O valor cultural da água será hoje o centro das atenções no Tribunal Superior de Canberra, enquanto um grupo de detentores de títulos nativos da Austrália Central luta para fazer valer os direitos culturais a um aquífero abaixo das suas terras.
A disputa diz respeito a um plano para converter milhares de hectares em Singleton Station, ao sul de Tennant Creek, num negócio de horticultura irrigada intensiva.
O plano é cultivar tangerina, abacate, uva de mesa e outras frutas.
O problema para os inquilinos da estação, a Fortune Agribusiness Funds Management, é a água.
Como salientam as comunicações da Mpwerempwer Aboriginal Corporation, que levou o caso a Camberra, “a única água disponível é a água subterrânea contida num aquífero subterrâneo”.
E é isso que está no centro da disputa, depois de o governo do NT ter aprovado uma licença de 30 anos para a Fortune extrair 40.000 megalitros do aquífero todos os anos para apoiar o seu negócio.
Uma delegação de proprietários tradicionais da Austrália Central compareceu ao Supremo Tribunal do NT no ano passado, durante o primeiro recurso da Mpwerempwer Aboriginal Corporation. (ABC News: Oliver Chaseling)
Integrantes da corporação, que representa quatro grupos de titulares de títulos tradicionais e nativos da região, vêm combatendo a decisão por meio da burocracia e da Justiça desde que foi tomada a decisão de destinação da água em 2021.
“A água e os locais tradicionalmente associados ao acesso ou uso da água são importantes para os ocupantes tradicionais de terras áridas e de importância crítica para a sociedade como um todo.”
disseram as submissões da Corporação ao Tribunal Superior.
“Os titulares de títulos nativos têm direitos de propriedade e interesses que coexistem com os direitos da Fortune, incluindo o direito de acesso para fins de manutenção e proteção de áreas importantes, e o direito de tomar e usar os recursos naturais (incluindo recursos hídricos naturais) da terra e das águas.”
Os proprietários nativos e tradicionais dizem estar preocupados com o facto de a licença levar à destruição de demasiados locais de água sagrada e ter um impacto nas plantas e animais nativos que dependem da água.
Os proprietários tradicionais dizem temer que a licença leve à destruição de muitos locais de água sagrada. (ABC noticias: Samantha Jonscher)
No centro da questão está a Lei da Água do Território do Norte, que a corporação afirma incluir o objetivo de “proteger os valores culturais aborígines associados à água”.
A Fortune recebeu originalmente a licença por 30 anos, em 2021.
Foram consideradas circunstâncias especiais que justificavam a ação, descrita como “possivelmente o maior volume de aplicação num único recurso hídrico por uma única entidade na Austrália”.
A declaração de circunstâncias especiais era necessária para atribuições superiores a 10 anos.
Em uma licença revisada em novembro de 2021, a Fortune aceitou um novo requisito para realizar uma avaliação de impacto nos valores culturais aborígines.
Mas a Mpwerempwer Corporation dirá ao Tribunal Superior que o governo do NT não levou em consideração o impacto nos valores culturais aborígenes ao conceder a licença.
Um recurso para o Supremo Tribunal do Território do Norte falhou.
O Governo do NT afirma nas suas alegações que a lei não exige que um decisor considere o impacto nos valores culturais aborígenes. (ABCAlice Springs: Samantha Jonscher)
Hoje a corporação dirá ao Tribunal Superior que o ministro concedeu a licença antes que os valores culturais aborígenes fossem considerados e negou-lhes a oportunidade de serem devidamente ouvidos sobre o assunto.
O Governo do NT refutou as críticas à decisão nas suas petições ao Tribunal Superior.
“As questões a serem levadas em consideração e a maneira como são levadas em consideração são questões da competência do tomador de decisão.”
disseram as apresentações.
“Um demandante não tem o direito de criar uma ‘lista exaustiva de todas as questões que o tomador de decisão pode considerar relevantes’ e depois criticar o tomador de decisão se uma ou mais dessas questões não forem levadas em consideração”.
O governo do NT disse que os tribunais identificaram corretamente que a lei não impõe nenhuma obrigação ao ministro ou ao decisor de considerar o impacto nos valores culturais aborígenes.
A Fortune juntou-se ao governo na rejeição das propostas da Mpwerempwer Corporation e pediu ao tribunal que rejeitasse o recurso.
A audiência está prevista para durar um dia.
