Há alguns meses, percebi que a diplomacia do café estava sendo “testada”. Washington tornou o café mais caro com tarifas, Bruxelas complicou o mercado com regulamentações ambientais mal pensadas e Pequim abriu a chávena ao café africano enquanto os produtores lutavam para evitar regulamentações ambientais, tensões geopolíticas e procedimentos impossíveis. Desde então, o mapa mudou significativamente. Os Estados Unidos eliminaram uma tarifa de 10 por cento sobre o café verde, incluindo uma tarifa de 50 por cento aplicada ao café brasileiro, e a União Europeia foi forçada a repensar a sua ambiciosa e rigorosa regulamentação EUDR de produtos livres de desflorestação.
Esta dupla reviravolta confirma algo já óbvio: o café, cultivado por milhões de pequenos agricultores em mais de 60 países, não é apenas uma cultura: é também um activo geoestratégico. E, como tal, requer instituições sérias e profissionais, isoladas das flutuações políticas.
Nos Estados Unidos, a remoção da tarifa (improvável há alguns meses) aliviou imediatamente a pressão sobre os países exportadores. Esta foi uma decisão económica, mas também política: num ambiente inflacionário, baratear os produtos de uso diário é benéfico do ponto de vista eleitoral. O café nos debates americanos hoje é uma mensagem e uma narrativa, além de uma bebida.
Ao mesmo tempo, a União Europeia teve de ajustar o EUDR. O que começou como uma ferramenta para combater a desflorestação acabou por se tornar um pesadelo técnico para milhões de pequenos produtores de café, para a indústria e para a própria UE, que, no seu diálogo com os países produtores, percebeu que as suas regras, embora bem intencionadas, eram irrealistas. O requisito de rastreabilidade total tem sido difícil de cumprir, não devido a requisitos ambientais (os países produtores de café podem cumpri-los), mas devido à obrigação de demonstrar conformidade com normas nacionais complexas em condições que são difíceis de compreender no Velho Continente.
Politicamente, a recuperação da Europa não está a acontecer no vácuo. As forças menos simpáticas à agenda ambiental, muitas delas descritas como de direita ou de extrema-direita, já representam cerca de 27% dos membros do Parlamento Europeu e dirigem ou fazem parte de governos em grande parte do continente. Esta nova correlação impulsiona uma versão mais pragmática do EUDR, mais sensível às realidades da agricultura e das empresas. E aí, os países produtores, se agirem em conjunto, podem transformar a mudança em oportunidade.
Não só para o EUDR, o trabalho técnico de divulgação e educação dos produtores – diplomacia do café – foi fundamental. Nos Estados Unidos, a Associação Nacional do Café, um sindicato global da indústria, desempenhou um papel fundamental na queda das tarifas com o apoio dos seus membros, desde grandes comerciantes e torrefadores multinacionais até exportadores de países produtores de café, como os hondurenhos unidos na ADECAFEH e os produtores colombianos na Federação Nacional dos Produtores de Café. Embora a Casa Branca tenha agido com motivações internas, os argumentos e a persuasão vieram em grande parte daqueles que estão ao longo da cadeia de valor. A lição é simples: a protecção do café e dos produtores de café nos centros de poder depende tanto da qualidade do grão como da força institucional do sector.
No entanto, esta institucionalização enfrenta riscos internos. Guildas, cooperativas, fundos de estabilização, serviços de extensão e comités regionais constituem a base do produtor. Sem eles não haverá renovação das plantações de café, nem assistência técnica, nem rastreamento, nem representação internacional. Esta é a infraestrutura cívica rural.
É por isso que existe preocupação com a crescente tentação em alguns países de utilizar estas instituições para fins políticos ou eleitorais. Não se trata apenas de quem administra o fundo; O que está em jogo é a integridade das estruturas que apoiam milhões de famílias de agricultores latino-americanos que produzem a maior parte do café Arábica mundial em pelo menos 18 países.
A Colômbia é o exemplo recente mais marcante. Em 2022, recém-saído do poder, o presidente Gustavo Petro tentou, sem sucesso, durante a reunião anual do sindicato, assumir o controle da Federação Nacional dos Cafeicultores, uma organização que foi uma referência global em desenvolvimento rural e governança durante 98 anos. A intenção era clara: controlar os seus recursos e aproveitar a sua capilaridade territorial – presença em mais de 600 municípios dos 1.100 do país – para fins políticos tendo em vista as eleições regionais em Outubro de 2023 e além. Este movimento foi sem precedentes. Embora as instituições tenham reagido, o golpe à reputação do país produtor de café foi enorme e a confiança internacional, que está agora em processo de restauração, sofreu danos significativos.
A história pode se repetir. O Congresso Nacional dos Produtores de Café realiza-se novamente esta semana, novamente antes de eleições governamentais cruciais: as eleições parlamentares em março e, acima de tudo, as eleições presidenciais em maio de 2026. Espalham-se teorias de que o governo de Petro, confrontado com Washington, envolvido numa situação financeira difícil e frustrado por escândalos de alegada corrupção envolvendo algumas das suas pessoas mais próximas, tentará repetir este movimento antes das eleições de 2026, seja através de uma tomada hostil direta do poder do sindicato ou por miná-lo através do empoderamento de novas estruturas paralelas que não têm nem a capacidade nem a experiência, mas que são incontestáveis do ponto de vista eleitoral.
Se isto acontecer, os danos serão enormes: não só a nível interno, mas também para a imagem internacional de um sector que produz alguns dos cafés mais valiosos do mundo. E colocaria em risco os bens públicos – garantias de aquisição, investigação científica, instituições sindicais – o que explica porque o produtor colombiano tem recebido historicamente uma das melhores parcelas do preço internacional.
O momento do mercado – com preços relativamente favoráveis - deve ser aproveitado pelos países produtores para investir na produtividade, na adaptação climática, na mudança geracional e na industrialização para promover a prosperidade rural. Os bons preços estão passando; Instituições fortes e bem conservadas podem durar séculos.
Mudanças recentes nos EUA e na Europa mostram que instituições fortes e uma diplomacia cafeeira funcionam; que a colaboração público-privada está a dar frutos; e que montanhas regulatórias podem ser movidas. Mas também se lembram de uma verdade inconveniente: a defesa desta institucionalidade começa em casa. E sem independência sindical é impossível ter um diálogo credível, tanto interna como externamente.
