O overlander australiano Dan Grec revelou como uma viagem de dois anos e 40.000 milhas ao longo da Rodovia Pan-Americana o levou aos seus limites físicos.
A Rodovia Pan-Americana se estende da Baía de Prudhoe, no Alasca, o ponto mais ao norte dos Estados Unidos, até Ushuaia, no extremo sul da Argentina.
É oficialmente a estrada mais longa do mundo e, para o viajante australiano Dan Grec, foi o cenário para uma aventura épica de dois anos. Dan, que documenta suas viagens em sua página do YouTube 'The Road Chose Me', viajou 40.000 milhas do Alasca até a Argentina, encontrando algumas das paisagens mais extremas e inesquecíveis do planeta.
A Rodovia Pan-Americana não é uma faixa única e contínua de asfalto, mas uma rede de estradas que se estende por aproximadamente 30.000 quilômetros (cerca de 19.000 milhas) de Prudhoe Bay, no Alasca, até Ushuaia, na Argentina, passando por cerca de 14 países nas Américas do Norte, Central e do Sul. Atravessa desertos, florestas tropicais, cadeias de montanhas e algumas das regiões mais remotas do planeta, ganhando a reputação de ser um dos melhores passeios de longa distância.
Para os motoristas, porém, o percurso está incompleto. O Darien Gap, uma extensão densa e sem lei de selva e pântanos entre o Panamá e a Colômbia, permanece fechado às estradas, forçando os viajantes a enviarem os seus veículos por mar ou ar para continuarem para sul. A lacuna, com aproximadamente 100 quilómetros de largura, resiste há muito tempo à construção devido a preocupações ambientais, geográficas e de segurança, tornando-a um dos desafios definidores da viagem Pan-Americana.
A própria jornada de Grec, do Alasca à Argentina, levou-o através daquela vasta paisagem e a alguns dos ambientes mais extremos da Terra. Refletindo sobre a experiência, ele disse: “Meu nome é Dan Grec, e este é um episódio especial projetado para deixar você (e eu) entusiasmados com a ideia de viajar por terra novamente. Enquanto me preparo para minha próxima expedição, estive vasculhando notas e fotografias antigas, revivendo alguns dos momentos incríveis que tive ao longo do caminho.”
De geleiras e vulcões ativos a caminhadas por montanhas de grande altitude e vastas planícies salinas, Grec diz que um momento em particular o testou como nenhum outro. Embora a Rodovia Pan-Americana seja frequentemente comentada em termos de escala e distância, Grec diz que seu verdadeiro impacto está nas experiências encontradas ao longo do caminho.
Dan disse: “As pessoas muitas vezes me perguntam qual foi a melhor parte de dirigir do Alasca até a Argentina. Essa viagem durou dois anos e percorreu cerca de 40.000 milhas, e é impossível limitá-la a apenas um lugar. Então, em vez disso, quero compartilhar as cinco experiências definidoras daquela viagem: momentos que realmente ficaram comigo.”
Alasca: caiaque entre icebergs
A primeira delas ocorreu no Alasca, onde a rodovia inicia seu longo avanço para o sul. Grec dirigiu até a cidade costeira de Valdez, conhecida como o extremo sul do oleoduto Trans-Alasca e local do derramamento de óleo do Exxon Valdez em 1989, um dos piores desastres ambientais da história dos EUA. Lá, ele se deparou com uma oportunidade que daria o tom da viagem.
“Quando eu estava no Alasca, procurava uma atividade que fosse verdadeiramente épica e inesquecível. Estava vagando pela cidade e vi um fornecedor que fazia passeios guiados de caiaque para a Geleira Columbia e o Campo de Gelo”, disse ele.
“Todo o gelo que se desprende da superfície da geleira se desfaz no oceano. E então você pode andar de caiaque nesses icebergs, e era muito dinheiro na época, acho que algumas centenas de dólares, mas decidi fazer isso e foi uma das experiências mais incríveis de toda a minha vida.”
Remando entre icebergs recém-nascidos, Grec descreveu uma paisagem surreal onde pedaços de gelo variavam de pequenos fragmentos a blocos imponentes do tamanho de ônibus. “Você pode estender a mão e tocá-los”, lembrou ele. “Icebergs estavam caindo. Havia pequenas lontras marinhas entre todo aquele gelo. Foi a coisa mais linda e sobrenatural que já fiz na minha vida, e foi tão incrível.”
Guiatemala: lava e marshmallows
Do norte gelado, a Rodovia Pan-Americana leva os viajantes à América Central, onde o terreno (e os perigos) mudam dramaticamente. Na Guatemala, Grec encontrou outro momento decisivo no Vulcão Pacaya, um dos vulcões mais ativos do país.
“Quando eu estava na Guatemala, havia um vulcão chamado Vulcán Pacaya”, disse ele. “É bastante ativo e muitas vezes tem lava visível, então paguei novamente para fazer uma viagem, muito mais fácil do que dirigir sozinho. Acho que a viagem custou US$ 15, estacionamos no fundo do vulcão e depois subimos todos em um grande grupo e estava um calor escaldante.
O que se seguiu foi um encontro próximo com lava fluindo que ressaltou o quão tênue pode ser a linha entre aventura e perigo na Rodovia Pan-Americana. Ele continuou: “Então, bem na minha frente, pude ver lava fluindo, literalmente rocha líquida deslizando pela encosta da montanha.
“E como foi na Guatemala, quero dizer, não há segurança. Não há cercas. Foi fácil caminhar muito perto do ponto onde os sapatos de algumas pessoas estavam derretendo nas rochas.
“Eu comi marshmallows e os assei na lava. Algumas vezes, empurrei o palito para assar na lava e basicamente o palito vaporizava o mais rápido que eu conseguia empurrá-lo lá.”
Equador: escalando Cotopaxi
A América do Sul trouxe desafios físicos ainda maiores. No Equador, país atravessado pela Rodovia Pan-Americana que corre ao longo da espinha dos Andes, Grec passou meses vivendo em altitude perto de Cotopaxi, um dos vulcões ativos mais altos do mundo. Com 5.897 metros de altura, o Cotopaxi domina a paisagem circundante e põe à prova até escaladores experientes.
Após meses de aclimatação, Grec decidiu tentar a subida. “No final, decidi chegar ao topo”, disse ele. “Então nos preparamos e caminhamos até lá. No final da tarde praticamos caminhada na geleira.
“Depois dormimos no abrigo, a cerca de 4.800 metros acima do nível do mar, que é uma altitude muito elevada. E então começamos a caminhar até o topo na escuridão total”.
Foi aqui, bem acima do nível do mar, que a viagem apresentou o seu teste mais difícil. “Foi a coisa mais difícil que já fiz na minha vida”, disse ele.
“Naquela altitude, o ar é tão rarefeito que era muito difícil apenas respirar, e nunca esquecerei disso. Eu dava dois passos e depois bufava o mais forte que podia por cinco segundos antes de poder dar mais dois passos.
“Cotopaxi é um vulcão ativo, por isso estar lá e ter escalado aquela montanha em circunstâncias tão difíceis. É facilmente a atividade física mais difícil que já fiz em toda a minha vida e também uma das mais gratificantes.”
Peru: caminhada pela Cordilheira Huayhuash
O Peru ofereceu um tipo diferente de desafio. Enquanto a Rodovia Pan-Americana abraça em grande parte a costa de lá, Grec desviou profundamente nos Andes para caminhar pela Cordilheira Huayhuash, uma cordilheira remota que ficou famosa pela história de sobrevivência contada em tocando o vazio.
“Certa manhã, fui até um mirante e fiquei olhando para a montanha onde Joe Simpson sofreu o acidente, e toda a cena se passa neste vale.
“De uma pequena cidade na Austrália. Não há como sair desta pequena cidade agrícola até chegar lá, no cenário de uma das histórias de montanhismo mais épicas já contadas.”
Tigelaívia:as terras extraterrestrescabos das salinas
O último capítulo decisivo da viagem aconteceu na Bolívia, onde a Rodovia Panamericana se cruza com algumas das regiões mais isoladas do continente. Grec juntou-se a outros viajantes para cruzar o Salar de Uyuni, o maior salar do mundo.
Dan disse: “Dirigimos até as salinas e depois passamos três ou quatro dias dirigindo pela paisagem mais estranha que já vi. O sal é incrivelmente plano e uniforme e, como não há nada para escalar, você obtém esses efeitos de perspectiva realmente estranhos.
O grupo avançou então em direção ao Deserto do Atacama. “É uma região super, super remota, onde, durante dias e dias, fez um calor escaldante durante o dia, fiquei gravemente queimado de sol e depois ficou bem abaixo de zero à noite.”
“Então estávamos nessas condições incrivelmente duras e paisagens deslumbrantes que são diferentes de qualquer outro lugar do planeta onde já estive”, disse ele. “Não há nada que se compare, nenhum outro lugar na Terra é como a Bolívia.” Dias de calor intenso foram seguidos por noites geladas, com poucos sinais de civilização por longos períodos, um lembrete de como alguns trechos da Rodovia Pan-Americana podem ser implacáveis.
Para Grec, a jornada foi muito mais do que chegar ao ponto final. Atravessar o Chile e descer em direção a San Pedro de Atacama marcou a conclusão do trecho mais remoto da estrada, mas também cimentou a razão pela qual a Rodovia Pan-Americana continua a fascinar os viajantes.
Essa combinação de escala, perigo e descoberta é o que torna a estrada lendária. Dos campos de gelo do Ártico às encostas vulcânicas, da selva densa aos desertos de grande altitude, a Rodovia Pan-Americana é menos uma rodovia única do que uma coleção de extremos, e para aqueles que a tentam do início ao fim, é tanto um teste de resistência quanto de curiosidade.
Como mostra a viagem de Grec, a estrada mais longa do mundo não é definida pela distância que se estende, mas pelo que exige (e devolve) àqueles que estão dispostos a segui-la até ao fim.
Você pode acompanhar as aventuras de viagem de Dan no YouTube e no Instagram.
