Dezenas de milhares de residentes no oeste de Washington podem enfrentar ordens de evacuação, já que outra rodada de fortes chuvas cai na região na quinta-feira, ameaçando causar inundações catastróficas à medida que os rios se aproximam de níveis históricos.
Dias de fortes chuvas aparentemente implacáveis já haviam levado a resgates e fechamentos de estradas e, na quarta-feira, o governador Bob Ferguson declarou emergência em todo o estado, alertando que “vidas estarão em risco nos próximos dias”. Alguns residentes já receberam ordens de se mudarem para terrenos mais elevados, e o condado de Skagit, uma importante região agrícola ao norte de Seattle, ordenou a evacuação daqueles que estão dentro da planície de inundação do rio Skagit.
“É provável que haja inundações catastróficas” em muitas áreas e o estado está solicitando barcos e equipes de resgate aquático, disse Ferguson na plataforma de mídia social X na noite de quarta-feira.
Centenas de membros da Guarda serão enviados para ajudar as comunidades, disse Gent Welsh, ajudante-geral da Guarda Nacional de Washington.
Em um vale que leva ao sopé do Monte Rainier, a sudeste de Seattle, os delegados do xerife do condado de Pierce resgataram pessoas em um estacionamento de trailers em Orting na quarta-feira, ajudando um homem com chapéu de Papai Noel a atravessar águas na altura da cintura. A evacuação de parte da cidade foi ordenada devido a preocupações com os níveis extremamente elevados do rio Puyallup e diques a montante.
Um deslizamento de terra bloqueou parte da Interstate 90 a leste de Seattle, com fotos do Eastside Fire & Rescue mostrando veículos presos em troncos de árvores, galhos, lama e água parada. As autoridades também fecharam uma seção montanhosa da US 2 devido a pedras, árvores e lama.
Mais de 17.000 clientes em Washington estavam sem energia na noite de quarta-feira, de acordo com PowerOutage.us.
Inundações de rios podem quebrar recordes
Espera-se que o rio Skagit atinja o pico de cerca de 47 pés (14,3 metros) na cidade montanhosa de Concrete na manhã de quinta-feira, e cerca de 41 pés (12 metros) em Mount Vernon na manhã de sexta-feira.
“Estamos bastante confiantes de que podemos lidar com uma 'inundação normal', mas ninguém sabe realmente como é um rio de 41 ou 42 pés ao sul de Mount Vernon”, disse Darrin Morrison, comissário do Distrito 3 de Dike no condado de Skagit, durante uma reunião pública na noite de quarta-feira.
O condado fecharia serviços governamentais não essenciais na quinta-feira, incluindo todos os serviços distritais e de tribunais superiores.
As inundações do rio afetam há muito tempo Mount Vernon, a maior cidade do condado, com cerca de 35.000 residentes. As inundações de 2003 deslocaram centenas de pessoas.
A cidade concluiu um muro contra inundações em 2018 que ajuda a proteger o centro da cidade. Passou por um grande teste em 2021, quando o rio atingiu níveis recordes.
Mas a cidade está em alerta máximo. Os níveis históricos dos rios esperados na sexta-feira podem ultrapassar o muro, e alguns temem que os diques mais antigos possam falhar.
“Poderia ser potencialmente catastrófico”, disse Ellen Gamson, diretora executiva da Mount Vernon Downtown Association.
Jake Lambly adicionou sacos de areia, testou bombas d'água e transferiu objetos de valor para o último andar da casa que divide com seu filho de 19 anos.
“Este é meu único trunfo”, disse ele na quarta-feira de sua varanda. “Não tenho mais nada.”
Cidades respondem às inundações
Harrison Rademacher, meteorologista do Serviço Meteorológico de Seattle, descreveu o rio atmosférico que encharca a região como “um jato de umidade” que se estende através do Oceano Pacífico “com o bocal empurrando ao longo da costa de Oregon e Washington”.
Em Sumas, uma pequena cidade ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá, uma sirene de inundação soou na prefeitura e os moradores foram obrigados a sair. A passagem de fronteira também foi fechada para veículos comerciais no sentido sul para permitir mais espaço para evacuações, de acordo com o Departamento de Polícia de Abbotsford.
As alterações climáticas têm sido associadas a algumas chuvas fortes. Os cientistas dizem que sem um estudo específico não podem ligar diretamente um único evento meteorológico às alterações climáticas, mas no geral este é responsável por tempestades extremas, secas, inundações e incêndios florestais mais intensos e frequentes.
Espera-se que outro sistema de tempestade traga mais chuva a partir de domingo.
“O padrão parece bastante instável no início das férias”, disse Rademacher.
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Rush relatou de Portland, Oregon. os jornalistas da Associated Press Gene Johnson e Hallie Golden em Seattle; Martha Bellisle em Issaquah, Washington; Sarah Brumfield em Cockeysville, Maryland; e Kathy McCormack em Concord, New Hampshire, contribuíram para este relatório.
