Vários membros de uma seita cristã extremista condenados pelo assassinato de uma menina de oito anos – que passou dias em agonia enquanto oravam a Deus para a curar – são agora elegíveis para pedir liberdade condicional.
O grupo, conhecido como “Santos”, provocou indignação nacional e internacional pelo seu papel no assassinato de Elizabeth Rose Struhs, de 8 anos, em Toowoomba, no início de 2022.
Todos os 14 membros foram condenados e presos, com penas que variam de seis a 14 anos de prisão.
Mas, num detalhe insultuoso, alguns já são elegíveis para solicitar liberdade condicional e possivelmente serem libertados da prisão, se isso lhes for concedido.
Elizabeth Rose Struhs morreu depois que sua insulina que salvou vidas foi retirada. Imagem: Fornecida
Jason Richard Struhs, pai de Elizabeth, decidiu retirar a medicação do filho como prova de sua recém-criada fé em Deus. Imagem: Fornecida
A revelação da sua elegibilidade após um período tão curto entre o seu gigantesco julgamento e a sua condenação indignou um proeminente defensor da segurança infantil, que criticou as suas sentenças como “nem perto” do apropriado.
Elizabeth morreu na casa de sua família em Rangeville, Toowoomba, entre 6 e 7 de janeiro de 2022.
Ele tinha diabetes tipo 1 e precisava de injeções diárias de insulina para sobreviver após uma experiência de quase morte em 2019.
Os santos acreditam firmemente no poder curador de Deus e escolhem a oração em vez de qualquer forma de tratamento médico ou medicamento.
O grupo religioso, conhecido como 'Santos', rejeita a medicina e o tratamento médico em favor da cura divina. Imagem: Esboço do Tribunal/NewsWire
No início de 2022, o pai de Elizabeth, Jason Richard Struhs, tomou a decisão deliberada de retirar gradualmente e eventualmente descontinuar a insulina de Elizabeth como prova de sua recém-descoberta fé religiosa.
O culto passou dias orando, cantando canções e encorajando os pais de Elizabeth enquanto sua condição piorava e ela finalmente morria.
Como um pai incrédulo se tornou um cristão assassino
No início, o Sr. Struhs era o único que cuidava das necessidades diabéticas de Elizabeth, sem qualquer ajuda de sua esposa, Kerrie Elizabeth Struhs, do resto de sua família ou da chamada igreja.
Os pais de Struh foram acusados de não fornecer à filha o necessário para a vida depois que ela quase morreu devido à sua condição então não diagnosticada em 2019.
Embora Struhs tenha escapado da pena de prisão ao se declarar culpado, Struhs foi condenado em 2021 após um julgamento no Tribunal Distrital de Toowoomba. Ela ficou presa por cinco meses.
Durante sua ausência, Struhs lutou para cuidar de sua família e de Elizabeth enquanto era o único ganha-pão, culminando com seu filho Zachary Alan Struhs desmoronando na frente dele em agosto e admitindo que não queria um relacionamento com seu pai.
Jason Struhs se converteu ao Saints após anos de rejeição. Imagem: Fornecida
Kerrie Struhs (à esquerda), mãe de Elizabeth, foi presa em 2021 depois de ser considerada culpada por não fornecer à filha o necessário para a vida. Imagem: Fornecida
Como resultado, Jason recorreu à religião na tentativa de salvar seu casamento e sua família.
Ele foi batizado como santo por seu líder, Brendan Luke Stevens, naquele mesmo mês e começou a absorver e aceitar gradualmente seus ensinamentos extremos durante o resto de 2021.
Isto culminou na sua decisão de parar de administrar a medicação, levando à rápida deterioração de Elizabeth durante a semana de 3 de janeiro de 2022.
Durante todo o julgamento, a Suprema Corte de Brisbane foi informada de que os santos encorajaram e mantiveram a pressão sobre Jason para não voltar atrás em sua decisão de parar de dar insulina a Elizabeth, apesar de o menino ficar cada vez mais doente.
Mas o grupo rejeitou esta sugestão; muitos insistiram que a decisão exclusiva de Jason era retirar a medicação.
Outros argumentaram que Elizabeth estava apenas “dormindo” e retornaria dos mortos.
Por que assassinos condenados podem ser libertados em liberdade condicional
Em janeiro de 2025, todos os 14 foram considerados culpados de homicídio culposo.
Dois meses depois, Jason e Kerrie Struhs foram condenados a 14 anos de prisão, com tempo adicional para cumprir o restante das penas suspensas e liberdade condicional, respectivamente.
Stevens foi preso por 13 anos, enquanto sua esposa, Loretta Mary Stevens, foi presa por nove anos.
Os filhos adultos do casal, Acacia Naree Stevens, Therese Maria Stevens, Sebastian James Stevens, Andrea Louise Stevens, Camellia Claire Stevens e Alexander Francis Stevens, foram presos por sete anos.
Lachlan Stuart Schoenfisch e outra mulher, Keita Courtney Martin, também foram condenados a sete anos de prisão.
A esposa de Schoenfisch, Samantha Emily Schoenfisch, e Zachary Struhs foram os únicos a receber sentenças de seis anos de prisão.
O juiz da Suprema Corte, Martin Burns, ordenou que todos os réus, exceto Jason, Kerrie Struhs e Brendan Stevens, pudessem solicitar liberdade condicional após cumprirem 50 por cento de suas sentenças.
Como ele já cumpriu pena sob custódia preventiva desde 2022, isso significa que Samantha Schoenfisch e Zachary Struhs já são elegíveis para fazer tal pedido.
Zachary Alan Struhs, irmão de Elizabeth, pode solicitar liberdade condicional agora que cumpriu mais de 50% de sua pena sob custódia pré-sentença. Imagem: Fornecida
O mesmo se aplica a Samantha Emily Schoenfisch, já que ela e Zachary Struhs foram condenados a seis anos de prisão pelo assassinato de Elizabeth. Imagem: Fornecida
O restante dos réus que receberam sentenças de sete anos de prisão provavelmente poderão solicitar liberdade condicional em meados de 2026.
O detalhe indignou a fundadora do Bravehearts, Hetty Johnston, que descreveu as ações do grupo como “completamente além das palavras”.
Johnston é uma proeminente defensora da segurança infantil que passou anos fazendo campanha por melhores proteções contra predadores infantis.
Embora a situação de Elizabeth não envolvesse qualquer ofensa sexual, Johnston disse que a repentina elegibilidade para solicitar liberdade condicional era um “reflexo do valor que atribuímos à segurança das crianças: simplesmente inaceitável”.
A fundadora do Bravehearts, Hetty Johnston, criticou as sentenças do grupo como “nem perto” do apropriado. Imagem: Fornecida
“Eles apenas cantaram e a assistiram morrer. Foi uma tortura clara e absoluta para uma criança”, disse Johnston ao NewsWire.
“O seu risco para a comunidade deve ser avaliado. Se forem prisioneiros perigosos, então devem ser mantidos na prisão até que seja determinado que podem ser libertados em segurança”.
NewsWire fez perguntas aos Serviços Correcionais de Queensland (QCS) perguntando se algum membro dos Santos havia solicitado liberdade condicional ou sido libertado após seu pedido, juntamente com quaisquer ordens às quais pudessem estar sujeitos após a libertação.
QCS não respondeu a nenhuma das perguntas.
Os Serviços Correcionais de Queensland não responderam a nenhuma pergunta sobre se outras pessoas condenadas pelo homicídio culposo de Elizabeth eram elegíveis ou haviam solicitado liberdade condicional. Imagem: Fornecida
Em vez disso, o NewsWire recebeu uma declaração onde a organização dizia: “Nossas mais profundas condolências vão para todos aqueles que foram afetados pela morte de Elizabeth Struhs.
“De acordo com a legislação, o QCS não pode comentar os detalhes de questões individuais de liberdade condicional.
“Seria inapropriado comentar mais sobre o assunto antes que o inquérito coronal ocorra.
“Iremos considerar todas as conclusões e recomendações feitas pelo Tribunal de Justiça”.
As circunstâncias que envolveram o caso, incluindo a supervisão de Kerrie Struhs enquanto ela estava em liberdade condicional, foram objecto de uma revisão interna do QCS que resultou no reforço de alguns processos.
A organização se recusou a detalhar quais processos específicos eram esses.
Numa investigação anterior sobre os arranjos de celas de membros da igreja sob custódia antes da sentença antes do julgamento, uma porta-voz do QCS disse: “O QCS não discute a gestão individual das pessoas sob nossos cuidados”.
Johnson disse que as sentenças proferidas a cada um dos assassinos de Elizabeth “não estavam nem perto” de serem apropriadas.
“O sistema falha com as crianças todos os dias em quase todos os sentidos”, disse ele ao NewsWire.
“(As crianças) são tratadas como bens móveis, apesar de toda a retórica em torno do seu direito de serem ouvidas.
“Os riscos que os adultos representam para as crianças deveriam ser levados muito mais a sério do que em quase todas as áreas imagináveis”.
