Diane Crump, a jóquei pioneira que fez história como a primeira mulher a competir profissionalmente em uma corrida de cavalos em 1969 e posteriormente se tornou a primeira jóquei feminina no Kentucky Derby um ano depois, morreu aos 77 anos.
Sua filha, Della Payne, confirmou A Associated Press que Crump morreu na noite de quinta-feira em um centro de cuidados paliativos em Winchester, Virgínia. Em outubro, ele foi diagnosticado com uma forma agressiva de câncer no cérebro.
A corrida inovadora de Crump em Hialeah Park, na Flórida, em 7 de fevereiro de 1969, marcou um momento significativo na história do esporte. Ele alcançou 228 vitórias ao longo de sua carreira e participou de sua última corrida em 1998, apenas um mês antes de completar 50 anos.
Crump foi uma das várias mulheres que fizeram campanha com sucesso por licenças de jóquei, embora muitas vezes encontrassem resistência, com jóqueis às vezes boicotando ou ameaçando boicotar corridas se uma mulher competisse.
Fotos da caminhada de Crump até a área de selagem em Hialeah mostram-na protegida por seguranças enquanto uma multidão a pressionava por todos os lados. Seis dos 12 jóqueis originais da corrida se recusaram a participar, escreveu Mark Shrager em sua biografia: Diane Crump: A vida na sela de uma pioneira nas corridas de cavalos. Entre eles estavam as futuras lendas Ángel Cordero Jr., Jorge Velásquez e Ron Turcotte, que quatro anos depois montaria na Secretaria para ganhar a Tríplice Coroa.
Mas outros cavaleiros deram um passo à frente e, enquanto os 12 cavalos se dirigiam para o ringue, o corneteiro ignorou a chamada tradicional e tocou “Smile for Me, My Diane”. Crump, com um tiro longo de 50-1 chamado Bridle 'n Bit, terminou em décimo, mas a barreira foi quebrada. Um mês depois, Bridle 'n Bit deu a Crump sua primeira vitória no Gulfstream Park.
Ela fez história novamente em 1970 ao se tornar a primeira mulher a participar do Kentucky Derby. Ele venceu a primeira corrida daquele dia em Churchill Downs, mas novamente sua montaria para a corrida histórica foi superada. Ele terminou em 15º de 17 em Fathom.
Passariam-se mais 14 anos até que outro jóquei entrasse no Derby, e apenas mais quatro se seguiram nas décadas seguintes.
O presidente do hipódromo de Churchill Downs, Mike Anderson, disse em um comunicado na sexta-feira que Crump “sempre será respeitado e lembrado com carinho na tradição das corridas de cavalos”.
Ele observou que Crump, que cavalgava desde os 5 anos e galopava jovens puro-sangue desde a adolescência, “era uma pioneira icônica que admiravelmente realizou seus sonhos de infância”.
Chris Goodlett, do Kentucky Derby Museum, disse: “O nome de Diane Crump representa coragem, determinação e progresso.” Ele acrescentou: “Sua determinação diante de obstáculos esmagadores abriu portas para gerações de cavaleiros e inspirou muitos outros muito além das corridas”.
Depois de se aposentar das corridas, Crump se estabeleceu na Virgínia e começou um negócio ajudando pessoas a comprar e vender cavalos.
Anos depois, ele levou seus cães de terapia, todos dachshunds, para visitar pacientes em hospitais e outras clínicas médicas. Alguns com doenças crônicas ele visitou regularmente durante anos.
Payne disse que quando sua mãe entrou na vida assistida, há um mês, ela já era “quase famosa” no centro médico pelo tempo que passou lá, e um “fluxo constante” de médicos e enfermeiras vinham vê-la. Uma das últimas pessoas a visitá-la foi o homem que cortou a grama.
Sua filha disse que Crump nunca aceitaria um “não” como resposta, seja se tornando um jóquei ou ajudando alguém necessitado.
“Eu não diria que ela era tão competitiva quanto teimosa”, disse Payne. “Se alguém contasse com ela, ela nunca decepcionaria ninguém.”
Mais tarde em sua vida, os lemas de Crump foram literalmente tatuados em seus antebraços: “Bondade” à esquerda, “Compaixão” à direita.
Crump será cremada e suas cinzas enterradas entre seus pais no Cemitério Prospect Hill em Front Royal, Virgínia.
