminho.
Nosso quarto tem vista; com vista para a praça ornamentada e para a Câmara Municipal de Lisboa. Com as luzes piscando, é um ponto de vista perfeito para observar as pessoas.
A Praça Luís de Camões, onde um belo castelo é adornado com luzes, fica a apenas dez minutos a pé, enquanto a principal árvore de Natal de Lisboa, localizada na Praça do Comércio, está ainda mais perto.
O hotel boutique AlmaLusa Baixa/Chiado é uma boa opção para casais. É luxuoso, mas amigável, e a equipe terá prazer em nos indicar quaisquer atrações festivas que lhes perguntarmos.
Embora a nossa viagem divertida ao sol de 2020 não tenha acontecido, Lisboa no Natal, quando finalmente lá chegámos, definitivamente não decepcionou.
DADOS DE VIAGEM
Os quartos duplos do hotel AlmaLusa Baixa/Chiado custam a partir de 190€ (£166), almalusahotels.com. Alesia voou com a Tap Air Portugal, que oferece voos de Londres para Lisboa a partir de £ 127, flytap.com.
