O pesquisador amador Alex Baber sugere que um único homem pode ter sido responsável tanto pelo assassinato da Dália Negra em 1947 na Califórnia quanto pelos assassinatos do Zodíaco que aterrorizaram a Califórnia na década de 1960.
Dois dos mais notórios casos de assassinato não resolvidos da América há muito atormentam o público. A morte em 1947 da aspirante a atriz Elizabeth Short, conhecida como Dália Negra, e os assassinatos do Zodíaco que aterrorizaram o norte da Califórnia no final dos anos 1960. No entanto, uma afirmação ousada do investigador amador Alex Baber sugere que um único homem pode ter sido responsável por ambos.
Em janeiro de 1947, o corpo de Elizabeth Short, de 22 anos, foi descoberto em Leimert Park, em Los Angeles. Seu corpo havia sido meticulosamente cortado ao meio na cintura, com um sorriso grotesco esculpido em suas bochechas. Mutilações adicionais incluíram pedaços de carne removidos de sua coxa e peito, um pedaço de pele removido perto de seu mamilo esquerdo e padrões cruzados cortados em seu abdômen.
Surpreendentemente, não havia sangue no local, o que levou os investigadores a concluir que ela tinha sido morta noutro local e que o seu corpo tinha sido lavado antes de ser largado. A imprensa a chamou de Dália Negra, um apelido que seus amigos lhe deram por causa de suas roupas pretas e cabelos escuros, relata o Daily Mail.
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A vida de Short em Hollywood foi breve, mas intensa. Ela havia se mudado de Massachusetts para perseguir seu sonho de estrelato e estava namorando Marvin Skipton Margolis, um ex-médico da Marinha que estava treinando para ser cirurgião. De acordo com Baber, Margolis era o principal suspeito do assassinato de Black Dahlia.
Os registros do grande júri observam que ele foi o único estudante de medicina que morou com Short, junto com seus amigos Margorie Graham e Bill Robinson. Short teria temido por sua vida semanas antes de sua morte e disse a amigos que ela tinha um ex ciumento que a ameaçou. Testemunhas até viram Short em perigo em uma estação de ônibus horas antes de seu corpo ser encontrado.
O assassino de Short, que mais tarde ligou para a imprensa e assinou cartas como o “Vingador da Dália Negra”, zombou das autoridades e deu seus itens pessoais aos jornais. Apesar da intensa investigação, ninguém foi acusado e o caso foi congelado.
Duas décadas depois, o Zodíaco surgiu, aterrorizando o norte da Califórnia. A partir de dezembro de 1968, ele atacou jovens casais em áreas remotas, matando pelo menos cinco e ferindo dois, enquanto enviava cartas insultuosas e criptogramas aos jornais. O Zodíaco assumiu a responsabilidade pelos assassinatos e incluiu cifras que desafiavam as autoridades a decifrar sua identidade. Seu primeiro ataque deixou David Faraday, 17, e Betty Lou Jensen, 16, mortos em Lake Herman Road.
Os ataques subsequentes incluíram o esfaqueamento de Bryan Hartnell e Cecelia Shepard no Lago Berryessa e o assassinato do motorista de táxi Paul Stine em São Francisco. As últimas cartas do assassino, enviadas em 1974, ostentavam 37 vítimas e incluíam números, alguns dos quais permanecem sem solução.
A investigação de Baber se concentra em Margolis, que mais tarde mudou seu sobrenome para Merrill. Baber sugere que o treinamento militar de Merrill, que incluía habilidades cirúrgicas e pontaria como médico da Marinha, corresponde perfeitamente à precisão metódica vista nos assassinatos da Dália Negra e do Zodíaco. Ele também tinha experiência em decifrar códigos, paralelamente às provocações criptográficas enviadas pelo Zodíaco. Baber observa que Merrill possuía um rifle japonês Nagoya equipado com uma baioneta Tipo 30, semelhante à arma usada no ataque ao Lago Berryessa.
Margolis, ou Merrill, morreu na Califórnia em 1993, levando consigo seus segredos, ou assim se pensava. As evidências que apoiam a teoria de Baber incluem uma caixa entregue pelo filho mais novo de Merrill. Continha um desenho em tinta preta de uma mulher nua da cintura para cima, mostrando ferimentos semelhantes aos de Short.
Abaixo da figura estava o nome “ELIZABETH”, escrito em letras maiúsculas semelhantes às letras do Zodíaco. Baber afirma que o software de aprimoramento de imagem revela a palavra “ZoDiac” escondida na tinta, que ele interpreta como a confissão de Merrill no leito de morte; Ele havia sido diagnosticado com câncer em 1992, ano em que o desenho foi criado.
Baber também afirma ter decodificado a cifra do Zodíaco de 13 caracteres (Z13), anteriormente não resolvida, usando tecnologia de inteligência artificial e registros do censo recém-lançados de 1950. Ao compará-los todos, ele chegou a um único suspeito em potencial: Marvin Merrill como o suspeito por trás de ambos os conjuntos de assassinatos.
Ele diz que os movimentos de Merrill após o assassinato de Black Dahlia também se enquadram na linha do tempo dos ataques do Zodíaco. Após o assassinato de Short, Merrill voltou para Chicago, casou-se novamente duas vezes, teve filhos e voltou para a Costa Oeste no início dos anos 1960, pouco antes dos primeiros ataques confirmados do Zodíaco.
Para Baber, o trabalho é profundamente pessoal. A sua meticulosa investigação reúne dois dos crimes mais infames da história americana e poderá finalmente fornecer respostas às famílias das vítimas. Resta saber se as autoridades confirmarão as suas conclusões.
O filho mais novo de Merrill, contactado pelo Daily Mail, rejeitou as conclusões de Baber como “uma fossa especulativa” e “ficção”. Se for provado que está correto, lançará luz sobre até que ponto um indivíduo com treino militar e vinganças pessoais irá para esconder uma vida inteira de violência.
