PHOENIX – Quando o arremesso de Jalen Williams passou pela rede para empatar o placar faltando 8,2 segundos para o fim, Devin Booker sentiu uma sensação de calma.
Ele sabia que receberia a bola após o tempo limite e a chance de dar a palavra final no jogo de domingo contra o atual campeão Oklahoma City Thunder (30-6).
“Já estive aqui antes”, disse Booker depois de acertar a cesta de três pontos que deu a vitória ao jogo faltando 0,7 segundos para o final da vitória do Phoenix Suns por 108-105. “Na minha imaginação e durante os treinos de verão, sempre se resumem a momentos como esse. Então parecia que já tinha estado aqui antes.”
Booker tem vasta experiência em situações semelhantes. Foi seu nono gol de avanço na carreira nos cinco segundos finais do quarto período ou na prorrogação. De acordo com a ESPN Research, apenas DeMar DeRozan (11) acertou mais arremessos como esse desde que Booker entrou na liga em 2015-16.
No domingo, Booker marcou sua última vitória após isolamento contra Alex Caruso, um dos melhores defensores de perímetro da liga.
“Acho que eles gostaram do confronto que tiveram”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Gostamos de quem tinha a bola de basquete e do espaço que ele conseguiu.”
Booker, que terminou com 24 pontos, recebeu o passe logo acima da linha do meio da quadra e driblou em direção ao logotipo do Suns no meio da quadra antes de atacar. Ele cruzou da direita para a esquerda entre as pernas, deu um drible forte para a esquerda e lançou o saltador sobre uma jogada apertada de Caruso e uma dobradinha tardia de Luguentz Dort.
“Você não pode chegar ao ponto de dar a um jogador do calibre All-Star, All-NBA, a chance de vencer o jogo”, disse Caruso.
A única falha na execução de Booker foi que ele não queria deixar o tempo no relógio após o arremesso. Ajay Mitchell, do Oklahoma City, perdeu um 3 apressado na campainha para selar a vitória do Suns.
“Nós aceitaremos”, disse Booker.
Foi uma vitória marcante do Suns (21-14) contra o atual campeão. Phoenix perdeu seus dois primeiros jogos contra o Oklahoma City, incluindo uma derrota de 49 pontos sem Booker nas quartas de final da Copa da NBA – o jogo mais desigual da liga nesta temporada.
“Obviamente eles estão sendo alvo de todos”, disse Booker. “Esses são os campeões e são experientes. Eles são um time muito bom, então é com essa pessoa que você quer se comparar. E todos nós acreditamos nisso.”
Na noite de domingo, o Suns se recuperou de uma desvantagem de 18 pontos, dando a Booker a chance de marcar a vitória.
“Eles jogam duro. Eles jogam juntos”, disse a estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, que marcou 25 pontos em 8 de 22 arremessos. “Se você jogar duro nesta liga e jogar junto todas as noites, você terá uma chance. E então você adiciona o talento e o pessoal, é um bom time.”
O guarda reserva Jordan Goodwin desempenhou um papel fundamental no retorno do Phoenix, marcando 26 pontos, o melhor da carreira, em 9 de 16 arremessos, incluindo 8 de 13 na faixa de 3 pontos. Ele se beneficiou repetidamente da atenção que a melhor defesa do Oklahoma City prestou a Booker, que encontrou Goodwin com quatro de suas nove assistências e ajudou a preparar outros dois baldes de Goodwin.
“Muitos dos 3s de escanteio que Goody conseguiu foram porque nosso astro passou no basquete”, disse Ott. “Só o altruísmo do grupo começa com o melhor jogador. … Ao ser capaz de continuar a fazer as jogadas certas, ele fortalece os seus companheiros.
