Ondas de calor e dias quentes durante o verão australiano podem parecer normais. Dias de praia, queimaduras solares e mosquitos fazem parte da psique nacional, juntamente com pubs no interior que servem cerveja fresca para acalmar o calor escaldante da tarde.
Mas quando a cidade mineira de opala de Andamooka (262 habitantes), no extremo norte da Austrália do Sul, atingiu 50 graus na quinta-feira, foi apenas a oitava vez na história registada em qualquer lugar da Austrália.
Foi também a temperatura mais elevada já registada no que os meteorologistas chamam de “cúpula de calor”, que começou com temperaturas excepcionais no oeste e se deslocou para o sudeste da Austrália, onde ainda persiste. Sem uma frente fria para o eliminar, o calor “não tinha para onde ir” – preso por um bloqueio no alto da Tasmânia e pelos restos do antigo ciclone tropical Luana, na Austrália Ocidental.
É difícil comparar uma onda de calor com outra: esta veio logo após outra no início de janeiro, que os cientistas disseram ser cinco vezes mais provável devido ao aquecimento global. Durante esse evento, os incêndios que ocorreram em Victoria queimaram 435.000 hectares de terra (1,1 milhão de acres) e mataram milhares de raposas voadoras no pior evento de mortalidade em massa da vida selvagem desde o Verão Negro de 2019-20.
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Mas o Dr. Simon Grainger, climatologista sênior do Bureau of Meteorology, diz que a última onda de calor é pior. Para o sudeste da Austrália, estes são “os mais significativos que alguma vez vimos”, diz ele, devido à sua intensidade, duração, temperaturas e ao período de tempo em que o calor permaneceu acima de certos limiares, comparáveis a Janeiro de 2009 e Janeiro de 1939.
Registros de temperatura caem
Cerca de 50 estações meteorológicas, a maioria espalhadas pelo oeste de Nova Gales do Sul, oeste de Victoria e leste da Austrália do Sul, registraram as temperaturas mais altas, diz Grainger.
Victoria estabeleceu um recorde estadual de todos os tempos de 48,9ºC na terça-feira nas cidades de Hopetoun e Walpeup em Mallee. No mesmo dia, logo depois da fronteira, a cidade de Pooncarie atingiu 49,7ºC, igualando a segunda temperatura mais alta registrada em Nova Gales do Sul.
Pistas de esqui ultrapassam os 30°C
Nos Alpes australianos, onde se espera que um dia médio de janeiro atinja os 18ºC, as temperaturas subiram acima dos 30ºC pela primeira vez.
Em 28 de janeiro, a cidade de esqui de Falls Creek registrou 30,5°C e Perisher Valley, em Nova Gales do Sul, atingiu 30,8°C, recordes para ambos os locais. “Essas são temperaturas notáveis”, diz Grainger.
Em comparação, no mesmo dia, Melbourne estava com 23,6ºC e Sydney com 28,5ºC, diz ele. “Estávamos vendo temperaturas mais altas a 1.700 metros acima do nível do mar do que estávamos (experimentando) em Melbourne e Sydney ao nível do mar”.
As noites quentes de verão são difíceis de suportar
Não é de surpreender que durante esses eventos o foco esteja no calor recorde registrado durante o dia. Mas as temperaturas noturnas podem ser ainda mais prejudiciais.
Na segunda-feira, em Adelaide, as pessoas que ansiavam por alívio após o mercúrio ter atingido os 44,7ºC – o dia mais quente da cidade desde 2019 – tiveram de suar durante a noite mais quente desde que os registos começaram, com as temperaturas a descer para apenas 34,1ºC (cerca de 18ºC acima da média) antes de voltarem rapidamente a subir acima dos 40ºC.
Dezenas de vilas e cidades do interior da Austrália do Sul, Victoria e Nova Gales do Sul enfrentaram temperaturas superiores a 40ºC durante cinco dias ou mais. Em alguns lugares, como Albury, em Nova Gales do Sul, o calor pode durar uma semana.
Graeme McCrabb, da cidade de Menindee, no oeste de Nova Gales do Sul, onde as temperaturas atingiram 49,1ºC na terça-feira, diz que o calor fez com que todos se escondessem. “Eles saem das ruas, entram e se encontram diante do ar condicionado”.
Cidades como Maree, no sul da Austrália, e Wilcannia e White Cliffs, em Nova Gales do Sul, suaram durante três dias consecutivos com pelo menos 48ºC, diz Grainger. “Em Nova Gales do Sul, isso nunca foi visto antes.”
Esse calor prolongado “torna-se realmente difícil de suportar, porque as reservas das pessoas simplesmente acabam”, diz o professor Mark Putland, diretor de medicina de emergência do Royal Melbourne Hospital.
“As casas ficam quentes. Fica difícil quando não esfria à noite e as pessoas não sentem nenhum alívio.”
Internações hospitalares disparam
O calor extremo é a causa mais comum de hospitalizações relacionadas com o clima na Austrália e mata mais pessoas do que todos os outros perigos naturais combinados. Condições sufocantes e noites sem dormir podem ser uma combinação mortal.
“Mesmo enquanto você dorme, o calor extremo à noite pode ser perigoso”, alerta a Dra. Caroline McElnay, diretora de saúde de Victoria. “Quando as temperaturas permanecem altas à noite, seu corpo pode ter dificuldade para esfriar, aumentando o risco de estresse térmico ou insolação mais perigosa”.
Ainda é muito cedo para saber a extensão total dos efeitos na saúde, mas as internações relacionadas com o calor nos serviços de emergência de Adelaide triplicaram em comparação com janeiro de 2025, de acordo com dados preliminares.
Em Melbourne, as autoridades emitiram alertas de qualidade do ar alertando as pessoas para ficarem em casa depois que a fumaça dos incêndios em Otways atingiu a cidade.
O jogo continua no tênis.
Em meio a previsões sombrias e alertas de saúde devido ao calor, aconteceram alguns dos eventos esportivos mais importantes do país.
O Aberto de Tênis da Austrália foi realizado, apesar das dúvidas, sob protocolos de calor extremo. Nos piores dias, os jogos nas quadras externas eram suspensos e milhares de torcedores ficavam longe, custando potencialmente ao torneio cerca de US$ 1 milhão em receitas de ingressos, alimentos e bebidas abaixo do esperado. Alguns questionam-se sobre quanto tempo será viável realizar o evento ao ar livre em Janeiro, à medida que o aquecimento global continua a intensificar-se.
Outros eventos introduziram mudanças mais substanciais. O Tour Down Under de ciclismo deveria passar por sua etapa mais exigente em Willunga Hill, ao sul de Adelaide, já que a cidade estava prevista para atingir 42ºC, mas o calor extremo e os incêndios levaram os organizadores a fazer uma mudança de última hora na rota.
Os meteorologistas esperam que a onda de calor finalmente desapareça do país no domingo, no início de um novo mês. Mas é provável que dias e noites mais quentes do que a média continuem no outono, de acordo com as últimas previsões de longo prazo.
Com reportagem adicional de Melissa Davey e Lisa Cox
