O objetivo é contrabandear as drogas o mais rápido possível, sem ser notado. Assim que a cocaína chega disfarçada em um grande fluxo de produtos legais ou escondida em navios de um terminal portuário, os coletores vão ao local. Às vezes, depois de pular uma cerca. Outros esperaram vários dias em contentores equipados com casa de banho, sacos-cama e alimentos não saudáveis ou fáceis de preparar. Na Bélgica e nos Países Baixos, onde estão localizados os maiores portos europeus de Roterdão e Antuérpia, são chamados Huitalers (extratores, em holandês). E é um fenómeno criminoso que colocou as autoridades em alerta à medida que as organizações criminosas expandiam as suas redes de recrutamento. Cada vez mais jovens, mesmo menores, procuram-nos para estas tarefas – um dos elos mais arriscados da cadeia do tráfico de droga.
“A maioria deles são belgas ou holandeses, com idades entre 18 e 30 anos, mas também há muitos menores”, alerta An Berger, porta-voz da Polícia Federal Belga. Os casos aumentaram acentuadamente nos últimos meses em Antuérpia, o segundo maior porto do continente e a principal porta de entrada para o tráfico de cocaína na Europa. Em 2024, 100 coletores de drogas foram presos na cidade de meio milhão de habitantes, 16 deles tinham menos de 18 anos. De acordo com os últimos dados oficiais, mais de 200 pessoas já foram detidas este ano, e 40 delas eram menores de idade no momento da detenção.
“Eles ainda são crianças”, diz a advogada Chantal van den Bosch, que exerce a profissão na cidade belga desde meados da década de 1980 e testemunhou um “declínio dramático” na idade dos seus clientes. O mais jovem dos apresentados, um menino acusado de vender drogas na rua, tinha 13 anos quando compareceu perante um juiz. “Temos meninos de 14 a 15 anos que vendem drogas ou as levam em contêineres”, lamenta. “Às vezes brinco com os policiais que eles deveriam ter um canto da delegacia com ursinhos de pelúcia.”
No coração da União Europeia, as máfias veem os rapazes como o trabalho ideal para serem usados como traficantes, guardas e coletores de droga no terminal portuário, onde as autoridades dizem que foi encontrada a grande maioria das mais de 500 toneladas de cocaína apreendidas na Bélgica entre 2019 e 2024. Nenhum país europeu capturou mais armas durante este período.
Motocicletas, telefones e videogames
A isca costuma ser lançada através das redes sociais, em aplicativos como o Snapchat, onde as mensagens desaparecem após um determinado período de tempo, ou o Telegram, onde os chats privados normalmente escapam à censura, informou a imprensa local. A Europol, num relatório publicado no ano passado, destacou que os grupos criminosos não utilizam apenas as plataformas mais populares entre os jovens. Eles também imitam a tecnologia influenciadores ser mais eficaz ao abordar potenciais recrutas. Suas mensagens estão repletas de memes e emojis, e as tarefas são apresentadas como se fossem “missões” ou parte de um “videogame”, alerta a agência.
Fatores como a necessidade de um sentimento de pertença, a exploração da privação económica, a glamourização do estilo de vida dos envolvidos em atividades criminosas ou a falta de oportunidades também entram em jogo. No segundo trimestre do ano, o desemprego na Bélgica entre as pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos era de 14,5%, numa taxa global de 5,9%. As autoridades belgas observam que os grupos mais activos no tráfico de droga também dependem do recrutamento de menores, como os da Albânia, dos Países Baixos e de gangues belgo-marroquinas, que os utilizam para uma gama cada vez mais ampla de crimes, desde o tráfico de seres humanos até à extorsão.
“Isto não é acidental, é calculado”, afirma a Europol. Recrutamento on-line Isto expande o alcance das redes criminosas, reduz a probabilidade da sua detecção e torna menos necessárias reuniões presenciais para planear operações. “Ao utilizar os jovens, as redes criminosas procuram reduzir os seus próprios riscos e proteger-se da aplicação da lei”, acrescenta. Embora um adulto que recolha drogas possa ser condenado a até 40 meses de prisão, os menores, ao abrigo da lei belga, não podem ir para a prisão e, em vez disso, são enviados para centros correcionais. Eles também são facilmente substituíveis aos olhos das organizações criminosas. “Quando um é preso, outros 10 estão à espera ou prontos para fazer o mesmo”, lamenta Van den Bosch.
“O grande problema do tráfico de cocaína é que há muito dinheiro envolvido”, explica Berger. Evidências oficiais sugerem que o salário oferecido aos jovens varia muito dependendo da função. Por exemplo, um rapaz contratado como segurança pode ganhar entre 100 e 150 euros por dia, observa. O traficante “provavelmente ganharia um pouco mais”. Van den Bosch diz que por cada encomenda entregue recebem cerca de 10 euros. Mas no caso de HuitalersSegundo os detidos, os valores poderão atingir vários milhares de euros. “Recebi 40 mil euros”, disse o antigo colecionador holandês à televisão NOS no ano passado. Depois de lutar para encontrar um emprego, ele foi contratado após ver uma postagem no Snapchat. Ele foi condenado a seis meses de prisão após sua prisão na Bélgica.
Noutros casos, nem sempre é necessário oferecer pagamentos elevados ou recorrer a métodos de recrutamento sofisticados. “Às vezes um amigo chega e diz: 'Ei, você quer uma motocicleta? Tenho um bom trabalho para você”, diz Berger. “Às vezes dizem-nos que receberam uma PlayStation ou um telemóvel, mas isso depende muito do que lhes é pedido”, acrescenta Van den Bosch. “No começo eles acham que é dinheiro fácil, só pensam em chique chique (status e riqueza ostentosa)”, acrescenta a advogada de 62 anos, tentando falar a mesma língua dos seus clientes. “Eles não compreendem as consequências e, uma vez lá dentro, é muito difícil sair porque são ameaçados ou as suas famílias são intimidadas”, acrescenta.
“Desafiadores de Tróia”
“É extremamente perigoso porque eles estão entrando em terreno desconhecido”, disse Berger sobre aqueles que se arriscam no porto para pegar carga. 90% da cocaína que vem da América do Sul para a Europa vem por via marítima. Mas as enormes quantidades de drogas encontradas nos portos obrigaram as autoridades de vários países do continente a reforçar as medidas de segurança e vigilância. A tarefa é ainda mais complicada pelo volume de produtos que circulam por mar. Com 14 milhões de contentores a passarem só por Antuérpia, cujo terminal portuário cobre uma área equivalente a mais de 22 mil campos de futebol todos os anos, não basta ter instruções gerais sobre como devolver os caches.
Freqüentemente, os catadores têm a tarefa de retirar as mercadorias antes de passarem pela inspeção portuária ou de recuperar cargas que são essencialmente consideradas perdidas. Berger diz que às vezes eles recebem um plano e coordenadas específicas onde podem ser recolhidos. Segundo relatos da imprensa local, às vezes eles pulam cercas com cordas ou remam até o terminal em barcos infláveis.
No entanto, algumas operações são muito perigosas e são conhecidas no jargão criminal como método de “contêiner Trojan”. Consiste em introduzir Huitalers em contentores vazios, onde permanecem vários dias até encontrarem tempo de sair para buscar cocaína noutro contentor ou até que um trabalhador portuário lhes sinalize para o fazerem. Em dezembro de 2023, seis catadores tiveram de ser resgatados em Antuérpia depois de terem ficado presos num contentor durante uma semana. Em Janeiro de 2024, 19 pessoas, incluindo seis menores, foram encontradas num “contentor Trojan” em Roterdão.
Van den Bosch afirma que além do aumento das estatísticas, o perfil dos recrutas tornou-se mais diversificado, pelo menos no caso dos seus clientes. “Há menores em situações difíceis que veem que os outros têm muito dinheiro ou precisam de dinheiro”, admite. Mas também há pessoas de famílias privilegiadas, sem problemas familiares e de socialização incomum. “Algumas pessoas veem isso como uma aventura”, diz o advogado. “Quando são pegos, percebem que não é um jogo, que não podem apertar o botão de reset e começar de novo”, diz ele.
Os últimos relatórios da polícia local de Antuérpia mostram infiltração de gangues entre os mais jovens, como três meninos, de 15, 16 e 17 anos, que foram presos em 5 de novembro com uma faca borboleta, balanças, sacos ziplock, dinheiro e drogas escondidas em suas roupas íntimas. Ou o caso de outro menor, detido dois dias depois no centro da cidade com 22 doses de cocaína e pouco menos de 800 euros. Van den Bosch acredita que devemos concentrar-nos na prevenção e oferecer aos jovens alternativas para evitar que caiam em redes criminosas. “Não podemos desistir”, diz ele, antes de voltar aos arquivos que se acumulam em seu escritório.
