“N“O-le, No-le”, o torcedor careca e barbudo começou a gritar. “No-le, No-le”, ele continuou com entusiasmo. Com esse milagre de partida em jogo, talvez o maior jogador de todos os tempos tivesse acabado de salvar dois set points contra o número 1 do mundo. O placar era de um set para cada um, a partida já tinha quase duas horas.
“Não”, continuou o fã. “No-le, No-le”, outros se juntaram, até que centenas ecoaram. Este crescente coro pode não ter chegado ao Melbourne Park no domingo à noite em apoio a Novak Djokovic – afinal, ele é uma personagem divisiva – mas certamente não queriam que esta noite histórica terminasse. “No-le, No-le”, enquanto o sérvio sacava um ás, aterrissou com precisão no canto e houve um rugido.
Este foi um túnel do tempo do tênis que a lógica nunca deveria ter permitido. A terceira maior diferença de idade entre jogadores na história da final do Grand Slam masculino moderno, quase 16 anos, era incomum por si só. O facto de o jogador mais velho ter quase 39 anos tornou este espectáculo notável. Este foi um tênis de duas linhas do tempo, reunidas sob o teto aberto do Melbourne Park.
Estranhamente, isso significou uma última chance para ambos. Alcaraz tentava tornar-se no homem mais jovem a garantir o grand slam da sua carreira. O torneio de 2027 em Melbourne Park estava atrasado, então esta era sua única chance de derrotar Don Budge, de 87 anos. Para Djokovic, a chance de chegar a outra final importante era pequena e crescente, e aqui – em seu torneio favorito – não haveria melhor chance.
Portanto, a história estava densa no ar. Ele também sentou-se bem em uma cadeira, do lado direito, no lado norte. Rafa Nadal já foi retratado na tela grande. Enquanto tentava retornar ao seu lugar no meio da partida, o 22 vezes campeão do Grand Slam foi escoltado pelo corredor e desceu as escadas pelos seguranças. A comoção foi extraordinária, pois os fãs ocuparam quatro assentos – mesmo em assentos que custam milhares de dólares – com os telefones desligados, ansiosos por algo que o dinheiro não pode comprar.
Em uma noite cheia de pontos memoráveis, linhas de fundo brilhantes, drop shots corajosos e lobs de balançar a cabeça, Nadal só voltou a tempo de ver o melhor. Ao 1-2 no terceiro, Djokovic acertou a bola ao redor do poste e parecia um vencedor até Alcaraz derrubar a bola. Atrás do legal Nadal que aplaudiu educadamente, o ator Simon Baker – o rosto do programa de TV The Mentalist – levantou-se incrédulo e levantou-se da cadeira. Para aumentar a teatralidade, Djokovic caminhou até o fundo da quadra e conversou com seu ex-rival, certificando-se de que ele estava confortável.
Entre os atores e celebridades de primeira linha presentes estava Sarah Snook, uma das estrelas de Succession e um convite irresistível. Houve também Paul Ben-Victor, que interpretou Spiros Vondas na segunda temporada de The Wire. Aquela temporada contou a história do estivador Frank Sobotka, o homem de ontem que tentou permanecer relevante em um mundo em rápida mudança.
O declínio de Djokovic na partida foi igualmente convincente. Ele às vezes parecia contraído por um problema no quadril (embora posteriormente não confirmasse sua doença) e olhava a milhares de metros de distância para a mudança de pontas. O terceiro set passou, apesar da insistência cada vez mais desesperada da torcida. “Senhoras e senhores, se gritarem durante o ponto, serão expulsos e isso arruinará a sua noite”, sugeriu educadamente o árbitro.
O desenrolar da partida era esperado. Naturalmente, Djokovic era o azarão e regressou dois dias depois de uma provação de quatro horas. Mas ele derrotou o atual campeão Jannik Sinner nas semifinais, e o Alcaraz em dois jogos recentes de alto risco, nas Olimpíadas de Paris e nas quartas de final aqui no ano passado.
Portanto, o ressurgimento de Djokovic no quarto set não foi nenhuma surpresa para seus fiéis seguidores. “No-le, No-le”, eles aplaudiram ao descobrirem a força renovada do veterano. Alguns aderiram com “No-vak”, mas a mensagem era a mesma e pareceu passar. Aos 4-4 no quarto, ele garantiu um break point, virou-se para a torcida e pediu mais.
Djokovic salvou seis break points só naquele set e agora tinha uma chance preciosa de recuperar o ímpeto. Mas ele lançou seu forehand longo, jogou a cabeça para trás e estremeceu. Perdeu-se o momento, fechou-se o livro de história e Alcaraz recuperou o controlo.
Quando Djokovic sacou em 5-6, 15-30, o torcedor barbudo recomeçou. “Não, não, não.” A multidão respondeu e o refrão voltou. Djokovic errou outro forehand. Sua cabeça caiu.
No ponto seguinte, enquanto o antigo número 1 do mundo se preparava para sacar, houve alguns gritos, mas não mais gritos. E o torcedor barbudo pegou o celular e quis gravar o final.
