O que significa ser britânico? Essa questão está cada vez mais no centro do nosso debate político nacional. E tornou-se mais urgente esta semana, à medida que os Conservadores e Reformistas do Reino Unido pedem que o activista britânico-egípcio Alaa Abd el-Fattah seja destituído da sua cidadania britânica por causa de tweets racistas e ofensivos que publicou há 10 ou 15 anos.
A atividade de Abd el-Fattah nas redes sociais ganhou destaque depois que ele finalmente foi autorizado a chegar ao Reino Unido na semana passada, depois de passar uma década como prisioneiro político no Egito. Os tweets descobertos eram vis: incluíam apelos para “matar todos os sionistas” e para incendiar Downing Street durante os motins de 2011. Abd el-Fattah pediu desculpas por esses comentários.
A disputa é desconfortável para os Trabalhistas e os Conservadores, já que sucessivos governos britânicos têm feito campanha pela sua libertação, que se tornou uma questão consular em 2021, quando lhe foi concedida a cidadania britânica. É difícil imaginar, no entanto, que políticos como Nigel Farage ou Chris Philp, o ministro do Interior paralelo, apelassem a que Abd el-Fattah perdesse o seu passaporte britânico se não tivesse dupla nacionalidade e uma origem étnica minoritária.
Downing Street manteve-se firme na segunda-feira, argumentando que tinha direito a apoio consular como qualquer outro cidadão britânico. Na verdade, muitos britânicos que estão injustamente detidos no estrangeiro têm dupla nacionalidade ou herança estrangeira.
Indiscutivelmente, os dois casos de maior visibilidade são os de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, a mãe britânico-iraniana que foi autorizada a regressar ao Reino Unido em 2022 após seis anos de detenção em Teerão, e Jimmy Lai, o magnata dos meios de comunicação de Hong Kong, de 78 anos, que enfrenta prisão perpétua depois de ter sido considerado culpado pelas autoridades chinesas de conluio com forças estrangeiras.
Os seus casos demonstram a multiplicidade de caminhos para se tornarem britânicos. Zaghari-Ratcliffe naturalizou-se depois de viver no Reino Unido durante anos e se casar com um britânico, Richard Ratcliffe. Lai obteve a cidadania britânica em 1996, o último ano em que Hong Kong esteve sob domínio britânico antes de ser entregue à China. Abd el-Fattah tinha direito à cidadania ao abrigo da Lei da Nacionalidade Britânica de 1981 porque a sua mãe é cidadã britânica e nasceu no Reino Unido enquanto a sua mãe estudava aqui.
Para a maioria dos britânicos não há nada de errado ou extraordinário nisso, e tornar-se britânico é algo que está enraizado em valores partilhados, como obedecer à lei, criar os filhos para serem gentis e trabalhar arduamente.
Um novo relatório do Institute for Public Policy Research indica que, embora este continue a ser o caso, uma proporção crescente de eleitores acredita agora que o britanismo é algo com que se nasce, um produto da etnia e da ancestralidade, e não algo que se pode obter. De acordo com as conclusões do IPPR, 36% das pessoas pensam agora que é preciso nascer britânico para ser verdadeiramente britânico, contra 19% em 2023.
As abordagens reformistas e conservadoras do Reino Unido ao caso Abd el-Fattah demonstram como na política dominante a janela Overton mudou em questões de identidade e coesão nacional. Ambos os partidos de direita foram criticados no ano passado por parecerem apoiar políticas que resultariam na deportação em massa de pessoas que vivem legalmente no Reino Unido.
Keir Starmer mostrou o seu desejo de colocar estas questões no centro do seu governo e da sua campanha política. No seu discurso na conferência do Partido Trabalhista, apresentou as próximas eleições como uma batalha pela alma do país entre o seu próprio patriotismo progressista e a política nacionalista incendiária de Farage.
Mas os seus próprios ministros e deputados argumentam em privado que Starmer tem sido demasiado lento ou tímido na apresentação desses argumentos durante momentos de crise – como a marcha de extrema-direita de Tommy Robinson através de Westminster – e que deve ir mais longe.
Ou, como afirma o IPPR, “a animação de uma visão alternativa da nação não pode ser subcontratada a alguns discursos ou políticas”. Exige que o primeiro-ministro conte uma história sobre o que a Grã-Bretanha é e o que ele quer que ela seja.
