Num pequeno estúdio de televisão no interior do País de Gales, um homem fala para centenas de rostinhos numa parede de telas com profundo fervor religioso.
Andando incansavelmente de um lado para o outro, ele toca os rostos ao seu redor ou se aproxima da câmera com um olhar de ferocidade, enquanto profere orações e conselhos às suas centenas de milhares de seguidores.
“Ore por um despertar espiritual”, ele diz aos telespectadores. 'Ore pelo Reino Unido agora mesmo… Precisamos de um reavivamento espiritual, uma renovação espiritual. Ore por esta nação agora mesmo.'
Este homem relativamente desconhecido, pelo menos no Reino Unido, acumulou mais de 430.000 seguidores só no Facebook, com mais 230.000 seguindo os seus ensinamentos.
Mas o irmão Chris, como os seus seguidores o conhecem, tem uma história bastante complexa que começa há duas décadas na África Ocidental.
O inglês de 38 anos começou a pregar depois de passar anos como discípulo de um pastor envergonhado, acusado de abusar sexualmente dos seus seguidores e de “invadir” Constance Marten num culto na Nigéria.
Christopher Tonge viveu em um complexo administrado por TB Joshua em Lagos desde sua adolescência nos anos 2000.
Junto com seus pais, ele era um seguidor de Joshua, que enfrentou uma série de acusações de abuso físico e sexual, falsos milagres e lavagem cerebral e morreu em junho de 2021, antes de retornar definitivamente ao Reino Unido.
O irmão Chris, como é conhecido pelos seus seguidores, é um antigo discípulo de TB Joshua e viveu anteriormente com o pastor desonrado em Lagos, Nigéria.
Temitope Balogun Joshua, conhecido como TB Joshua, fundou uma igreja cristã evangélica chamada Igreja Sinagoga de Todas as Nações (SCOAN) em 1987.
Joshua, retratado com Christopher Tonge, também conhecido como irmão Chris, enfrentou uma série de acusações de abuso físico e sexual desde sua morte.
Chris é agora o rosto de sua própria pregação cristã em uma pequena sala no coração do interior do País de Gales.
Ela continuou a expressar seu apoio a Joshua por meio de uma igreja online, God's Heart TV, criada por seus pais Gary e Fiona Tonge em janeiro de 2022.
Agora, uma parente próxima de uma das vítimas femininas de TB Joshua disse ao Mail que está preocupada com o facto de o irmão Chris não ter condenado o pastor desonrado.
Ele disse que seu parente “ainda está bastante perdido” depois de retornar ao Reino Unido, depois de passar quase duas décadas morando na casa de Joshua.
“Pessoas vulneráveis estão em risco”, disse ele ao Mail. 'Ela (familiar) ainda se sente muito perdida, mesmo anos depois ela ainda não consegue pensar com clareza.
'Ela ainda não sabe que ele fazia parte de uma seita e ainda fala de TB Joshua como um bom homem. “Estou preocupado com a contínua atração (da God's Heart TV) por ela.”
Um documentário da BBC de 2024, The Disciples, revelou pela primeira vez alegações de vários sobreviventes de que TB Joshua tinha usado os seus seguidores em todo o mundo para abusar sistematicamente física e sexualmente dos seus seguidores.
Chris é a voz e o rosto da igreja online God's Heart TV, que foi criada por seus pais.
As mulheres entrevistadas pelos cineastas do documentário revelaram que foram abusadas sexualmente e estupradas por Joshua enquanto viviam em seu complexo em Lagos, na Nigéria, como seus “discípulos”.
Outros contaram como Josué os agrediu fisicamente e forçou seus discípulos a trabalhar muitas horas, permitindo-lhes dormir apenas três horas por noite.
Eles contaram como os chamados “milagres” eram falsos ou exagerados, como pessoas que afirmavam ter sido curadas do câncer por Josué, quando na realidade nunca sofreram da doença.
Por sua vez, Chris descarta as acusações como uma distração.
“Quero enfatizar que minhas experiências pessoais não se correlacionam com nenhuma das alegações deste documentário”, disse ele em vídeo após seu lançamento.
'Como cristãos, devemos ter cuidado para não desviar a nossa atenção, o nosso foco do espiritual, do natural, e desviar-nos da Grande Comissão.'
A “Grande Comissão” refere-se à instrução que os cristãos acreditam ter sido dada pelo Espírito Santo para espalhar o Cristianismo por todo o mundo.
E no segundo aniversário da morte de Josué, Chris descreveu o dia como “uma oportunidade para reflexão, mas também um momento de ação de graças, em reconhecimento aos milhões de pessoas em todo o mundo impactadas pela sua vida (de Josué) de serviço altruísta e sacrifício pelo Reino de Deus”.
A God's Heart TV foi criada por Chris e seus pais, Fiona e Gary Tonge.
Foi na Igreja Holy Trinity Brompton, em South Kensington, que se acredita que os Tonges conheceram pela primeira vez a mãe de Constance Marten (na foto), Virginie De Selliers.
Marten, à esquerda, e seu parceiro Mark Gordon, à direita, foram considerados culpados de homicídio culposo de seu bebê por negligência grave em setembro.
Até hoje, o irmão Chris se descreve como um “discípulo de TB Joshua” em suas contas nas redes sociais.
A família estabeleceu agora o seu próprio movimento religioso num canto tranquilo do Norte de Gales, aparentemente com base no evangelismo do próprio Joshua.
A God's Heart TV oferece transmissão 24 horas por dia, 7 dias por semana, de sessões de oração, sermões e pregações para seguidores de todo o mundo sintonizarem a qualquer momento, com o toque de um botão.
Chris compartilha inúmeros testemunhos de seguidores que afirmam que todas as situações desesperadoras foram curadas após enviar pedidos de oração através de seu site.
A cura de doenças e enfermidades, nascimentos milagrosos e cura de problemas genitais íntimos são atribuídos às orações interativas do irmão Chris, assim como eventos de vida mais comuns, como sucesso na candidatura a um novo emprego, aprovação em um exame de direção ou aprovação de uma oferta de casa.
Em suas sessões de oração “interativas”, que são transmitidas ao vivo uma vez por mês e postadas on-line, centenas de pessoas sintonizam e aparecem nas telas ao redor de Chris e outros membros de sua organização.
A parede de rostos, formada por pessoas de todo o mundo, permanece na tela por horas, interrompida apenas por conversas com aqueles que solicitaram que Chris orasse por eles antes da sessão.
Cheio de paixão, Chris anda pelo estúdio pregando antes de estender a mão e tocar figuras na tela, ou gesticular em direção à câmera, de uma maneira estranhamente semelhante a Joshua.
TB Joshua foi acusado de abusar dos seus seguidores e de fingir milagres que foram filmados e transmitidos para milhões de pessoas em todo o mundo.
O complexo de TB Joshua era geralmente guardado e o acesso era estritamente controlado (foto, cercado por pessoas em luto após sua morte em 2021).
Isto não é surpreendente, visto que Chris pregou pela primeira vez para milhares de pessoas quando era discípulo de Josué e o conheceu quando ele tinha apenas 16 anos.
Embora ele seja o rosto da God's Heart TV na tela, seus pais, Gary e Fiona, são diretores da empresa nos bastidores.
Eles também viajaram para o resort de Lagos e até enviaram os filhos para morar lá quando eram adolescentes.
De volta ao Reino Unido, os sobreviventes disseram que o casal foi responsável por recrutar novos seguidores de sua igreja local em Londres, a Holy Trinity Brompton, em South Kensington.
Eles espalharam a palavra de Josué na igreja e fora dela, e muitos deles que encontraram viajaram para Lagos para visitá-los ou até mesmo se tornarem discípulos.
Foi na Igreja Holy Trinity Brompton, em South Kensington, que se acredita que os Tonges conheceram pela primeira vez a mãe de Constance Marten, Virginie De Selliers.
Sobreviventes que conheceram Marten enquanto viviam em Lagos disseram ao Mail que depois de saber da tuberculose de Joshua através de Fiona Tonge, ela enviou a sua própria filha para viver no complexo.
Vários sobreviventes contaram como o tempo de Marten na Nigéria parece ter desencadeado uma espiral descendente que acabaria por terminar com a sua condenação, juntamente com o seu namorado Mark Gordon, pelo homicídio culposo da sua filha pequena, por negligência grave.
Um deles contou como Joshua tinha “quebrado” Marten, enquanto um segundo disse que a sua mãe a trouxe para a Nigéria “para procurar ajuda – ajuda no sentido de que ela era rebelde, tenaz e desobediente”.
Alguns anos depois de seu retorno ao Reino Unido, e enquanto trabalhava para a Al-Jazeera como pesquisadora, Marten teria tentado fazer um documentário para expor Joshua em meados da década de 2010, mas nunca se concretizou.
Ao que tudo indica, ao regressar a filha do aristocrata não era a mesma que partira para Lagos seis meses antes.
Isto, segundo aqueles que a conheciam, foi o resultado natural de ter sofrido uma “lavagem cerebral” por parte de Joshua, e o seu complexo foi descrito numa entrevista à BBC como “um local de tortura, abuso psicológico, abuso físico, abuso espiritual e abuso sexual”.
God's Heart TV e Christopher Tonge foram contatados para comentar.
