Seu jogo em campo e sua personalidade turbulenta fora do campo fizeram do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, um nome conhecido no futebol universitário. Seu estilo de jogo dinâmico lhe rendeu uma vaga como finalista do Troféu Heisman e levou os Commodores à sua primeira temporada de 10 vitórias na história do programa.
Mas Pavia não tem a formação típica das estrelas do esporte. Ele era um recruta desconhecido do ensino médio em Albuquerque, Novo México, e começou sua jornada universitária no nível universitário no Instituto Militar do Novo México.
Ele quase seguiu um caminho completamente diferente daquele que o levou a Nashville. Durante uma recente aparição no “The Pivot Podcast”, Pavia revelou que Deion Sanders lhe ofereceu uma bolsa de estudos para Jackson State após seus dois anos de ensino médio.
Um problema interessante impediu Pavia de se inscrever nos Tigres.
“O Coach Prime me ofereceu um contrato na Jackson State”, disse Pavia. “Mas ele era tão real. Ele disse: 'Ei, olhe. Estamos procurando reforços. Você não está brincando com meu filho, mesmo que ele se machuque.' E eu pensei, pelo menos ele é real, sabe? Então aceitei a oferta para o estado do Novo México.”
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Ambas as partes beneficiaram da honestidade de Sanders. O filho de Deion, Shedeur, jogou no Jackson State e o seguiu até o Colorado, onde foi o 12º Jogador Ofensivo do Ano em 2024. Sanders agora começará como novato no Cleveland Browns.
Pavia finalmente assinou com o Estado do Novo México. Depois de um ano de calouro de altos e baixos que o viu saltar entre o banco e o time titular, Pavia foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da Conferência dos EUA de 2023, após totalizar 3.896 jardas e 33 touchdowns.
Com sucesso comprovado no nível FBS, Pavia aproveitou as chances no portal de transferências. O interesse de outras escolas não atingiu o nível que ele esperava.
“Quando cheguei ao portal de transferência, ninguém me queria”, disse Pavia. “Foi como se minha maior oferta fosse o estado de Washington. Sem desrespeito ao estado de Washington, pensei que era melhor do que isso.”
Isso foi até o técnico do Estado do Novo México, Jerry Kill – que se aposentou brevemente após a temporada de 2023 – e o coordenador ofensivo Tim Beck serem contratados para a equipe de Clark Lea em Vanderbilt. Pavia inicialmente se comprometeu com Nevada a partir do portal. Ele estava olhando para um futuro com o Wolf Pack até que Kill o chamou de um barco no México e informou Pavia sobre sua decisão de se juntar aos Commodores. Isso foi o suficiente para inclinar a balança a favor de Vanderbilt.
“Sinto que sou um cara leal”, disse Pavia. “Você se arriscou comigo vindo da JUCO para o estado do Novo México, com esta oportunidade, estando na SEC, vou aproveitá-la.”
Pavia teve que retornar ao estado do Novo México e completar 21 créditos adicionais para poder atender aos rigorosos padrões acadêmicos de Vanderbilt. O trabalho obviamente valeu a pena.
Pavia venceu 17 jogos em duas temporadas como titular do Vanderbilt. Ele liderou a SEC com 27 touchdowns nesta temporada e suas 826 jardas corridas foram empatadas com os zagueiros da conferência.
“Posso vencer onde quer que eu vá. Só preciso de uma chance”, disse Pavia. “Eu só preciso de uma chance. A NFL também. Apenas me dê uma chance. Eu só quero uma chance. Posso mostrar a você que sou o jogador. É exatamente assim que me sinto no fundo. Sou um verdadeiro competidor. Vou vencê-lo, não importa o que aconteça.”
“Não importa quem você é, o que você faz, de onde você vem, eu vou vencer.”
