O comissário da polícia de Nova Gales do Sul estendeu pela terceira vez uma restrição aos protestos em Sydney, mas reduziu a área que cobre numa tentativa de encontrar “o equilíbrio certo entre a segurança da comunidade e o direito de protestar” antes do Dia da Invasão.
Na tarde de terça-feira, Mal Lanyon disse que as restrições não incluiriam mais o Hyde Park, permitindo que a polícia autorizasse o principal protesto anual do Dia da Invasão a marchar de lá para o Victoria Park na segunda-feira.
A polícia também autorizou uma marcha anti-imigração, liderada pela Marcha pela Austrália, do Parque Prince Alfred ao Parque Moore.
Lanyon disse que a extensão de 14 dias da declaração que impede que protestos sejam autorizados sob o sistema NSW Form 1 ainda se aplicaria “de Darling Harbour ao norte do CBD… e depois através de Oxford Street e abrangeria todo o Comando da Área Policial dos Subúrbios Orientais”.
A polícia recebeu o polêmico poder no ano passado, depois que o governo de Minns aprovou legislação no parlamento após o ataque terrorista de Bondi. O poder proíbe efectivamente os organizadores de realizarem grandes protestos nas ruas da cidade sem risco de a polícia prender pessoas.
“Trata-se de encontrar o equilíbrio certo entre a segurança da comunidade e o direito de protestar”, disse Lanyon aos repórteres, depois de ser questionado por que o Hyde Park foi isento da restrição.
“Reitero que este é um momento de calma. É um momento de paz. É um momento para a comunidade se unir. Ainda estamos a menos de seis semanas do ato terrorista mais grave e devastador já cometido em Nova Gales do Sul.”
Laynon foi questionado se os protestos em torno da chegada do presidente israelense Isaac Herzog, cuja data ainda não foi confirmada, receberiam autorização da polícia. Alertou na sua resposta que iria monitorizar o “comportamento” dos manifestantes durante os próximos 14 dias e que a declaração poderia mudar novamente se houvesse um risco acrescido para a comunidade.
Lanyon disse que 1.500 policiais seriam destacados para os eventos de 26 de janeiro e que um terço deles monitoraria os protestos.
Lanyon disse que a declaração, que já está em vigor há quase um mês, não interrompeu os protestos ou “a liberdade de expressão completamente” e que houve 49 “protestos estáticos”.
Questionado se, dado isso, as leis tinham alguma função ou eficácia real, Lanyon disse: “elas tiraram a pressão da comunidade”.
Leis de protesto postas à prova
Os limites da declaração foram testados no domingo, depois que um grupo que protestava contra as mortes sob custódia tentou marchar no Hyde Park enquanto a proibição para aquela área ainda estava em vigor.
O vice-comissário de polícia de Nova Gales do Sul, Peter McKenna, sugeriu no domingo que a polícia superou os manifestantes, estimando que 200 se manifestaram enquanto “algumas centenas” de policiais estavam presentes ou esperando. A polícia ordenou coletivamente que a multidão avançasse. McKenna disse que se a multidão continuasse se movendo, “com certeza” poderia ter havido prisões.
Em vez disso, a multidão dispersou-se sem prisões.
Diante das linhas policiais, a multidão gritava “voltaremos” e “nos vemos no Dia da Invasão”.
Paul Silva, organizador da manifestação e sobrinho de David Dungay Jr, que morreu sob custódia, disse aos jornalistas que era esperada uma multidão 100 vezes maior no dia 26 de janeiro.
A multidão aplaudiu ainda mais quando Paddy Gibson, defensor e pesquisador, disse “vamos quebrar a proibição”.
McKenna reconheceu no domingo que milhares de australianos poderiam participar nos protestos do Dia da Invasão e dificultar as operações policiais, especialmente se as multidões quisessem entrar em conflito com a polícia em vez de cooperar.
“Temos a obrigação de fazer cumprir as leis. Elas são apenas uma lei temporária, lembre-se disso”, disse McKenna.
A deputada verde Sue Higginson, que compareceu ao protesto de domingo, disse estar “absolutamente chocada com o desperdício de policiais que compareceram”.
“O número de policiais necessários para impedir uma marcha de rua pacífica no domingo excedeu em muito o número de policiais que seriam necessários para facilitar uma marcha de rua pacífica”, disse ele.
Ele disse que Lanyon “se curvou corretamente à vontade do povo” ao autorizar a Marcha do Dia da Invasão.
Mas o presidente do Conselho de Liberdades Civis de NSW, Timothy Roberts, disse estar irritado com a decisão de estender a proibição, excluindo até mesmo o Hyde Park, e descreveu-a como um apelo “político”.
“Embora saudemos o fato de a Polícia de NSW dizer que não irá prender em massa pessoas por marcharem no comício do Dia da Invasão em Sydney, que padrão baixo é para nossas liberdades democráticas em NSW”, disse ele.
