Diferentes ‘raças’ de cães começaram a surgir há mais de 10 mil anos

Os cães, em suas diversas formas e tamanhos, são considerados uma das espécies animais mais diversas do planeta.

Acredita-se que a maioria dessas raças tenha surgido durante a era vitoriana do século XIX.

Mas um novo artigo, publicado hoje na revista Science, sugere Cerca de metade da grande diversidade de cães que vemos hoje era evidente em meados da Idade da Pedra.

Uma equipa de investigadores de toda a Europa analisou centenas de crânios de cães e lobos ao longo dos últimos 50 mil anos para descobrir como os animais surgiu pela primeira vez.

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Carly Ameen, co-investigadora principal do estudo e bioarqueóloga da Universidade de Exeter, disse que esta evolução pode estar relacionada com a domesticação do animal.

“Descobrimos que os cães já eram notavelmente diversos nas formas e tamanhos dos seus crânios há mais de 11 mil anos”, disse o Dr.

“Isso significa que grande parte da diversidade física que associamos às raças modernas tem, na verdade, raízes muito profundas e emerge logo após a domesticação”.

Evoluindo de lobos para cães

Embora os cães sejam companheiros humanos há milhares de anos, é difícil desvendar exatamente quando nossos amigos peludos passaram de lobos a animais domésticos.

Os cronogramas que utilizam diferentes técnicas científicas para determinar quando ocorreu esta transição evolutiva não coincidem.

Evidências genéticas mostram que os cães divergiram dos lobos há cerca de 11 mil anos, mas fósseis muito mais antigos sugerem que os primeiros cães vagaram há cerca de 35 mil anos.

Para examinar a sua evolução de uma forma diferente, os investigadores pegaram em 643 crânios antigos de lobos e cães e digitalizaram-nos em 3D para analisar como as suas formas mudaram ao longo do tempo e do lugar.

Estas mudanças sutis na forma fornecem evidências mais claras de quando os lobos evoluíram para cães, mas também de como os cães se diversificaram na era moderna, de acordo com os pesquisadores. ditado.

Usando esses modelos 3D, eles descobriram que um formato característico de crânio semelhante ao de um cachorro surgiu há cerca de 11 mil anos, o que está de acordo com as evidências genéticas.

Mas os modelos também mostraram uma diversidade surpreendente entre cães antigos de toda a Europa.

“Embora não vejamos algumas das formas mais extremas de formato do crânio que vemos hoje, como pugs ou bull terriers, a variação que vemos em meados da Idade da Pedra já é metade da variação total que vemos nas raças modernas”, disse o Dr.

Embora a pesquisa sugira que já existia uma grande diversidade na Idade da Pedra, muitos dos cães que hoje temos como animais de estimação surgiram durante o século XIX quando a criação intensiva produzia animais especiais para lutas e shows.

Os primeiros humanos se mudaram com cães.

Melanie Fillios, arqueóloga antropológica da Universidade da Nova Inglaterra, disse que as descobertas do estudo – incluindo que quase metade da variação nos cães ocorreu muito antes da era vitoriana – sugerem que os humanos não eram a única causa da diversidade racial.

“Há 11 mil anos existia toda esta variabilidade, mas não sabemos bem porquê”, disse o professor Fillios, que não esteve envolvido no artigo.

“Os humanos tiveram algo a ver com isso… mas há também uma parte da história que pode não ter sido humana.”

Segundo o Dr. Ameen, o ambiente também pode ter moldado as primeiras variedades de cães.

“Alguns (cães) viviam com caçadores-coletores móveis em ambientes frios do norte, outros com grupos em florestas temperadas ou comunidades agrícolas primitivas”, disse ele.

“Cada contexto trouxe demandas diferentes (de caça, proteção ou companhia) e essa variação provavelmente moldou a morfologia e a evolução dos cães desde o início”.

Um segundo estudo, também publicado hoje na Science, leva esta ideia mais longe, sugerindo que os cães provavelmente se mudaram com os humanos quando começaram a migrar ao redor do mundo, há cerca de 11 mil anos, após o fim da última era glacial.

Os autores do estudo observaram que os cães eram ocasionalmente comercializados entre populações, o que poderia significar que eram importantes para a cultura e potencialmente até mesmo para o comércio entre grupos.

Dingoes não se encaixam no molde

Embora o professor Fillios tenha dito que o estudo reuniu “muita informação pela primeira vez”, deixou muitas questões ainda sem resposta.

“É outra peça do quebra-cabeça… mas não resolve a questão da domesticação dos cães ou da intervenção humana nesse processo.”

Ele também observou que estudos como este têm dificuldade em explicar o surgimento de espécies como os dingos, que estão em um “ramo lateral” evolutivo.

“Seria uma história muito boa se toda essa diversidade (de cães)… correspondesse às evidências genéticas e às pessoas que se deslocam ao redor do mundo”, disse ele.

Mas quando se trata de dingos, esse cronograma não funcionou, disse ele.

“Não há relação entre os dingos e esses outros ramos que se tornaram os cães domésticos das aldeias e os cães asiáticos e europeus que vemos hoje”.

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Tanto para o Dr. Ameen como para o Professor Fillios, são necessárias mais pesquisas para compreender como os cães se tornaram nossos companheiros.

“Os cães foram as primeiras espécies que domesticamos e têm evoluído conosco desde então”, disse o Dr. Ameen.