Um feliz Natal para todos. Uma curiosidade de Natal para todos: você sabia que a roupa do Papai Noel é vermelha e branca porque ele é um grande fã de meninos?
Pode haver verdade nisso; talvez não esteja lá. Mas se ele tiver um pacote Sky Sports (ou IPTV para aqueles que estão na lista dos travessos – os elfos desaprovam), ele certamente terá um lugar na primeira fila lá na Lapônia durante um ano civil que, mesmo para o Sunderland AFC, poderia ser descrito como um banho de sangue desenfreado.
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Desta vez, porém, não é porque acabámos de testemunhar doze meses de derrotas, objectivos falhados, protestos na direcção, demissões de dirigentes e agitação dos adeptos. Não quero dizer que este era o caso na altura, mas se 2024 foi basicamente o Sunderland a sair da lama que foi o mandato de Michael Beale, 2025 foi um verdadeiro – como diriam os americanos – ano marcante. Os últimos doze meses foram uma safra de proporções Romanée-Conti Pinot Noir, que, segundo informações confiáveis, o Google AI está vendendo por uma saudável soma de cinco dígitos.
Falando em álcool, há rumores de que há um novo jogo de bebida em Sunderland que está tomando conta dos bares da cidade. Chama-se 'Se você tivesse dito um ano atrás', em que todos os participantes devem começar dizendo a frase e, em seguida, apresentar um momento icônico do SAFC de 2025. A última pessoa que não conseguir nomear um terá que beber.
Aparentemente é o jogo de bebida mais longo do mundo.
A lista continua: a vitória no play-off, o gol da vitória de Tommy Watson aos 95 minutos, o gol de Dan Ballard, marcando grande na Premier League, derrotando os visitantes, os grandes Tifos, quebrando o hoodoo de Coventry, vencendo em 'Boro, um lugar e alguns pontos atrás do Liverpool… no Natal. Ganhar no último minuto em Stamford Bridge, derrotar o West Ham na primeira jornada, recuperar de uma desvantagem de dois golos em casa na primeira divisão pela primeira vez em mais de quarenta anos, contratar Granit Xhaka e quebrar o nosso recorde de transferências muitas vezes…
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Sente-se um enorme orgulho pela cidade, onde o futebol é claramente um lugar em ascensão, à parte o futebol. E isso dá uma enorme satisfação.
Claro que no Natal existe a tradição anual de dar nome ao peru. No ano passado, Régis causou uma tempestade absoluta na casa dos Bendelow. Mas quem receberá o título este ano? Alguns podem dizer que é uma partida de um pássaro com o homem de aço do Sunderland, Granit. No entanto, estou inclinado a dá-lo a alguém que teve um ano que só poderia ser melhor em 2026 se vencesse a Copa do Mundo com a Irlanda do Norte: Dan Ballard.
Disseram-me que o talismã favorito de Wearside terá que carregar uma sacola para o resto da vida nos jogos, pois fica sem dinheiro para colocar nele todos os principais atacantes da divisão. Ele é um homem de tal confiabilidade e substância que você pensaria que a terceira lei de Newton foi baseada em um de seus ataques. O homem mandaria embora uma armadilha para tanques se você pedisse. Quer ainda mais metáforas? Não? Tudo o que estou dizendo é que há rumores de que um blockbuster de Hollywood está em andamento sobre Big Dan Ballard. Mas se isso não acontecer, ele pode se contentar em dar o nome dele ao meu peru.
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A mensagem deste ano, porém, é de orgulho. Sobre, como provavelmente diria Régis, conexão. Boa conexão. Estamos falando de fibra completa. Porque a ligação entre o clube, os torcedores e a cidade provavelmente nunca foi tão forte. Tanto figurativamente como fisicamente, como vimos em outubro na inauguração da nova Keel Crossing – algo que foi uma revelação absoluta.
Quem sabe o que o futuro trará, mas o que aconteceu nos últimos meses resultou num clube transformado. A hierarquia abriu caminho durante talvez duas temporadas de remodelação num curto verão, e os resultados foram notáveis. O que isso poderia significar para o resto da campanha? Quem sabe, mas esperamos que garanta um futuro brilhante.
E não é bom – a vida – quando as coisas vão bem para o seu time de futebol? Estou tentando reprimir esse sentimento, mas também apreciá-lo agora – porque estes são os dias bons.
Devo terminar com algumas linhas sobre uma lenda do Sunderland: Gary Rowell. Ele não era alguém que veio de outro lugar, incapaz de distinguir suas fatias rosadas de seus Lambton Worms. Não, um rapaz local que viveu o sonho que tantos milhares de nós ansiamos. Simplificando, se você projetasse sua carreira no futebol e os momentos que a definem, você estaria criando em sua mente a carreira que Gary teve neste clube: o clube dele.
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Ele era um homem cujas conquistas e lendas transcenderam gerações de fãs do Sunderland, com seus maiores sucessos transmitidos de velhos para jovens. Mas que sucesso – aquele hat-trick – das proporções do Bohemian Rhapsody. E isso é essencialmente fã de futebol. Ele contribuiu enormemente para a lenda deste clube de futebol e não há dúvida de que muitos de nós levantaremos uma taça para Lord Rowell de Seaham quando chegar o grande dia. Se alguém merece, é ele, pois todos lhe devemos muito obrigado. Que legado deixar para trás.
Desejamos a todos os fãs do Sunderland um Natal fantástico – e tudo de melhor para 2026.
