A tentativa de Novak Djokovic de fazer mais história no tênis ainda está viva quando ele avançou para as semifinais do Aberto da Austrália depois que Lorenzo Musetti se aposentou devido a lesão enquanto assumia a liderança por dois sets.
Djokovic, que almejava o 25º título de simples do Grand Slam, foi idiossincrático, cheio de erros e irritado contra o inspirado italiano diante de uma multidão atordoada.
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Musetti liderava por 6-4 e 6-3 e parecia pronto para a semifinal quando desistiu no início do terceiro set.
O quinto cabeça-de-chave precisou de um intervalo médico para tratamento na coxa, mas, incapaz de sacar ou se mover adequadamente, foi até a rede e apertou a mão ao perder por 3 a 1 no terceiro.
Musetti, de coração partido, teve que ser ajudado no corredor por um membro de sua equipe ao sair da quadra.
“Ele era um jogador muito melhor. Esta noite eu estava voltando para casa”, disse o técnico sérvio de 38 anos.
“Não sei o que dizer além de sentir pena dele.
“Eu realmente desejo a ele uma recuperação rápida. Ele deveria ter sido um vencedor hoje, não há dúvidas sobre isso.”
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Djokovic foi tratado de bolhas nos pés no final do segundo set e também poderia ter sido testado fisicamente se a partida continuasse.
É mais um golpe de sorte para Djokovic, depois que o adversário da quarta rodada, Jakub Mensik, desistiu antes da partida devido a uma lesão.
Djokovic não vence um set desde a vitória no terceiro round sobre o Botic van de Zandschulp, em 24 de janeiro.
Se Djokovic quiser superar o recorde de Margaret Court de 24 títulos importantes de simples, ele terá que limitar seu tempo em quadra, manter os pontos curtos e torcer para que um pouco de sorte lhe aconteça.
Ele conseguiu até agora, mas não esperava chegar às semifinais se dependesse tanto do acaso.
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Djokovic começou forte contra Musetti e imediatamente saiu do armário, mas depois se perdeu de forma espetacular.
Uma falha terrível numa sobrecarga deu o intervalo a Musetti e Djokovic nunca mais recuperou. Ele enviou apenas um ace e cometeu 18 erros não forçados contra nove vencedores antes de perder o primeiro set.
Djokovic olhava regularmente para sua área com descrença e aborrecimento, mas ele só era o culpado por isso no início do segundo set.
Depois de quebrar Musetti e assumir uma vantagem de 30 a 0 no saque, Djokovic cometeu cinco erros não forçados em seis pontos para devolver a iniciativa.
Ancorado por um backhand de uma mão que manteve Djokovic adivinhando e um saque melhorado, Musetti manteve seu oponente afastado para se aproximar da primeira semifinal do Aberto da Austrália.
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O nível de Musetti só tornou a lesão ainda mais surpreendente. Depois de ser quebrado no terceiro set, ele imediatamente chamou o treinador e desistiu após uma tentativa corajosa em seu próximo jogo de serviço.
Djokovic dirigiu palavras calorosas ao seu adversário dentro e fora da rede e, tendo lutado com problemas físicos no início de sua carreira, ele sabia o quão arrasado estava o jogador de 23 anos.
Apesar da sorte, Djokovic saberá que precisa melhorar se quiser conquistar o 11º título do Aberto da Austrália, com o bicampeão Jannik Sinner potencialmente esperando nas semifinais.
O número dois do mundo, Sinner, que derrotou Djokovic nas semifinais há dois anos, enfrentará o americano Ben Shelton, oitavo cabeça-de-chave, ainda na quarta-feira.
