TO primeiro ponto da temporada de 2026 de Novak Djokovic foi um lembrete imediato de sua grandeza duradoura. Djokovic começou sua primeira partida em sua campanha no Aberto da Austrália, também sua partida de abertura da temporada, abrindo caminho em um rali de 17 tacadas de tirar o fôlego e, em seguida, pontuando a troca com um forehand vencedor perfeitamente cronometrado. Ele não pôde deixar de rir de seu próprio brilhantismo.
Esse início brilhante deu o tom para uma noite descomplicada na Rod Laver Arena, quando Djokovic iniciou sua 22ª temporada de Grand Slam com uma vitória fácil por 6-3, 6-2 e 6-2 sobre o espanhol Pedro Martínez. Foi a centésima vitória do sérvio no Aberto da Austrália, feito que também conquistou em Wimbledon e Roland Garros.
Djokovic parece fazer história cada vez que pisa em uma quadra de tênis hoje em dia, e nesta ocasião não foi diferente. Ao simplesmente alinhar contra Martínez, Djokovic igualou o recorde de Roger Federer de maior número de presenças no sorteio principal do Open da Austrália (21), um torneio que venceu dez vezes, e o recorde de Federer e Feliciano López de maior número de presenças em Grand Slams (81).
Aos 38 anos, Djokovic tenta mais uma vez atingir a marca impossível ao se tornar o mais velho vencedor do título de Grand Slam masculino da história do tênis.
As probabilidades sempre foram contra este ser um jogo emocionante. Martínez está classificado em 71º lugar e se sente mais confortável em quadras de saibro e no ATP Challenger Tour. Ele é um típico grinder que simplesmente não tem poder de fogo para colocar um jogador do calibre de Djokovic em sérios problemas na maioria das vezes.
Ainda assim, o desempenho de Djokovic foi uma demonstração definitiva da sua qualidade duradoura. Seu saque foi certeiro e ele destruiu a defesa de Martínez com seu forehand. Mais notavelmente, Djokovic ainda se move de forma surpreendente na sua idade, ainda estreitando o campo de jogo com sua defesa e antecipação, ao mesmo tempo que se mantém vários passos à frente de seus oponentes.
Mesmo agora, depois de tantos anos e quilômetros nas pernas, há poucos motivos para duvidar que Djokovic ainda seja capaz de jogar tênis de alto nível. A questão é se ele conseguirá fazer isso em melhor de cinco sets e principalmente nas cinco ou seis partidas do evento. Ele não pôde fazer isso no ano passado. Ele chegou às semifinais de todos os quatro torneios do Grand Slam, uma grande conquista, mas sempre estava exausto demais, justamente quando precisava do seu melhor tênis contra os melhores jogadores do mundo. Depois de desistir das semifinais do Aberto da Austrália, ele foi derrotado por Jannik Sinner e Carlos Alcaraz nas semifinais subsequentes.
Por muito tempo, Djokovic foi para muitos o terceiro homem indesejado que interveio e arruinou o duopólio entre Federer e Rafael Nadal, e a recepção mista que recebeu de certas multidões tem sido um tema constante ao longo de sua carreira. Esses dias já se foram.
Nesta última parte da sua carreira, à medida que a linha de chegada se aproxima cada vez mais, o estatuto de Djokovic como o estadista mais velho da digressão tornou-o querido até por muitos dos seus adversários.
Embora a multidão do passado tivesse aplaudido fortemente seu adversário, a Rod Laver Arena estava unida em seu apoio e admiração na segunda-feira. Seguiu-se uma entrevista de sete minutos na quadra, um espetáculo normalmente reservado a Federer. Djokovic teve seu público na palma da mão enquanto falava com alegria sobre sua longevidade.
“Tive muita sorte de encontrar várias pessoas no início da minha carreira que me ensinaram e me orientaram para jogar a longo prazo na minha carreira – para não se esgotar muito rapidamente, cuidar do meu corpo e da minha mente e tentar ter uma carreira tão longa quanto possível”, disse ele.
Poucos atletas atraem tanto drama quanto Djokovic, mas este ano ele tomou a decisão de se retirar de uma situação particularmente dramática. Ele optou por se distanciar da PTPA, suposta associação de jogadores que ele co-fundou, que no ano passado entrou com uma ação coletiva contra a ATP, WTA, ITF e os quatro torneios do Grand Slam. Esta semana a organização confirmou que chegou a um acordo com a Tennis Australia enquanto a disputa continua. No entanto, Djokovic está totalmente focado em tirar o máximo proveito de sua carreira, não importa quanto tempo permaneça em campo.
Segunda-feira foi um dia positivo para campeões experientes. Anteriormente, Stan Wawrinka se tornou o segundo homem mais velho a vencer uma partida de simples no Aberto da Austrália, quando se recuperou de uma derrota para superar Laslo Djere da Sérvia por 5-7, 6-3, 6-4, 7-6 (4) para chegar à segunda rodada. Wawrinka, agora com 40 anos, se aposentará no final da temporada, após uma carreira estelar que incluiu três títulos de Grand Slam no Aberto da Austrália, da França e dos Estados Unidos.
“Sei que não sou tão bom quanto antes”, disse Wawrinka. “Sei que fisicamente e tecnicamente no tênis não sou tão bom quanto costumava ser. Isso é normal. Estou ficando velho. Mas ainda estou feliz com o que faço, sempre tentando ultrapassar meus próprios limites, sempre tentando ser melhor. Estou feliz por ter tido a chance de vencer uma partida de Slams aqui.”
